Теперь, когда никто не отгораживал меня от Короля, я смотрела на его величественную фигуру. на поднятые к потолку глаза и сосредоточенное, хмурое лицо. Ему, как и мне, не требовалось махать руками и читать заклинания, чтобы воззвать к своей стихии, и со стороны маг, творящий чары одним только взглядом, выглядел жутковато.
— Твари, — прохрипел один из магов, но на более сил ему не хватило — все уходили на то, чтобы поддерживать жизнь в разом ослабевшем теле.
А потом каменные своды перекрыли последнее окно под потолком и сомкнулись. Мы оказались в полной темноте.
Я пробежалась мысленным взором по просторному залу. Замедленное биение сердец, неровное дыхание, чьи-то всхлипы — какофония чувств отвлекала, и я с трудом смогла сосредоточиться на поиске магии.
Источник обнаружился быстро — он таился прямо над потолком, в укромной нише, которую строители наверняка заложили специально для него. насколько я помнила, место, где древние маги спрятали главный источник своего могущества, ничто не украшало — белая лилия красовалась гораздо дальше, в самом центре на потолке храма.
Источник одновременно обжигал огнем и пламенем, и колол чувства шипами. Но я все же приблизилась к нему, преодолевая боль, и осмотрела. Как и говорил Арей, стихии переплелись настолько, что трудно было бы вычленить из них хоть одну.
— Любое магическое воздействие обрушит эти своды. Погибнут все, кто находится в храме, — прогремел спокойный голос Арея, на миг вырывая меня из транса.
Ему что-то ответили с той стороны — очевидно, солдаты Империи стянулись к храму. И мне надо закончить дело раньше, чем они решатся действовать.
Проще всего вывести огонь. Я создала для него дорожку из газов, витающий в воздухе, и он по ней, как по пороховой нити, пробежал куда-то влево, прямо в объятия Андрэа, которая стояла наготове.
Отлично!
С водой сложнее. Я на несколько мгновений задумалась, и вдруг услышала мощный гул. Он разнесся по стенам, оставляя на них глубокие трещины.
Что за демоновы шуточки?!
Я метнула вопросительный взгляд на Арея. Он оскалился и в ответ на атаку нарастил новый слой камня поверх предыдущего. Я глянула на пол, и сердце зашлось в паническом галопе: если придется создавать еще один каменный слой, то он попросту раздавит людей, который не могут даже пошевелиться!
— Не отвлекайся! — рявкнул Король.
Приказной тон на миг взбесил, но ведь Арей прав — чем быстрее я закончу, тем меньше людей пострадает.
Я снова воспарила к источнику и начала охлаждать воздух вокруг него. Вода, застывая, мелкими льдинками стала опадать в самый низ сферы, в которой теперь она сплеталась только с энергией живой земли.
Процесс шел медленно. Мелкие частицы льда еще вились меж зелени и шипов, и я никак не могла вытащить их оттуда. А а способов воздействия на растения я, увы, не знала.
Мое замешательство прервал новый удар. На этот раз кусок камня едва не свалился на какую-то женщину, но, подхваченный Ареем, опустился на помост рядом со жрецом.
Что же делать?!
Идея пришла запоздало, но применить ее все же стоило. Вместо того, чтобы охлаждать воздух, я постаралась как можно быстрее его согреть. лед начал таять, но не так быстро, как мне бы хотелось, и стены выдержали еще два мощных удара прежде, чем пар поднялся к самой вершине сферы. В этот момент какой-то камень снова стукнул о пол, но я не позволила себе отвлечься и взглянуть, что произошло на этот раз. Снова охладила пар и направила его Орэну, но не нашла мага там, где он должен был стоять.
Судорожно осмотрела зал и заметила его, держащего на руках маленькую девочку. Туда, где она только что лежала, свалилась очередная глыба камня.
Ощутив мой призыв, Орэн подхватил контроль над стихией, и я вернулась к темной реальности. Арей потянулся к остаткам силы в сфере и едва успел ее ухватить, как стену сотряс очередной удар, гораздо более мощный, чем предыдущие, и каменные обломки полетели прямо на нас.
