— Тихо. Смотри.
Руслан обнял меня сзади и повернул мою голову в нужном направлении.
В тени дерева на лавочке сидела парочка: Света и её «неандерталец». Не было слышно, о чём они говорят, но зато прекрасно видно, что делают. Этот громила осторожно брал с блюда клубничку и кормил Светика. А она доверчиво открывала рот и брала губами ягоду.
— Вот провокаторша, — Руслан фыркнул мне над ухом. — Не отвлекай их.
А я растерянно смотрела на подругу, задаваясь вопросом: она осознаёт, что делает? Или решила поиграть, как с обычным человеческим парнем?
— Не уверена, что это уместно, — согласилась с Русланом, видя, как хохочет Светочка, видимо, оценив шутку мужчины.
Этим двоим было комфортно вместе. Неужели то самое притяжение пар действует и на человека? Химия между Светой и Андреем точно была. Жесты, движения тела, даже тембр голоса и смеха — всё изменилось в подруге. Она демонстрировала явное расположение! И это при том, что каких-то пару часов назад она от испуга дрожала и пряталась у меня за спиной от этого самого жениха!
— У Андрея Николаевича выдержка железная, — раздалось с пониманием от Никиты. Он подошёл незаметно к нашей компании.
— А сколько ему лет? — он выглядел немного старше наших ребят.
— Двадцать восемь, — ответил Руслан.
— Рус, тебя отец зовёт, — Никита обозначил причину своего появления. — Кристина, потанцуешь со мной, пока Альфы общаются? — Кит обаятельно улыбнулся и тут же схлопотал тычок от брата.
— Я ещё с Кристиной не танцевал. Куда ты свои грабли тянешь? — недовольный Руслан тем не менее разжал руки, обнимающие меня.
Извинился передо мной, что вынужден оставить на пронырливого брата. Дал указания парням находиться поблизости от меня. И ушёл в сторону крытого тента, где за длинным столом сидела основная часть мужчин постарше — Альфы стай Нордии.
— Не оставляй её до моего возвращения, — строго бросил Астахов напоследок.
— Иди, не потеряюсь, — махнула на него рукой. С Никитой у нас были тёплые отношения, несмотря на всё, что произошло между мной и Русланом.
Но до танцпола мы с Китом не дошли. Нас перехватил знакомый Виктории Андреевны. Филипп Корнуэл тоже изъявил желание потанцевать со мной. Этот мужчина импонировал мне с первого момента знакомства. Никита не воспротивился и доверил первый танец тигру. Когда я подумала о второй ипостаси мужчины, мне жутко захотелось её увидеть. Какого он окраса? Белый? Рыжий? И какие полосочки?
— Кристина, у меня для вас есть интересное предложение, — заговорил Филипп после первого круга вальса. Взгляд умных голубых глаз не вызывал подозрения и не заставлял искать второе дно у предложения.
— Какое? — поинтересовалась, испытывая некое предвкушение от ожидания продолжения разговора.
— Мы в прошлом году открыли смешанную частную клинику для людей и оборотней. Она оборудована по последнему слову техники. Мы постарались собрать всё передовое. Вам ведь нужно скоро проходить практику. Почему бы не сделать это у нас?
— Вы медик?
— Нет, я бизнесмен и советник семьи Астаховых, — мужчина обаятельно улыбнулся и после очередного поворота осторожно подхватил меня за талию и снёс с помоста в последнем танцевальном движении. — Давайте поговорим за чашечкой кофе.
— Насколько я знаю, не каждое лечебное учреждение может проводить практику для студентов, как и брать интернов. Для этого оно должно быть аккредитовано, — продолжила я разговор, отпивая ароматный напиток.
В одной из палаток оказалась установлена профессиональная кофемашина. Парень бариста только успевал отдавать разнообразные заказы. Здесь же нашлись и менажницы с орехами, сухофруктами, порционные вазочки с ягодами, подносы с разными сортами винограда. В отдельной холодильной витрине стояли вазочки с мороженым.
— Мы как раз на днях получили нужную аккредитацию.
Лицо мужчины озарила обаятельная улыбка. А я чуть кофе не подавилась. Подозрительно прищурившись, спросила в лоб:
— Это всё ради меня?
