Урсула взяла напиток, вдыхая аромат ромашки и лаванды. Не колеблясь, она сделала маленький глоток. На вкус это было так же восхитительно, как и на запах.
— Как я здесь оказалась?
— В моей пещере? Я увидела пламя, когда ты пыталась согреться. Не часто последователь богини огня забредает в мои владения.
— Твои владения? Кто ты такая? — но Урсула поняла, что уже знает ответ. Вытесанные стены, бледное лицо женщины. Она нашла Белую Драконицу. Или, скорее, Белая Драконица нашла её.
— Я вижу по твоему лицу, что ты сама во всём разобралась, — сказала женщина. — Ты можешь называть меня Гризиал.
— Я не была уверена, что ты существуешь. Я слышала истории…
— О, я очень даже существую, — Гризиал наклонилась над кроватью, чтобы посмотреть на Урсулу своим единственным глазом. — Зачем ты здесь?
— Мне нужна твоя помощь.
— Зачем?
— Люциус заполучил Экскалибур.
— И что? — спросила Гризиал, присаживаясь на корточки. — Меч всегда принадлежал ему.
— Мне нужен меч, чтобы победить Дитя Тьмы, иначе оно захватит власть над миром.
— И ты думаешь, я помогу тебе забрать у него меч? — Гризиал начала вставать и отворачиваться.
Урсула заставила себя подняться и заговорила так решительно, как только осмелилась.
— Ты единственная, кто может победить Люциуса.
— Нет. Я не буду помогать тебе… я не могу тебе помочь, — Гризиал попятилась от неё.
— Почему?
— Потому что я ценю свою жизнь. Точно так же, как ты должна ценить свою, — в голосе Гризиал дрожал неподдельный страх. — Люциуса нельзя победить, если он держит клинок.
— Но ты победила его…
— И посмотри, чего мне это стоило, — сказала Гризиал, указывая на свой слепой глаз.
— Это сделал Люциус?
Гризиал кивнула, и на её лице отразилась боль.
— Итак, я проделала весь этот путь сюда. Едва не умерла…
— Ты бы умерла, если бы я не спасла тебя, — заметила Гризиал.
— И ты говоришь мне, что не можешь помочь, — разочарование закипало в её груди, перерастая во что-то похожее на гнев. — Ты не понимаешь. Если Дитя Тьмы придёт на землю и осуществит свой план, мы все погибнем. Тебе нужно сразиться с Люциусом. Ты единственная, кто может помочь.
Гризиал смотрела на Урсулу с глубокой печалью в глазах.
— Я не побеждала Люциуса. Люциус был влюблён в меня. Он позволил мне победить.
— Я не понимаю. Он вырвал тебе глаз, а потом позволил победить? — ошеломлённая Урсула откинулась на спинку кровати. — Может быть, тебе стоит начать с самого начала?
Гризиал вздохнула.
— Женщины-драконицы очень редки. Я была первой, кто родилась за тысячу лет. По его праву как Драка, Люциус объявил меня своей. Он вырастил меня в своём гареме, спрятанную отдельно от других драконов. Я не знала, что я такое, а он мне не сказал. Он хотел сохранить меня как свою собственность.
Губы Урсулы скривились.
— Значит, он держал тебя как рабыню.
Гризиал энергично покачала головой.
— Не совсем. Он и пальцем меня не тронул. Думаю, он надеялся, что я влюблюсь в него. Всё пошло совсем не так. Я влюбилась в одного из его охранников, Бена. Бен рассказал мне, кто я такая. Он показал мне, как трансформироваться в драконью форму. Когда Люциус узнал… — Гризиал всхлипнула. — Он убил Бена. Я пыталась бороться с ним. Ты можешь видеть, что он сделал со мной. Дело не столько в том, что я победила его, сколько в том, что мне удалось не умереть.
Гризиал выглядела такой несчастной, такой уязвимой, что Урсула готова была обнять её. Совсем не этого Урсула ожидала от Белой Драконицы.
— Ну, он украл у меня Экскалибур, так что, очевидно, я усилила его мощь.
Глаза Гризиала расширились.
— Леди Вивиен отдала тебе меч?
— Да.
— Ты не лгала насчёт Дитя Тьмы. Сиди спокойно, — Гризиал придвинулась ближе к Урсуле, встав прямо перед ней. Она нежно положила пальцы на виски Урсулы и закрыла глаз, сосредоточиваясь. Через несколько мгновений она отстранилась.