Солнце ударило в глаза, от грохота заложило уши. Я, не ожидая от себя такой скорости, почти мгновенно заметила несколько трещин в крупных камнях и, направив в них родную стихию, стерла их едва ли не в порошок.
Остальные подхватил Арей и расшвырял в стороны. Только после этого я огляделась и поняла, что нас оцепили несколько военных отрядов. Маги — все в форме, в едином порыве готовили очередной заклинание.
Я ощутила дуновение крыльев за спиной — призвала их машинально, хоть и понимала, что от атаки такого количества магов они меня не защитят. Однако когда колдуны по команде разом воздели руки к небу, а я приготовилась взмыть вверх, подхватив хотя бы Андрэа, стоящую к нам ближе всех, ничего не произошло.
Я удивленно огляделась. Солдаты растерянно поглядывали то друг на друга, то на собственные руки, и очень скоро все поняли причину неудачи. Источника больше не существовало, и потому их заклинания, основанные на слиянии стихий, больше не работали.
— Используйте моностихийные чары, в атаку!
Я обернулась на визгливый старческий голос и узнала Верховного Жреца, который, как мне показалось, стал еще более сморщенным со времен нашей последней встречи. Но разглядывать его времени не оставалось, в следующий миг мне уже пришлось уворачиваться от заклинаний, летящих в меня со всех сторон.
Краем глаза я заметила, что Андрэа и Орэн успели создать щиты, а Арей, и вовсе не используя магию, легко уклонялся от атак, двигаясь куда-то к краю площади.
Надо уходить отсюда, пока жрецы нас не поймали. С них станется провести новое слияние, теперь уже пяти стихий.
Но как?
Я еще раз огляделась, уловив секундный перерыв между залпами. Кольцо магов становилось все плотнее, Арей уже, не церемонясь, отправлял некоторый солдат в долгий, если не вечный, сон, но я не хотела причинять им вред. Андрэа и Орэн тоже не торопились атаковать бывших товарищей.
— Отнесите у них силы, демон вас подери! — голос Арея разнесся над площадью.
Я уже взлетела над домами — так уворачиваться от ледяных игл и отводить огненные шары оказалось гораздо проще — и посмотрела на товарищей. На их лицах отображалось явное напряжение, но атаки продолжали сыпаться на нас все. Не могут — банально не умеют работать с чистой стихией.
Ту же проблему я заметила и у противников. Вскоре они стали выдыхаться, используя слишком много сил на создание одного снаряда. Значит, шанс у нас есть!
Как только меня озарила надежда, на площади показался отряд рыцарей. Вот травленая демонова кровь!
Я хотела крикнуть магам, что придется сражаться, но в толпе вояк вдруг заметила знакомые глаза, блестящие сквозь прорезь шлема. Один из рыцарей шел чуть впереди, и с каждой секундой все больше отдалялся от строя боевых товарищей.
— За мной! — крикнула я и спутники повиновались.
Я первой ринулась к рыцарю попутно решив, что если ошиблась или что-то перепутала, то всегда успею его задушить. Но расчет оказался верным. Как только наша компания нос к носу столкнулась с первым рыцарем в отряде, под давлением драконьей чешуи доспехи разлетелись в клочья, а мы пятеро взмыли вверх. Маги, Арей и я — в когтях огромного дракона, который, прижав нас к холодному брюху с такой силой, что я ощутила руст собственных костей, стремительно уносился прочь от города.
Эпилог
Старр сбросил нас прямо в траву посреди огромного поля. Приземлившись на плечо, которое, как выяснилось, еще не до конца зажило после испытаний на скале, я зашипела и тут же вскочила. Аккуратно размяла ноющую руку и огляделась.
Трава доставала до пояса и щекотала руки. Вокруг ничего не было видно, кробе бескрайнего желтовато-зеленого моря, а небо над головой казалось просто бескрайним.
Арей поднялся первым, вслед за ним с тихим шипением поднялась и Андрэа, потирая раскроенное драконьим когтем бедро. Орэн же, свалившийся совсем рядом со мной, решил и вовсе не вставать. Только подложил под голову руку и блаженно зажмурился.
