Он хитро покосился на нее и показательно принюхался:
– Да, и пахнет, явно не шишками. Чем пахнет, Олло?
Гном поднял голову от очага:
– Грибами и сыром. В вашем подполе нашлась вязанка сушеных грибов и головка отличного сыра. – Он посмотрел на Аурику. Чуть помялся, смущаясь, но все-таки спросил, – Ваше Высочество, вы мне не поможете?
Драконица вопросительно повела головой:
– К чему такие формальности, Олло? Ты же мне почти как родной стал. Чем помочь?
– Да, противень из печи достать. Я малость не рассчитал своих силенок, запихнул его далеко, а достать теперь не могу. Горячо.
– Да, конечно, – Аурика с готовностью кивнула, шагнула к очагу, но ее решимость вмиг растаяла от вида весело пляшущих огненных саламандр. А ну как она не сможет сунуть руки в огонь? Пусть она дракон, но в закрытом мире привычные законы магии не действуют. Вернулся ли к ней драконий огонь? Внутри вроде было тепло…
Она неуверенно покосилась на Льера, и тот ободряюще ей улыбнулся:
– Не смотри на меня. Я сегодня один ожог уже получил, – и он вытянул вперед руку с меткой истинной пары. Олло тут же вытаращился на его ладонь:
– Это метка истинности? – он поднял на чародея круглые глаза, и тот кивнул. – Сколько лет живу, никогда такого не видел, чтоб человек и дракон… – он прервал себя на полуслове.
– Так бывает, Олло, – Аурика, не отрываясь, смотрела на язычки пламени. – Если у человека душа дракона, так бывает. Драконьи души выбирают носителей себе под стать. Только таких, кто сможет вместить их в себя.
Она снова повернулась к Льеру. Улыбнулась, поймав его ласковый взгляд и, задержав дыхание, схватилась за горячий противень.
И с победным видом повернулась к мужчинам, держа в руках дымящееся угощение.
– Идем к столу?
***
Пирог Олло все-таки немного подгорел, и горняк долго извинялся перед друзьями. Исси суетилась, накрывая на стол, Ренфри честно ей мешался. Льер взялся приготовить какой-то совершенно особый напиток.
– Вот увидишь, тебе понравится, Золотце. Ты такого в своем Истросе не пробовала.
– А сосновые шишки в нем будут? – драконица хитро улыбнулась, следя за его действиями.
– Непременно, – Льер усмехнулся. – На, держи, попробуй. Хорошо, или чего-то не хватает?
Аурика приняла из рук чародея дымящуюся чашку. Принюхалась. Запах от напитка шел совершенно невероятный: пряный, сладкий, с остринкой. Она осторожно пригубила и сразу же фыркнула:
– Горячий!
– Ты обожглась, дочь Черного Пламени? Вот уж не ожидал от тебя, – мужчина показательно изумился.
– А ты приготовил слишком горячий чай, снежный чародей. Я тоже такого не ожидала, – драконица парировала, не моргнув глазом.
И они рассмеялись друг другу. Вокруг царила атмосфера уюта и тепла, по которым Аурика уже стосковалась. Почти, как дома. Почти. Но не дома. Она посерьезнела:
– Льер, ты ведь теперь вернешься со мной в Истрос?
– А папа твой не будет возражать? – Льер тоже стал серьезным.
– С отцом я договорюсь, – девушка потупилась. – А ты договорись со своим снежным монстром.
– Пока что он ведет себя смирно. Посмотрим, – чародей ответил уклончиво, и ощущение доброй праздничной сказки разом покинуло Аурику.
– На что ты еще собираешься смотреть? – она нахмурилась. – Уже все видно, – протянула ему ладошку с меткой истинности.
Льер покосился на нее, взял ее ладошку в свои руки и тихонько поцеловал в самую серединку.
– Щекотно… – Аурика попыталась забрать руку, но он не отпустил. – Пусти, – Аурика принялась вырываться, больше для виду, а Льер, наоборот, потянулся к ней ближе.
– Учитель, Аурика, идите к столу! – Ренфри прозвал их, и оба они, вздрогнув, будто их застукали за чем-то неприличным, отстранились от друга.
Льер хмыкнул, Аурика смущено поправила волосы.
Подгоревший пирог Олло, не смотря на румяный бок, оказался очень вкусным. Ренфри накинулся на него с таким азартом, что за ушами затрещало.
