— О, она великолепна! — с ноткой ностальгии произнесла Эмилия, и принялась расписывать бескрайние поля и леса, реки и озёра, дубы и березки. Но это было не то, что хотелось услышать Зине от своей гостьи. Природа родного края ей была знакома не хуже — всё-таки, Варнавия, по большей части, лежала на той же территории, что и Россия в её мире.
— Да-да, это всё прекрасно, — нетерпеливо вклинилась Зина, едва гостья сделала паузу, — а как насчёт общественного устройства? Я заметила, что вы пожали мне руку. У вас не приняты реверансы?
— Ах, это… — поскучнела Эмилия, — Реверансы у нас давно уже вышли из обихода. Дамы приветствуют друг другу кивком головы или поцелуем в щеку, мужчины пожимают руку, а мужчина привестствует даму, целуя ей руку. Никто никому не кланяется и не перед кем не приседает — даже перед королём. Перед королём все подданые просто склоняют головы — независимо от пола.
— Тогда почему?..
— Почему я протянула вам руку для рукпожатия? — поняла Эмилия. — Да это я по-привычке. У нас это было принято… в некоторых кругах.
— Понятно-о-о, — протянула Зина, хотя на самом деле ничего ей понятно не было. Но, раз её гостья не распространяется на эту тему, то настаивать было бы невежливо. — А как же знать? Герцоги, графы — как им выказывают почтение?
— У нас нет такого чёткого разделения, как у вас, — принялась пояснять госпожа Фейермау. — У нас любой богатый и уважаемый господин может выбиться в высший свет. Поэтому знать у нас — это не только придворные аристократы и землевладельцы, как у вас, но и крупные промышленники, например, купцы, ювелиры. Вчерашний мальчишка-посыльный может через двадцать лет разбогатеть, а богатый нынче лорд — обанкротиться и оказаться на самом дне. Так что никаких особых различий в общении между разными слоями населения нет.
Зина слушала и радовалась. Кажется, эта страна ей подходит! Да и территориально это — та же самая Россия: возможно, Зина бы даже смогла поселиться в родных местах, пусть даже этот мир лишь похож на её собственный — всё легче будет свыкнуться. Или лучше, наоборот, не бередить душу — и поселиться подальше? Интересно, а проданных драгоценностей хватит на дом? Впрочем, если соберётся переехать, то она и этот свой дом продаст — тогда точно должно хватить.
Эмилия же продолжала рассказывать, не замечая, что Зина ушла в свои мысли:
— Мы уже вовсю используем электричество на производстве, что позволило добиться его автоматизации. Странно, что вы первые до этого не дошли, ведь именно ваш учёный сделал такое важное открытие.
Зина подумала, как ей не хватает электрической плойки и фена для работы. Да и свет от лампы куда ярче света свечей и безопаснее — заодно не оставляет запаха, как керосиновая лампа, и копоти, как свечи.
— Но, к сожалению, права женщин у нас серьёзно ущемляются, — продолжала свой рассказ Эмилия. И, если раньше она говорила словно нехотя, то сейчас явно воодушевилась. — Представляете, до сих пор большинство мужчин считает, что женщины пригодны только для домашней работы и рождения детей! Профессий, по которым могут работать женщины — катастрофически мало. Мне повезло — у меня был свой салон красоты, который я открыла на деньги, доставшиеся мне от родителей. А те, у кого нет такой возможности? Для них одна надежда — выйти замуж и во всём рассчитывать на милость мужа!
— Почему же вы уехали? — Осторожно спросила Зина. — В Конкродии вы вряд ли встретите иное отношение к женщинам. Пожалуй, тут еще хуже дела обстоят.
— Я была вынуждена, — передернула плечами девушка, словно силясь избавиться от неприятных воспоминаний. — В своей стране я — политический преступник, лидер «Женского Движения». Нас преследуют только за то, что мы боремся за свои права! Мы — люди, а не вещи!
«Ух ты! — подумала с восторгом Зина. — Настоящие феминистки! Из тех, что реально борются за права, а не танцуют на площади с голой грудью.»
— Как бы я мечтала оказаться в вашей стране! — проговорила Зина, с восхищением глядя на храбрую девушку, не побоявшуюся бросить вызов системе.
— Не советую, — хмуро отозвалась та. — У нас сейчас слишком неспокойно. Революционные настроения бродят не только в умах женщин. Многим власть короля и аристократии не нравится. Полагаю, что скоро произойдёт революция, и иностранным аристократкам находиться в этот момент в стране нежелательно — можете попасть под раздачу.
Зина сникла. Ну вот, только она настроилась, только успела порадоваться… Впрочем, о переезде можно будет подумать и потом — когда всё утихнет. И когда она, наконец, разберется с этим дурацким сюжетом. По идее, после того, как закончатся книжные события, Зину уже ничто не будет ограничивать — и она сможет жить, как захочет. Главное — пережить эти несколько месяцев и, по возможности, без особых потерь. Может быть, она даже вернётся обратно, на Землю — как только книга закончится. Надежды мало, но вдруг? Может, её специально перенесли сюда для какой-то миссии, а, как только она её выполнит, так вернут обратно? Правда, в чём эта миссия могла бы заключаться, Зина понятия не имела. Точно не в том, чтобы испортить сюжет — это она уже поняла. Может быть, в том, чтобы оправдать Эжению и найти настоящего злодея? Вероятнее всего: других вариантов девушке просто в голову не приходит.
Вот только она не Шерлок Холмс, не Эркюль Пуаро и даже не мисс Марпл. Она Зина Осипова, хороший парикмахер — и совершенно никакой сыщик. А, значит, без помощи ей не справиться. Хм, может, нанять частного детектива? Ведь наверняка в это время такие есть? Только это, наверное, будет дорого стоить. Вовремя Эмилия со своим предложением появилась — ничего не скажешь!
Постепенно девушки перешли в разговоре с политики на ту тему, которая интересовала их обеих. Зина с интересом расспрашивала о причёсках, средствах для укладки и ухода за волосами, увлеклась сама и подсказала Эми несколько стрижек, даже зарисовала их для наглядности. Эми поблагодарила, посетовав, что в этой стране не сможет их воспроизвести — слишком сильно отличается мода обеих стран. Зина же только загадочно улыбнулась в ответ: была у неё надежда убедить королеву немного пересмотреть моду. Хотя на такие кардинальные изменения та вряд ли согласится. Тем более, что Конкрордия и Варнавия соперничали, а
