— Это же хорошо, — Тиа искренне не понимала, что так злило Тобиаса.
— Я не спорю, что это замечательно, но только простые смертные не обладают такими навыками, Ваше Величество! — он понизил голос, когда они остановились у массивных дверей в тронный зал, где сейчас находился штаб командования. — Для подобного мастерства нужно не один год заниматься, с наставниками в том числе, участвовать в битвах. Его конь редкой породы из пустынь за Южным морем. Такие стоят целое состояние. Про оружие я вообще молчу. Этот меч не смог бы себе позволить и герцог. И дело даже не в украшениях на гарде. Этот металл, рунная вязь на непонятном языке… К чему я веду, Ваше Величество, — Тобиас мрачно посмотрел на нее, на мгновение замолкая. — У этого мага должен быть как минимум герб рода. Вы его хоть раз видели?
Тиа отрицательно покачала головой. Она понимала, что он был прав, и Руланд очень многое скрывал. Он ни разу не рассказывал ей о своем доме, о месте, где жил до того, как приехал в ее замок. О его семье Тиа знала лишь то, что они погибли много лет назад. Так что в своем роду Руланд остался последним, как и она, поэтому-то он прекрасно понимал, через что ей пришлось пройти, когда умер отец, и знал, что сказать, чтобы поддержать. Тиа даже не знала, были ли у него другие родственники или друзья.
Сердце робко дрогнуло в груди. Она прикусила нижнюю губу и опустила голову, уставившись на каменные плиты пола. Смотреть на мрачно хмурящегося Тобиаса не было сил. Она прекрасно понимала его переживания.
Несмотря ни на что, она была без памяти влюблена в Руланда. Она едва ли могла дышать, когда его не было рядом. Неделя, что он провел вдали от нее, участвуя в сражении у Приосколья, куда ее не пустили, стала настоящей пыткой. Тиа разрывалась на части, не зная, в порядке ли он, не ранили ли его, успеет ли он вовремя вернуться в замок.
Если так задуматься, ей было плевать на его происхождение. Все, что имело значение, это любил ли Руланд ее настолько же сильно, как она его, чтобы предложить стать его женой? До сих пор он только дарил ей обжигающие взгляды и жаркие поцелуи, когда никого не было рядом.
Тиа понятия не имела, как должны были развиваться их отношения. Она даже никогда не думала, что ей позволят влюбиться. Отец должен был найти ей мужа, она — покорно принять свою участь. Только когда он заболел, и груз правления лег на ее плечи, Тиа осознала, что не позволит какому-то незнакомцу встать во главе ее народа. Она не предаст людей, которые верили в ее род, в кровь золотоволосых королей севера.
Тиа коснулась пальцами стяга, висящего у входа в тронный зал. Златоглавый орел на пронзительно-синем фоне раскинул крылья и вытянул когти за мгновение до того, как они сожмутся на добыче, какой бы она ни была. Герб сильнейшего рода севера. Тиа — последняя дочь этой крови. Она не склонит голову ни перед одним захватчиком.
Она толкнула тяжелую дверь и вошла в тронный зал. Лорды замолчали и подняли головы, отрываясь от разглядывания карты. Стоящий среди них Руланд нахмурился. Его и так черные глаза стали еще темнее, и он направился к ней быстрым шагом.
— Я просил вас оставаться в постели, Ваше Величество, — тихо, но достаточно, чтобы услышали все присутствующие, сквозь зубы выдавил из себя он.
— Я прекрасно себя чувствую, Руланд, — игнорируя недовольное сопение Тобиаса, отмахнулась она и подошла к карте.
Теперь здесь лежал план столицы с подробно расставленными фигурками войск. Осталась всего тысяча воинов? Тиа сжала кулаки и прикрыла глаза, до боли закусывая губу.
— Как? — вопрос сорвался раньше, чем она успела это осознать.
— Легкая конница и боевые колесницы все это время отставали примерно на неделю от основных сил и шли вдоль моря, не привлекая к себе внимания. Мы ведь всех эвакуировали оттуда, — пожал плечами лорд Глунн. — Некому было сообщить о движущейся армии врага. Они не жгли поселения, ничем не выдавали своего присутствия.
— Коннице не взять замок. Сколько осталось зверомордой пехоты?
— Около шести сотен, если учесть тех, кто выживет после сегодняшней битвы.
— Этого достаточно, чтобы вырубить все соседние леса и взять город штурмом, — Тиа тяжело оперлась на стол. Лорды молчали. — Они пробовали подойти к стенам?
