Миллионы вопросов накинулись на моё сознание потревоженными пчёлами.
Что делать? Как себя вести? Как обернуться в Волчицу?
Вместе с нами из шатра вышел Александр Емельянович. Молчаливой фигурой он маячил за нами, отсекая пути к бегству. Не разжимая наших рук, Руслан вёл меня в сторону флигеля. За домиком мы вышли на лесную тропинку, совсем не ту, привычную, а скрытую от глаз деревенских. Мы всё глубже уходили в ночной лес, отдаляясь от шума праздника в честь дня рождения тройни.
На улице давно стемнело. И среди деревьев для человека тьма казалась бы непроглядной, но для оборотня всё было различимо.
— Я рядом, не бойся, — склонился ко мне Руслан. Его глаза светились по-волчьи, вновь напоминая о природе мужчины и о моей.
Всё это время я безотчётно тесно прижималась к его боку. После этих слов немного смутилась из-за собственной трусости. Встряхнула головой и отстранилась от горячего астаховского бока. Ну не съедят же меня, в самом деле! Руслан же сразу сказал, что не ждёт от меня ничего сверхъестественного. Всего лишь нужно моё присутствие и только.
Лесная поляна появилась совсем внезапно, стоило обогнуть большой разлогий куст орешника. Здесь уже ждали восемь парней и две девушки. Из присутствующих я знала только пятерых парней — друзей детства.
Все сильно нервничали. Это открытие стало для меня откровением. Во-первых, не одна я переживаю. Из всех участников ритуала только Руслан рядом и его дед были монументально спокойны. Это я почувствовала тем самым даром, унаследованным от отца. Во-вторых, я вдруг поняла, что ревниво кошусь на незнакомок, пока Руслан отпустил мою руку и о чём-то переговаривался с Александром Емельяновичем. Кто эти девушки? Зачем они здесь?
Разговор между Астаховыми был короткий. После Рус остановился возле меня и пояснил:
— Кристи, как бы мне не хотелось, но сегодня я не могу принять тебя в нашу стаю из-за рекомендаций шамана. Просто побудь здесь, посмотри на нас. Тебя не тронет ни один лесной зверь.
Руслан стремительно наклонился, легко целуя меня в губы. Я поняла, что он сделал, только когда Астахов был на приличном расстоянии от меня. Двигался он очень быстро и при этом по-звериному грациозно.
— Присядь на колоду, малышка, — егерь указал рукой. Кивнув, я подошла к импровизированному креслу, но не села. Нервозность не давала спокойно оставаться на месте. Обхватив себя за локти руками, я во все глаза наблюдала за действом на поляне, переминаясь с ноги на ногу.
Первым делом оборотни разделись донага, совершенно не смущаясь друг дружки. За оборотом в звериную ипостась я следила во все глаза, старясь рассмотреть всё в подробностях.
Происходил оборот очень быстро, рассказывать дольше. Всё начиналось с головы. Черты лица заострялись, вытягивались челюсти, меняли форму уши. Тело стремительно обрастало серой шерстью одновременно с тем, как человеческое туловище превращалось в волчье. Ноги и руки становились лапами. И последним вытягивался прямой хвост.
Все оборотни-мужчины были крупными. Но Руслан на их фоне выделялся размером: был массивнее и выше. Девушки-волчицы выглядели мельче. Поскуливая, припадая к земле, они первыми приблизились к Альфе, неуверенно помахивая хвостами. Одна заискивающе лизнула Альфу в морду. Волчонок грозно рыкнул в её сторону, и над поляной разнёсся испуганный скулёж. Альфа воздействовал не столько голосом, сколько собственной силой. Даже не направленная на меня, она ощущалась мною в человеческой форме.
Я не осталась безучастной. Рык Альфы меня не напугал, но собственное тело вдруг стало ощущаться маленькой клеткой, из которой хотелось вырваться на волю. До боли в шее я запрокинула голову назад, с восхищением успела увидеть полную луну и шлёпнулась на землю Волчицей. Человеческое и волчье сознание оставались на месте. Из-за одновременного потока мыслей двух сущностей закружилась голова. И я-человек отступила на задний план, отдавая контроль своей Волчице. Малышка выбралась из-под платья и уверенно потрусила под защиту Волчонка.
В этот раз спрятаться под брюхом волка не получилось. Волк рыкнул недовольно, прежде чем подхватить мелочь за холку и отнести к колоде. Рядом появился матёрый волк старшего Астахова. Он подгрёб лапой пару внука и немного придавил, не отпуская от себя.