— Кто ты? — голос Гризиал звучал встревоженно и резко.
— Я Урсула Энн Турлоу, — ответила Урсула, вспомнив имя, которое назвал ей дедушка.
— Нет, я имею в виду, кто ты такая?
— Это всё, что я знаю. Я потеряла все свои воспоминания о детстве. В Лондоне меня называли загадочной девочкой.
Гризиал скрестила руки на груди.
— Почему я должна доверять тебе, если ты не знаешь, кто ты такая?
— Мой дед — начальник королевской стражи.
Гризиал резко втянула воздух.
— Твоя мать — убийца королевы?
— Она самая. Я её совсем не помню. Я думаю, кто-то волшебным образом стёр мои воспоминания.
Гризиал покачала головой.
— Это невозможно. Я не знаю ни одного заклинания, которое могло бы стереть воспоминания.
Урсула развела руками, держа их ладонями вверх.
— Но я ничего не могу вспомнить.
— Тогда старайся усерднее, — отрезала Гризиал.
— Это не сработает, — Урсула раздражённо вздохнула. — Я посещала миллион психологов там, в Лондоне. Меня гипнотизировали, кормили специальными диетами, но ничто из этого не помогло мне вспомнить что-либо.
— Это потому, что ты не хотела вспоминать.
Урсула нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда Люциус убил Бена, я полностью слетела с катушек. Я напала на Люциуса. Пролила его кровь. Сначала я ничего из этого не помнила. Такое чувство, будто в один момент Бен умирал, а в следующий я оказалась здесь, на горе Асидейл.
— Так откуда ты знаешь, что произошло?
Гризиал переплела пальцы.
— Я всё время возвращалась к последнему, что я видела, — она покачала головой от этих воспоминаний. — Это было ужасно, Бен истекал кровью на полу, но я заставила себя пройти мимо этого. Чтобы вспомнить, что я делала дальше.
— У меня это не сработает. Я ничего не помню до того, как оказалась в Лондоне. Нет никакого «последнего события» — просто темнота, а затем пробуждение в сгоревшей церкви в Лондоне. Честно говоря, я почти не помню церковь, только больницу после.
Гризиал долго думала, прежде чем заговорить.
— Я думаю, надо начинать со своего последнего воспоминания, даже если это больница, а затем работать в обратном направлении.
— Если я смогу рассказать тебе больше о своём прошлом, ты поможешь нам заполучить Экскалибур?
— Может быть.
«Что ж, не похоже, что у меня есть другие варианты». Урсула закрыла глаза. Она сосредоточилась на том моменте, когда её глаза открылись в Королевской Лондонской Больнице.
— Сосредоточься на мелочах, — сказала Гризиал. — Детали помогут тебе перенестись в воспоминание.
Урсула вызвала в памяти больничную палату, грубые хлопчатобумажные простыни, писк кардиомонитора, смешанные запахи антисептиков и цветочных букетов… И тот момент, когда она открыла глаза. Затем она сосредоточилась на том, что было раньше, когда пожарный вытащил её из-под обломков.
— Я помню пожарного, — взволнованно произнесла она.
— Хорошо, — сказала Белая Драконица. — Теперь вернись ещё дальше назад.
Урсула снова закрыла глаза. Пожарный медленно проступил в поле зрения. Её голова у него на плече. Едкий запах дыма в воздухе. Пожарный пятился назад, и Урсула поняла, что её воспоминания воспроизводятся как фильм на обратной перемотке, пока она смотрела, как пожарный в замедленной съёмке несёт её обратно в пламя. Куски разбитой балки поднимались с пола до тех пор, пока больше не перестали ломаться, и они сами собой вросли в потолок. Дым и огонь окружили её. Она не могла дышать.
Урсула открыла глаза, делая глубокие вдохи. её охватила паника.
— Это работает? — спросила Гризиал.
— Я думаю, что да. Я видела, как пожарный нёс меня.
— Хорошо. Теперь попробуй ещё раз. Ещё дальше назад.
Урсула закрыла глаза, и запах дыма ударил ей в ноздри. Она чувствовала вкус пепла на языке. Пожарный уносил её глубже в пламя, двигаясь задом наперёд. Жар опалил её кожу. Её сердце бешено заколотилось. Он медленно опустил её на землю. Опускаясь, Урсула смогла разглядеть очертания сигила на полу. Пожарный выпрямился. Затем он начал пятиться назад, исчезая в пламени. Она оказалась одна. Вокруг неё бушевало инферно.
