— Я не знаю. У меня никогда не было семьи, я сирота.
— Хранитель, — теперь Гевор развернулся к барсу, что попытался улизнуть, — ты не мог не знать о ней. Какого сумрачного молчал?! — не помню, доводилось ли слышать, как Гевор кричит, но сейчас захотелось слиться со стенами, исчезнув из его зрения. Мэй тоже проняло. Она вырвала ладонь и отскочила ко мне под щит.
— Вы были не готовы к встрече. Вы и сейчас не должны были увидеть друг друга, но кто-то решил обойти учителя! — Хранитель тоже оказался недоволен, грозно размахивая хвостом.
Гевор сделала пару глубоких выдохов, успокаиваясь. Меня стало трясти чуточку меньше, давление связи ослабло. Когда маг шагнул к нам, мы обе отступили, не желая подпускать его.
— Рия, объясни моей сестре, что меня не надо бояться, — попросил он.
— Я бы объяснила, но как раз обратное. Я чувствую тебя, Гевор. Тебе нужно успокоиться. И Мэй тоже.
— Я сам решу, как мне быть с сестрой, — вновь рыкнул он, подтверждая мои слова.
— Ферие я больше верю, чем тебе, неизвестный родственник. Выходит, ты тот маг, что теперь император? Знаешь, я жила без семьи, поживу и дальше.
Ох зря Мэй это сказала. Гевор уже признал ее своей, а как он реагирует на подобное сопротивления, я по себе знала. Понимая, что может произойти, поспешила вмешаться. Призвала всю силу связи и послала Гевору спокойствие и дружелюбие. Он сперва отпрянул, но вскоре замер, попав под действие чувств. Осторожно, словно к хищнику, я приблизилась, коснувшись его плеча.
— Гер, мы все слишком потрясены, а тем временем на балу нас потеряли. Давай проводим Мэй в покои, а после все соберемся и поговорим спокойно.
Не ослабляя действия связи, я добавила магии, позволяя Гевору вернуть контроль. Его взгляд перестал прожигать, а мышцы из камня превратились в живое тело.
— Как тебя зовут? — уже спокойным, ровным голосом спросил Гевор, но сам ответил: — Медея, верно?
— Я предпочитаю Мэй, — недружелюбно предупредила девушка.
— Значит, все-таки мама. Она хотела назвать так дочку. Вы похожи. Где ты живешь?
— Я, кажется, уже сказала, что не нуждаюсь в твоем покровительстве.
— Мэй, прошу. Вам действительно стоит поговорить. Я не позволю тебя обидеть, мне ты веришь?
— Тебе верю, — признала девушка. — Мне выделили комнату в гостевом крыле. Шейда не стала меня прогонять, узнав, что Хранитель обо мне забоится.
— Еще бы она посмела, — фыркнул барс от дверей. Он предпочел молча наблюдать за разговором.
— Ты не против переехать в императорскую часть? Там гораздо спокойнее и ближе ко мне, — попросила я. Девушка колебалась, поджав недовольно губы.
— Это обязательно? — похоже, сближаться с братом она и впрямь не спешила.
— Да, — решил за нее Гевор. — Ферия права, нас ждут в зале, но тебе тоже понадобится время обустроиться. Мы придем после бала, если ты еще не будешь отдыхать.
Проводить девушку и заняться ее переездом обещал Хранитель, а меня Гевор повел в зал. По дороге он молчал, но я чувствовала его недовольство, смешенное с благодарностью.
— Ты пыталась на меня влиять, — пояснил он, когда мы приближались к залу, — не надейся, что я позволю собой управлять, но сейчас спасибо. Твоя помощь пришла кстати. И не смей впутывать мою сестру в проблемы с Иланом.
— Я защищала Мэй. Для нее твое существование такая же новость, как и для тебя.
— А вот ты знала, что есть еще один маг. И не сказала, — разговор вновь накалился. Мы прошли через зал, поднимаясь к площадке и скрываясь на ней от любопытных взоров.
— У меня нет причин тебе доверять. Знай я, что Мэй твоя сестра, предупредила бы ее. Твой Хранитель был прав, пытаясь отсрочить встречу.
— Давай договоримся сразу. Впредь ты не вмешиваешься в мои отношения с сестрой, — я видела, как тяжело Гевору сдерживать злость, но уступать не собиралась.
— У тебя достаточно влияния и сил, чтобы о себе позаботиться. Мэй только учится использовать магию, и пока она не окрепнет, я буду на ее стороне, даже если интересы девушки пойдут в разрез с твоими.