Проглотив очередной кусок, анимаг улыбнулся во весь рот:
– Так вкусно!
Олло выглядел очень довольным похвалой:
– Сегодня канун большого зимнего праздника, сегодня нужно вкусно кушать и поздравлять друг друга. – Гном погрустнел, – Эх, кто же сегодня поздравит мою Булочку без меня?
– Сам поздравишь, – Льер тоже отдавал должное стряпне Олло, – когда вернешься.
– У меня никогда не было так, – Ренфри выглядел совершенно счастливым, осоловевший от сытости и тепла. – Так… уютно. Как будто мы… семья. – Он тут же смутился и добавил уже тише, – Правда?
– Раз вы заговорили о семье, – Аурика едва прикоснулась к пирогу и по большей части пила приготовленный Льером напиток, – не пора ли нам всем подумать о возвращении? Олло дома жена заждалась, меня тоже, наверняка, хватились. И теперь вопрос времени, когда отец меня найдет. Он будет сердиться, лучше бы нам самим вернуться первыми.
– У этого мира очень прочные стенки, – Льер ответил с пугающей серьезностью. – Это тебе ответ на твой вопрос, не сможет ли элементаль отсюда сбежать. Нет, не сможет. И я не уверен, что твой отец сможет сюда попасть.
– Я же смогла, – несмотря на тепло в комнате, Аурике стало зябко.
– Тебя привело это, – Льер показал свою ладонь с меткой.
Аурика закусила губу. Свет истинной пары действительно мог достать до внутренности закрытого мира, и пары ее братьев были тому подтверждением.
– Что такое семья? – неожиданный вопрос Исси застал всех врасплох.
Драконица обменялась взглядами с анимагом и чародеем. Ренфри был сиротой, о семье Льера она вообще ничего не знала, поэтому решила объяснить сама:
– Семья – это те, кто тебя всегда ждет, – Аурика ответила с уверенностью, и в очередной раз почувствовала, как сильно она соскучилась по отцу, и по маме, и по братьям тоже – по обоим.
– Но меня никто не ждет в твоем мире, – Исси посмотрела на Аурику неожиданно взрослым взглядом. – Я там буду чужая. Я же ненастоящая, неживая… – она проговорила очень тихо и опустила глаза к столу.
Повисла тишина. Вечер, начавшийся так замечательно, становился все тоскливее. Аурика покосилась на окошко – снаружи было темно. Она представила, каково это быть там совсем одному, в темноте и на холоде, и даже не чувствовать этого холода, потому что ты сам сделан из снега. И сердце у тебя ледяное.
Решение пришло очень быстро, и Аурика ни секундочки в нем не сомневалась. Она встала со своего места и проговорила звонким голосом:
– Я не знаю ваших традиций, но у нас в канун праздника Йоля принято дарить подарки.
Глава 17. Горячее сердце
Все смотрели на принцессу драконов, и она вдруг почувствовала себя словно на экзамене в Облачной Академии, на том самом, который она сдавала лично Горгорону. Вроде родной брат не должен был судить ее строго, но именно перед ним ей было очень страшно опростоволоситься. Страшно подвести его. Так и теперь, вокруг Аурики были друзья и любимый человек, но оттого волнение было лишь сильнее.
Дрожащими руками Аурика принялась расстегивать тунику.
– Ты опять решила раздеться, Золотце? – Льер поднял бровь в шутливом недоумении. – Может быть, не стоит сейчас?
Драконица только обожгла его горячим взглядом и рванула свой поясок. От резкого движения спрятанная внутри него Слеза Пламени выскользнула и со звонким стуком упала на пол. Все, кроме Льера, который знал о существовании артефакта, удивленно охнули, увидев сияющий камешек. Аурика бросилась поднимать свое сокровище.
С горящими глазами повернулась к Исси, протягивая ей Слезу. Улыбнулась:
– Подойди ко мне, Исси.
Нет, Аурике не хотелось придать моменту лишнего пафоса, просто от волнения ноги не слушались ее, и она боялась, что споткнется, если сделает еще хоть один шаг.
Снежная девочка, выглядела удивленной, но послушно встала и приблизилась к драконице.
– Ты уверена, Золотце? – от вопроса Льера Аурика вздрогнула. – Без своего уголька ты не сможешь вернуться домой.