Не знаю, пожалел ли Руслан, что взял меня с собой, но я-волчица его явно отвлекала. Волчонок то и дело оглядывался на скулящую в лапах деда пару. Он понимал, что вред ей никто не причиняет, но она плакала. От этого внутренности скручивало беспокойством и не давало сосредоточиться на ритуале.
В какой-то момент Руслан не выдержал жалобного плача. Ощерив пасть, очень грозно зарычал в мою сторону, призывая к порядку, отчего Волчица испуганно примолкла, вжимаясь в мохнатую грудь старшего Астахова.
«Чего ты скулишь? — обратилась к своему зверю, стараясь успокоить. — Нас тут не обидят. Дай Волчонку сделать то, что он должен. Он сегодня создаст костяк стаи».
«Я хочу в стаю. В семью» — её ответ меня одновременно удивил и озадачил. Испытывая угрызения совести в отношении моего Зверя, я решила помочь ей осуществить это желание.
«Руслан говорит, что нам пока рано. Давай сегодня посмотрим, как это происходит. Интересно же!»
Волчица промолчала, но больше не рвалась к Волчонку. Положив свои передние лапки на огромную лапищу старшего волка, она навострила треугольные ушки и вытянула мордочку, внюхиваясь в окружающие её запахи. Изумительно пахло Волчонком. Его запах был основным, на что реагировала Волчица. Через её усиленное волчье обоняние я тоже с удовольствием вдыхала запах Руслана. Он был идеален. Вокруг него клубились чужие ароматы самцов и самочек. Звериный дух на поляне был концентрированным.
Волки какое-то время стояли неподвижно, сформировав круг в центре с Альфой.
Будущий Вожак по очереди подзывал к себе парней в звериной ипостаси. Они замирали друг напротив друга. Если Альфа оставался спокоен, уверен в себе, то соискатели на членство в стаю выглядели совершенно противоположно. У кого-то на загривке вздыбливалась шерсть, кто-то припадал на лапах и подползал к Вожаку, кто-то тревожно рычал и клацал пастью у морды Альфы. Последнее не оставалось безнаказанным. Волк молниеносно делал выпад, прикусывая за шею нервного оборотня, и тот сразу же, скуля, переворачивался пушистым брюхом кверху.
Сначала я видела только внешнее взаимодействие Альфы с членами стаи. Но постепенно, сосредоточившись на действиях Руслана, увидела то, что обычному зрению недоступно. Потоки силы Альфы кружились вокруг него, словно золотистые нити с петлёй лассо на конце. Я даже выбралась из-под защиты матёрого волка деда Руслана, чтобы лучше рассмотреть, как происходит привязка.
Альфа арканил одного оборотня за другим. Петля падала на шею, а дальше золотистая нить силы спиралью окутывала тело волков в волшебный кокон силы Вожака. Своим даром я чувствовала, как меняются чувства тех, кого заключили в золотой клубок ниток силы Альфы. Тревога, страх, неуверенность сменялись радостью, восхищением и удовольствием от обретения своей стаи — семьи.
С непередаваемым восторгом я подходила всё ближе и ближе, пока не оказалась в круге со всеми. Руслан закрутил очередную нить, накидывая её своей волей на предпоследнего оборотня в кругу. Только эта нить отличалась от предыдущих своей яркостью. Волк, получивший её, тоже отличался выдержкой. Он скользнул вперёд и склонил голову к земле, выражая почтение Вожаку. Тут же он стремительно переместился и встал справа на половину корпуса позади своего Альфы. Бета занял своё место в иерархии стаи. И это был не Ксандр! А совсем незнакомый мне парень. Как позже я поняла, для всех это стало неожиданностью. Руслан готовил на эту должность Александра, того самого друга, который промолчал, когда Астахов жестоко поступил со мной.
Альфа действовал дальше, несмотря на происшествие. Он стал формировать новую нить. Она отличалась цветом. Белоснежное сияние нити притягивало меня, как мотылька. Я прыгнула ей навстречу и вдруг почувствовала, как вокруг моей шеи сжимается тугой поводок. С испугу заметалась, стараясь зацепить лапами удушающую нить, но всё мимо. Чем больше я дёргалась, тем крепче меня оплетала нить. Я, как рыба в сетке, запутывалась всё больше. Дикий страх ожёг внутри. Волчица, поджав хвост, отступила. И я обернулась в человека. Руслан обернулся одномоментно со мной. Его сила Альфы пригибала, заставляла успокоиться. Собственное тело стало неповоротливым и тяжёлым. Под его давлением я покачнулась, но Астахов не дал мне упасть, подхватил под руки.