Поняв, что согласия мы сейчас не достигнем, решили прервать разговор, но ненадолго. Гевор предложил потанцевать, а когда мы спустились, его мысли вновь свернули к сестре.
— Как вы познакомились? — спросил он миролюбиво.
— Мы только прилетели на Север и искали Хранителя Источника. Нам нужен был ключ к храму. Им оказался кинжал, который хранился у Мэй. Узнав во мне наследницу, потребовала взять с собой.
— А ты умеешь выполнять требования? — Гер не упустил случая поддеть.
— Умею, когда надо. Мы обе хотели понять, откуда у нее Сила, но Хранитель не признался. Зато запретил брать ее с собой в Центральный Альянс.
— Наглый интриган, — недовольно бросил Гевор. Да уж, у него с его покровителем нет такой гармонии, как у меня с наставником. В последнее время он редко вмешивался, но я всегда чувствовала, что он со мной, и, если нужно, тотчас придет на помощь.
Притихшая связь вновь стала просыпаться от постоянных прикосновений. Под конец мы оба позабыли о прочих мыслях, утонув в мире, где мы только вдвоем. И остались в нем на следующий танец.
— Быть может, мне стоит довести наши чувства до предела, и тогда ты присягнешь? — Гевор сжимал в объятиях, не давая отстраниться от его груди. Моя ладонь сминала край его камзола, а другая — плечо.
— Хочешь от меня избавиться? Ведь тогда я тотчас скроюсь от тебя подальше. Брата только заберу, — мой голос зазвучал игриво, с терпким придыханием, но глаза отражали мои чувства — бешенный азарт и ликование. Я видела, как откликается Гер на прикосновения, как плывет его взор. Связь не позволяла увиливать и скрывать, вырывая на поверхность чувства.
— Если захочу, могу и не отпускать. Я твой император, Ферия. И ты в моей власти.
— Еще нет, — торжественно напомнила и все же выскользнула из объятий.
Бал не утихал еще несколько часов, но мы покинули его в полночь. Я видела, что Гевор не отказался бы уйти сразу, но торжество в его честь, и он должен пробыть там хотя бы положенный минимум. Зато, когда часы пробили полночь, он раскрыл портал, не желая тратить время на вереницу коридоров.
Перенес он нас в наши покои, где был Хранитель. Он и передал, что Мэй успешно переселилась и ждет нас. Точнее меня, как он утонил. Оставаться Гевор и не подумал, пошел со мной.
В новых покоях Мэй явно чувствовала себя некомфортно. Она то и дело осматривалась, привыкая к обстановке и неприветливо косилась на духора, заканчивающего работать. Когда мы вошли в гостиную, тот поспешил скрыться.
— Что ты помнишь из детства? Как оказалась здесь? — спросил Гевор. Ему пришлось сесть напротив, так как место рядом с Мэй досталось мне.
— В моих воспоминаниях я уже жила на Севере. Росла в приюте, а как исполнилось двенадцать, сбежала, стала работать в Страннике. В приюте говорили, что меня принесла женщина, южанка. Назвала мое имя и велела ни за что не отпускать на Юг.
— Юг, значит… — от Гевора повеяло холодом. Я догадывалась, о чем он подумал. Его мама «досталась» для ритуала именно южанину, отцу Бексолта. Это навевало мрачные, мерзкие догадки.
— Когда у тебя проснулась магия? Как это случилось? — спросила я. Об этом следовало поговорить еще в начале нашего знакомства, но тогда события разворачивались слишком быстро.
— В пять, когда на меня накинулись приютские дети. Девочку, что полезла ко мне, обожгло Силой. Дети не поняли, что случилось, а я начала скрываться, догадываясь, что происходит что-то неправильное.
— Неправильное? Твоя судьба с самого начала пошла неправильно, — грозно прошептал Гевор. — Ты из правящего рода, Медея. Твое детство должно было быть совершенно иным. Рядом с родителями и со мной. Но я обещаю, теперь все изменится.
— А меня ты не хочешь спросить? Меня и так все устраивает.
— Скитание и жизнь в попытках скрывать Силу? Твое место во дворце.
— Если так нравятся дворцы, живи в них, а меня не трогай.
— Мэй, сейчас тебе нужен присмотр, — напомнила я. — Хотя бы ради твоего ребенка. В галактике неспокойно, то и дело вспыхивают бунты. Если кто-то узнает о тебе, попытаются использовать.