— Нет, — скривился лорд Глунн. — Они разглядели арбалеты, которые вы спустили на внешнюю стену. Держатся на расстоянии полета стрелы.
— Вот и что толку от них? — взвыла Тиа и повернулась к Тобиасу, — Ты сказал, что там от них будет больше пользы!
— Будет, когда они пойдут штурмом, — уверенно кивнул он.
Руланд поднес к нему кресло и приглашающе указал рукой. Тобиас изумленно поднял брови. Затем по его губам скользнула едва уловимая улыбка, и он устало опустился в кресло, благодарно кивнув магу.
— У нас сейчас основная масса воинов — лучники и арбалетчики, — Тиа снова вернула свое внимание плану. — Что с мечниками и рыцарями?
— Две сотни мечников могут держать оружие. Шесть десятков тяжелых еще наберется, — вздохнул лорд Хальвор.
— Где лорды Хальфсен и Ханссен? Они выжили?
— Да, Ваше Величество. Сейчас они в лазарете. Турваль ранен, но не смертельно. Лорд Хальфсен поймал стрелу плечом. К сожалению, меч он больше держать не сможет, — мрачно добавил лорд Глунн и гневно стукнул кулаком по столу.
— Прилетело очередное письмо от Бахмусса, — подал голос советник по международным связям, на удивление тоже присутствующий на военном совете. — Он снова предлагает вам стать его женой. Его флот может подойти к нашим берегам в течение недели, если вы согласитесь, Ваше Величество.
— Я не стану женой этого трухлявого пня! — не удержалась и закричала она. — Замок сможет простоять в осаде не меньше полугода! Если это все силы, которые зверомордые смогут привести к нашим стенам, то наши шансы удержаться велики.
— Я успел отправить разведчиков на запад, — кивнул лорд Хальвор. — Если они собираются стянуть сюда еще больше воинов, мы узнаем.
— Сколько у нас раненых?
— Около тысячи, Ваше Величество. Большая часть — крестьяне. Рыцари и мечники бились до последней капли крови, — вздохнул граф, чьи земли зверомордые разорили первыми. Он разочарованно покачал головой, — Мы просчитались.
— Если бы не обвал в горах, мы не пережили бы этот день, когда все их силы подошли бы к замку, — мрачно подтвердил Тобиас. — Хвала богам, что горы нас услышали.
Тиа подняла взгляд на Руланда. Только они двое знали, что произошло в горах и по какой причине лавовые потоки накрыли перевал. Ну, и еще дракон, пожалуй, ведь это он вскрыл растущий вулкан.
Руланд подбадривающе улыбнулся, поймав ее взгляд. Тиа невольно подняла уголки губ в ответ.
— Это не все наши проблемы, — нарушил повисшую тишину Тобиас. — Через два дня сюда нагрянет дракон. Каким образом мы собираемся держать стены и отбиваться от огнедышащего ящера? Я говорил, что он с ними заодно!
— Они не заодно, — Руланд оторвал взгляд от Тиа и повернулся к тяжело сопящему генералу. — Это войско королей Онгерии.
— Но Онгерия всегда была нашим союзником! — воскликнул лорд Глунн.
— Это не знамена Девейна, — недоуменно нахмурился Тобиас.
— Девейн умер семь лет назад, — согласно кивнул Руланд и окинул собравшихся лордов тяжелым взглядом. — Это герб рода Йоахим. Они захватили Онгерию, свергнув короля.
— Этого не может быть! — подскочил Тобиас и подлетел к столу с картой, тяжело опираясь на него руками. Трость осталась валяться на полу у кресла. — Год назад к нам приезжал гонец из Онгерии, передавал искренние соболезнования от короля Девейна в связи с кончиной Айрика!
— Это был не он, — пожал плечами Руланд.
— Но цвета…
— Это просто одежда, — перебил он и ткнул пальцем на сваленные в углу зала вражеские стяги, — Старшие сыновья одной из ветвей степного рода Йоахим решили забрать себе северные королевства, начав с Онгерии. Они уже давно уничтожили два независимых города, стоявших на Большом Саверне к востоку от Ильфегорского хребта. Лет десять назад их армии разорили небольшую страну, зажатую северным Ильфегорским хребтом и южным побережьем Гард-Нардского фьорда. На этом они не остановились, двинувшись дальше к Северному морю, вытесняя варваров к Кареловому полуострову.
