Так как мы управились довольно быстро и успели к обеду, было принято решение поесть в столовой, куда мы и направились. Ещё на подходе к помещению, я услышала странные звуки и жестом попросила мужчин притормозить. В столовой кто-то явно разглагольствовал. Причём очень громко и с пафосом.
Ворон прислушался и удивлённо взглянул на нас.
— Это бывший ректор, — шепнул он и на цыпочках направился к двери. Мы, конечно, решили не отставать, стараясь не упустить ни слова из торжественной речи моего предшественника.
— И теперь, когда неприкосновенная больше не угрожает этой академии. Я снова взвалю на свои плечи заботу о вас, — громогласно вещал незваный гость. — С этого дня мы станем жить, как прежде! Женщины вспомнят своё место и поплатятся за своё вольное поведение! Я не потерплю подобного в своей академии!
— Это не ваша академия! — крикнул кто-то из студентов.
— Благодаря помощи наследного принца нашей страны, теперь моя! — рявкнул мужчина. — Как только неприкосновенная появится, принц Стэфан заберёт её с собой, и больше мы о ней не услышим!
Вот это самоуверенность. Мне даже присвистнуть захотелось. Но вместо этого я поправила причёску и хитро подмигнула своим сопровождающим.
— Да ладно? — как можно громче произнесла я и гордо вошла в столовую. — И как же он это сделает?
Присутствующие тут же всполошились и обрадованно захлопали. Все! Даже Урий, тот учитель, над которым я провела первый эксперимент, задрав руки над головой, бил в ладоши.
Что самое удивительное, он сидел рядом со своей женой и совсем не выглядел недовольным. Неужели даже в их отношениях появились чувства? Или преподаватель просто следует моим инструкциям?
— Уберите её, — брезгливо махнул рукой в мою сторону бывший ректор. — Не хочу видеть эту дрянь в своей академии.
Стэфан, который стоял рядом с мужчиной в центре зала, сделал шаг мне навстречу, но потом застыл и нахмурился. Его взгляд скользнул по моему лицу, ненадолго задержавшись на висках, а потом опустился на запястья, где красовались метки неприкосновенной. После чего он отступил и покачал головой.
— Что-то не так, — растерянно пробормотал принц. — Ритуал не сработал.
— Что? — поперхнулся толстяк. — Но вы же обещали!
— У неё метка Крона, — боязливо добавил Стэфан и обернувшись, нашёл глазами младшего брата. — Почему ты не сказал, что она жрица нашего бога?
Младший принц виновато пожал плечами и опустил голову, покраснев словно печёная свёкла.
— Да, — самодовольно усмехнулась я, медленно двигаясь вперёд. — У меня метка Крона, которая защитит от любого ритуала. И раз уж мы это выяснили, то я попрошу вас покинуть мою академию, пока я даю такой шанс.
— Что? — попятился бывший ректор, беспомощно глядя на присутствующих. —Чарльз, помоги мне, — обратился он ко второму декану, который проигнорировал его слова. — Но как же так? Мне же обещали. Мне обещали, что я вернусь.
— Вас обманули, — жёстко произнесла я. — А теперь уходите. Вам здесь не рады.
После моих слов все присутствующие подскочили со своих мест и начали громко хлопать и скандировать моё имя. Ого, похоже, я здесь кто-то вроде рок-звезды.
Непривычно конечно, но очень приятно, что все эти люди поддерживают именно меня.
После обеда я сгрузила все дела на своих деканов и отменила лекцию. Нике тоже пришлось отложить занятия магией. Но я верила, что скоро нам не нужно будет скрываться и мы сможем учиться открыто. Так же, как и мужчины этого мира.
Если у меня всё получится, то я отстрою прямо на территории академии школу для девочек, где они будут учиться управлять своим даром Но это потом, а сейчас у меня есть одно дело, не терпящее отлагательств.
— Ты хочешь пойти одна? — недовольно проворчал Крон, наблюдая, как я собираюсь.
— Нет — ответила я. — Мы пойдём вместе, кто-то ведь должен доставить меня к девушке. Но потом ты постоишь в стороне и не станешь вмешиваться.
— Может, лучше сходим завтра? — предложил он.
