на дочку герцога, выглядывающую из-за плеч высоких подруг. – И в этот момент у огневички, стоявшей слева от северянки, вспыхнула метка истинности на правой руке.
– Это… ты?
Я жадно уставился на руку девушки, пытаясь рассмотреть рисунок.
– Нет! С чего ты это взял? – Она яростно замотала головой.
– У тебя метка…
Я сделал попытку приблизиться, но девушка скользнула в сторону, прижимая сияющую руку к груди.
Да чего они все так пугаются? Как-то иначе я эту встречу представлял. Чуть меньше страха, чуть больше восторга. Ну или хотя бы банальный интерес. Впору начать сомневаться в собственной неотразимости…
Красивая и дерзкая… Огненная… Я смотрел на девушку, видел метку истинности, но ничего особенного не чувствовал. Не больше, чем ко всем прочим здесь. Может, это нормально? Я ведь ее совершенно не знаю, нужно время, чтобы привыкнуть.
Быстро пробежался взглядом по встревоженным лицам. Помотал головой. Все путалось. Магия сходила с ума, и на чердаке становилось все жарче и жарче. Вдруг я осознал, что с огневичкой что-то происходит. Она тяжело и часто дышала, а ее взгляд стал невидящим.
– Зикки? – позвал кто-то из девушек.
– Зиккаэра, что с тобой? – спросила еще одна, с голубыми косами.
Тоже почуяли неладное?
Девушки одним слитным движением подались к подруге, но та, отшатнулась, выставив перед собой ладонь в останавливающем жесте.
– Нет… Уходите! – выдохнула она едва слышно. – У… хо… ди…
Кожу огневички плавно расцвечивали многочисленные золотые линии. Теперь уже не только рука, вся она сияла защитными контурами, прорисованными на ее теле и даже лице! Они просвечивали через ткань пижамы. На руках, животе, ногах… Лоб покрылся бисеринками пота, она вдруг согнулась, обхватив себя руками. Коротко вскрикнула.
Лисэль поспешила было ей на помощь, но Зикки снова выставила руку.
– Нет! Нет!
Я тоже шагнул ближе, не понимая, чем могу помочь, м вдруг на чердаке появилось еще одно действующее лицо.
– Дерберг, отойди! Все прочь!
От входа к нам метнулся туманный. По пути распихав моих парней, он бесцеремонно схватил рыжую в охапку, и в этот момент полыхнуло!
Огненный шар окутал фигуры Зикки и Рейдена. Мгновением раньше я на голых инстинктах прикрыл всех остальных защитным куполом. То же сделал и туманный с той только разницей, что огонь бушевал внутри его малой полусферы. Он отрезал себя и Зикки от нас. Горел, не размыкая объятий, но каким-то чудом умудрялся удерживать защиту!
Быстрый взгляд назад, чтобы оценить ситуацию. На девушек. На друзей.
Все среагировали на угрозу, использовав общие и индивидуальные щиты – кто какие умел. Северянка, не растерявшись, ухватила за шкирку Симурана, который, обезумев от ужаса, рвался взлететь.
Нет, защита все же была не у всех. Водные магички жались друг к другу и смотрели перепугано. Их прикрывал только я. Их, и отчего-то Лисэль. Младшая герцогиня Конрадайн, бледная и растерянная, стояла ближе всех к пылающей парочке. Перехватив мой взгляд она, благодарно кивнула.
Но почему они даже не попытались защититься сами? Этому же учат даже в долбаных пансионах, разве нет?
Все это промелькнуло в моей голове за мгновение, и я беззвучно выругался, шокировано таращась на Рейдена и Зикки.
– Масло! Масло! – завопил вдруг Фламмер.
Атмосфера вокруг пылающей, жаль, что не от страсти, парочки раскалилась, а облитое черным земляным маслом белье никто не догадался прикрыть. Оно вспыхнуло сразу после запоздалого предупреждения Джеда. Мгновение, и пол под ногами занялся, вынуждая нас раздаться в стороны. Четкие лучи, по которым расходилось пламя от полыхающего центра, вели ко всем четырем углам чердака, и там я разглядел кое-что подозрительное: черные пузатые кувшины – по одному на каждый угол. Масляные дорожки вели огонь прямо к ним!
Стало ясно, что все это куда больше, чем просто чья-то глупая и опасная шалость. Мы мало что смогли бы сделать, даже если бы очень захотели. Слишком уж стремительно развивались события.
Фламмер единственный, кто успел отреагировать. Зарычав от натуги, остановил распространение огня почти в последний момент, когда до кувшинов оставалось всего-ничего. Ему ничего не стоило бы погасить пламя вовсе, Джед был сильным магом, он бы справился. Вот только пойманное оно вело себя странно. Как… Как самые настоящие элементали, но отчего-то бесформенные!
Но ведь так не должно быть…
Пойманные стихиали ревели и бесновались, точно обезумевшие псы на сворках, и таких сворок у Джеда в руках было целых четыре! Его буквально разрывали, растаскивали в стороны. Каждый такой рывок грозил катастрофой, если хотя бы один из них дотянется до кувшина!
Судя по лицу друга, он и сам не ожидал, что окажется в таком щекотливом положении, но держался достойно. Вот только надолго ли его хватит?
– Все на улицу! – рявкнул я. – На выход! Живо!
Оцепеневшие девушки словно нуждались в этой команде. Встрепенувшись, они вереницей подались к лазу, но один из элементалей, вдруг заревел и превратился в стену пламени, преградив им путь к выходу.
Пространство затянуло дымом, снизив видимость до минимума. Загорелись стропила, пламя лизало стены. Казалось, что огонь везде! Кто-то кашлял, кто-то всхлипывал. Слишком много народу набилось на чердак, слишком быстро распространялось пламя! А Джед тратил все силы на то, чтобы удержать элементалей, и не мог его погасить!
Могли бы мы совместно, да только в этом не было смысла, пока беснуются четыре огненных зверя, удерживаемые лишь волей мага. И их мы могли бы приструнить, но рядом разогретый до предела шар, полный магического пламени. Еще немного, и рванет! Это было ясно по постоянно растущему напряжению магии.
С этим уже ничего не поделать. Вопрос: когда туманный больше не сможет удерживать защиту, и стихия вырвется наружу? Сколько у нас осталось времени? А что станет с Зикки и Рейденом в таком случае?
Я предпочел об этом не думать. Сначала нужно спасти девушек и уменьшить количество жертв.
Чтобы не оббегать весь чердак под самым скатом в опасной близости от взрывоопасных кувшинов, я развернул и переформатировал защитный купол в туннель, ведущий прямо к лазу. Не самая простая конфигурация. Защита любит несложные замкнутые формы вроде сферы и полусферы. Так что туннель жрал магию, не хуже круга призыва высшего уровня. Впору поблагодарить Мать Всего Сущего за то, что родился драконом. В отличие от людей у нас изначально резерв больше.
Лисэль поняла мою задумку.
– Скорее! Все за мной! – скомандовала она.
Послышался топот ног, и девушки, взвизгивая, пробегали мимо одна за другой, ступая прямо по тлеющей соломе. Снаружи бесновался элементаль. Раз за разом набрасываясь на тонкую магическую оболочку, он пытался добраться до ускользающих жертв. Узкий лаз не