— Ну почему же… Но, да, вы проницательны, Кристина, — не стал он ломаться. — Семья Виктории Андреевны вот уже больше пятидесяти лет и моя семья. И я очень хочу, чтобы её дети, которых я считаю своими внуками, были счастливы. А Руслан не будет счастлив, если не будете счастливы вы, Кристина. Это правда жизни. Мы знали, куда вы поступили, и отчасти поэтому решили строить клинику. Ну и в целом нам очень не хватает профильных специалистов по родовспоможению. Сейчас всё происходит по старинке, в домашних условиях. Виктория Андреевна стремится улучшить жизнь женщин во всех стаях. Поэтому в первую очередь мы сделаем всё, чтобы сделать вашу жизнь вне родительского дома наиболее комфортной и привычной для вас. Чтобы вы не чувствовали себя загнанной в угол.
— По факту так и есть, — я отставила пустую чашечку в сторону и взяла веточку кишмиша. Для винограда было ещё рано, этот точно откуда-то привезён, но оказался очень сладким и сочным.
Предоставленная информация вновь заставила задуматься о собственной жертве. Мне шли навстречу так рьяно, что создавалось ощущение вывернутой наизнанку поговорки: знать бы, где упасть — соломки подстелил бы. Соломка была везде! Собственные страхи начинали казаться надуманными. Опасное чувство. Ведь по сути ещё ничего не опробовано. Как оно будет на самом деле?
Тон собеседника вдруг стал жёстким, но я не приняла это на свой счёт.
— Не можете повлиять на ситуацию — измените к ней своё отношение. Эта мудрость позволила мне вновь встать на ноги, когда у меня отняли мой Клан в Штатах. Похитили мою дочь. Уничтожили мою семью.
Подобное откровение говорило о степени доверия. Мужчина уже считает меня частью семьи Астаховых.
— Вы знаете, ваша мудрость мне нравится. Но её философский смысл пока не проник в мою душу. Могу с вами поделиться одним: я благодарна своим родителям и семье Астаховых, что дали мне три года. Что будет дальше, даже не предполагаю. Мне во многом нужно разобраться, но прежде в самой себе и в особенностях своего вида. Для меня моё второе Я оказалось неожиданностью.
Даже если мои слова пойдут дальше и достигнут ушей Виктории Андреевны, я не взяла бы их назад. Я в состоянии была осознать всю ценность решения взрослых. Пусть знают моё мнение на их счёт.
Что-то в нашем разговоре царапнуло моё сознание. Сразу я не придала значение пророненной господином Корнуэлом фразе о том, что он пятьдесят лет считает Астаховых семьёй, а сейчас решила уточнить:
— Я ослышалась? Вы сказали, что уже как пятьдесят лет считаете семью Виктории Андреевны своей. Но госпожа Астахова выглядит не старше моих родителей. Да и вы… не старец.
Мужчина блеснул глазами. Это получилось так, словно голубой цвет быстро сменился на жёлтый и обратно.
— Мне восемьдесят девять. И надеюсь прожить ещё лет двести, — он тихо рассмеялся, видя ошарашенное выражение моего лица.
— Так это правда… В сказках говорится, что оборотни живут до трёхсот лет. А как вы скрываете возраст от людей? Фальшивые документы с исправленной датой рождения?
— Практически угадала. Да, у каждого есть несколько документов личности. Один внутриклановый — настоящий. Второй липовый. Ну и с людьми мы стараемся меньше контактировать.
— А власти? Вы же бизнесмен. Оформление земельных участков, легализация бизнеса. Я не очень в этом разбираюсь.
— А кто тебе сказал, что людьми правят люди? — мужчине явно нравилась моя реакция на его ответы-вопросы. — Вот, например, Глеб Александрович у нас губернатор нашего края. Да, Глебушка?
В шатёр как раз вошёл один из отцов тройни.
— Кристина, тебя ещё не заговорил наш друг?
— Нет, очень познавательно, — мотнула головой, пряча улыбку.
Уголок воротника рубашки губернатора оказался пожёван младшим Астаховым. Это во сколько же лет Виктория Андреевна родила Димочку? А фертильный возраст у волчиц до которого длится?
Меня распирало от любопытства. В голове закружилось сто тысяч вопросов. А кто отец тройни? Или сразу двое? Ведь это вполне возможно с точки зрения медицины. Хотелось разобраться в физиологии оборотней. А где взять знания на этот счёт? Есть ли соответствующая литература? И что там за новая клиника? Новейшее оборудование? Уже хочу посмотреть и поработать!