— Тянуть нельзя, — покачала я головой. — Неизвестно каким образом Айна получает согласие неприкосновенных. Вдруг сейчас как раз переломный момент?
— Ну хорошо, — согласился Крон. — Просто мне как-то не по себе.
— Что случилось? — нахмурилась я, замерев.
— Я так долго охранял это проклятие, что не знаю, как буду жить, когда оно исчезнет.
— Чего именно ты боишься? — мягко улыбнулась я, присев рядом с Кроном.
— Что моя любовь к АЙне вернётся, — вздохнул мужчина и опустил голову.
Я осторожно протянула руку и сняла с него капюшон, пробежав пальцами по небритой щеке. Древний бог изменился до неузнаваемости. Волосы заметно отросли, и теперь я могла оценить их оттенок. Чёрные, словно вороново крыло. А глаза при этом светлые, цвета холодной стали. Он больше не выглядел потасканным стариком с безумным взглядом. Крон был красив, как и полагается такому, как он. Единственным, что осталось неизменным, оказались символы на его лице. Но я верила, что и они исчезнут, как только мы снимем проклятие.
— Ничего не бойся, — улыбнулась я. — Ты не останешься один на один со своими проблемами. Я всегда буду рядом и смогу поддержать. Верь мне.
— Я верю, — кивнул Крон и сжал мою руку. — Верю, что ты не оставишь меня, когда всё кончится.
Через полчаса мы покинул академию и переместились в город. где находилась нужная нам девушка. Добравшись до покосившегося дома на окраине, я приблизилась к крыльцу и осмотрелась по сторонам, почувствовав чей-то взгляд.
Зрителем оказалась сухонькая старушка, стоящая по другую сторону забора. Она с интересом осмотрела мой плащ и накинутый на голову капюшон, после чего вплотную подошла к ограде.
— Здрасте, леди, — добродушно произнесла соседка. А вы к кому?
— Добрый день, уважаемая, — поздоровалась, слегка кивнув. — Я ищу девушку, которая здесь живёт.
— Бесполезно, — махнула ладонью старушка. — Исчезла она.
— Как исчезла? — растерянно уточнила я.
— Так вот как стояла, так и пропала, — развела она руками. — Я с ней как раз разговаривала. Просила, чтобы она мне воды натаскала. Ну Велия-то и согласна была. Она никакой работы не чурается. Да и не бесплатно я помочь просила, а деньги Велии очень нужны.
— И что случилось, кода вы разговаривали? — поторопила я соседку.
— Так исчезла она, говорю же! — воскликнула старушка. Дала мне обещание, что воды натаскает и как сквозь землю провалилась. Я весь её огород пролезла, нет её.
Будто в воздухе растворилась.
- Может, её похитили? — поинтересовалась я.
— Ну рассмешили, — хохотнула женщина. — Кому она сдалась? от неё даже родные отказались. Вышвырнули из дома, как только она смогла на работу пристроиться.
Сказали, живи сама по себе, нам такой позор в родне не нужен.
— Почему позор? — нахмурилась я.
— Так считается, что её изьян может по наследству передаваться, — вздохнула соседка. — А у ней три сестры с сильным даром. Да кто их замуж-то возьмёт, зная, что уродиться такая дочка может? Никто! То-то и оно. В общем, не станут её похищать. Сама она что-то начудила. Хотя ума не приложу, как ей это удалось без магии.
— Понятно, — вздохнула я.
— Вы ежели её найдёте, — крикнула старушка, увидев, что я собралась уходить. —Скажите ей, чтоб воды мне принесла! Она слово дала!
Сказать, что я была разочарована, ничего не сказать. Мне и вправду на секунду показалось, что проклятие практически снято. Ведь всё, что нам для этого нужно —всего лишь девушка, которая умудрилась испариться прямо из-под носа. Кто мог её похитить? Магии в ней нет. Значит, уйти сама она не могла.
Всю следующую неделю Крон и Ворон не вылезали от жрецов, пытаясь отыскать нашу пропажу. Яркий маячок появлялся на карте в самых неожиданных местах, но стоило мужчинам открыть портал, как девушка перемещалась. Казалось, будто кто-то намеренно водит нас за нос, пытаясь задержать. И этот кто-то, должно быть, догадался, что именно мы хотим сделать... от этого становилось не по себе.
