Призрачные драконы и огромные фениксы, с крыльев которых слетали искры зачарованного пламени. Огненные цветы и морозные узоры, растекающиеся по небу волшебным инеем. Магический шторм и раскаты разноцветных молний, сплетающихся в замысловатую паутинку…
Иллюзии сменялись одна за другой, поражая своей красотой, но едва к ним присоединились залпы салютов, дурные предчувствия неожиданно вспыхнули с новой силой.
Колечко генерала раскалилось до предела, предупреждая об опасности и накрывая нас защитным куполом, а через миг вода в озере забурлила.
Метрах в десяти от нас вынырнула мертвая озёрная дева с серо-голубой кожей, клыкастой пастью без губ и кроваво-бурыми водорослями вместо волос.
Верхняя половина тела твари была женской, при этом кожа выглядела сморщенной и высушенной как у мумии, а вместо ног клубились щупальца.
Бездна… Это уже не иллюзия, а настоящий прорыв. Но как?!
– Йаар-р-р-а! – от пронзительного крика озёрницы заложило уши и, прежде чем Морра развернула лодку, чтобы грести к берегу, тварь ударила по ней огромными щупальцами.
ГЛАВА 16.1
Щит, установленный колечком, выдержал, но судно закачалось как при шторме и чудовище тут же сменило тактику, ударив по дну. Лодка перевернулась, но в последний миг я успела создать воздушный купол, позволяющий дышать и видеть под водой, а Морра поставила ещё один щит и метнула в озёрницу цепную молнию.
В воде это плетение работало особенно эффективно, растекаясь жалящими искрами и перепрыгивая со щупальца на щупальце. Тварь взвилась от боли, вновь ударив по защитной сфере, и мы с Моррой бодро полетели на дно, кувыркаясь внутри купола и пытаясь уцелеть.
Держать оборону в таких условиях было очень сложно, но колечко тоже не дремало, поддерживая наши плетения и свои щиты. Только и тварь не собиралась сдаваться. Сообразив, что пробить купол не получится, оплела его щупальцами и принялась встряхивать как забившуюся солонку.
– Ай! – взвыла, больно приложившись затылком о щит.
Ну всё… держитесь!
Обидеть хрупкую девушку может каждый, а как насчёт пятиметрового аллигатора?
– Морра, я пошла! – крикнула, мысленно приказав колечку пропустить меня, и выскочила из купола.
За мгновение перекинувшись в зубастое чудовище, сомкнула челюсти на ближайшем щупальце, и со всей силы приложила спустившуюся к нам озёрницу шипованным хвостом.
Тварь не успела увернуться и отлетела в сторону. Подоспевшая на помощь Морра тут же метнула в неё ещё одну молнию, а колечко, каким-то чудом оказавшееся на моём когте, выстрелило стальными иглами по мчащимся в нашу сторону огромным костяным змеям.
Вода забурлила от магии и окрасилась зеленоватой кровью монстров. Мы дали достойный отпор, но раненая озёрница не собиралась отступать и ринулась на меня, замахнувшись когтистой лапой.
Я ловко ушла от удара, успев перекусить ещё одно щупальце, а колечко обрушило на нашего противника сноп зачарованных клинков. Морра в это время добивала магией непойми откуда взявшуюся немёртвую акулу, но едва я собралась вновь ринуться в бой, в озеро стрелой ворвался громадный стальной дракон!
Генерала узнала сразу и тут же пошла на дно, прикидываясь крупной водорослью, пока он случайно не пришиб меня вместе с остальными чудовищами. Колечко манёвр одобрило и даже подсобило, ускоряя спуск и притягивая к нам Морру, чтобы её тоже не задело.
Твари за нами не последовали, им было не до этого. Габриэль за считанные секунды порвал нападающих в клочья и залатал подводный прорыв, я же в это время перекинулась обратно в человека и «потеряла сознание», позволяя спасти себя.
Мы ещё не настолько женаты, чтобы сходу говорить ему о моих незаконных талантах и умениях. Всему своё время.
Миг! И перекинувшийся в половинную форму дракон опустился на дно, бережно поднимая меня и накрывая новым куполом. А затем мы начали стремительно подниматься. Открывать глаза не рисковала, но чувствовала, что нянюшка где-то поблизости и с ней всё в порядке.
– Морра! – мысленно позвала.
– Порядок, госпожа! – тут же отозвалась шаманка. – Плыву за вами. Я специально медлила, чтобы генерал добрался до вас раньше.
Даже в такой ситуации она не упустила шанс свести нас и подтолкнуть к откровенному разговору. Впрочем, он и впрямь очень нужен. Но сейчас прорыв интересовал меня больше наших отношений.
Всё ли хорошо с остальными гостями? Это был единственный прорыв или есть ещё? И, главное, как вообще твари пробились в самое защищённое место во всей империи?!
Рывок! И мы неожиданно воспарили в воздух. Габриэль перенёс меня на берег и, убедившись, что я «без сознания», крикнул Морре, чтобы та позвала целителей.
Затем дракон легонько встряхнул меня, как тряпичную куклу, но не успела официально прийти в себя, как меня уложили на спину и… приступили к искусственному дыханию!
Я честно попыталась сделать вдох, но едва губы Габриэля вновь коснулись моих, руки сами оказались у него на плечах, и конспирация полетела в Бездну… Вот это я понимаю, первая помощь!
– Даже не сомневался, что это пробудит тебя быстрее лекарских плетений, – неожиданно прошептал Габриэль, разрывая поцелуй.
Ой…
– Кстати, я видел, как ты оборачивалась обратно, – добавил, вновь целуя меня.
Дважды, ой!
– Но это обсудим потом, – добавил без намёка на злость или осуждение, – а сейчас прости, мне придется оставить тебя на своих гвардейцев. Нужно убедиться, что больше куполу ничего не угрожает.
– Подводный прорыв был единственным? – уточнила, сбрасывая остатки томной неги.
– Да. Я закрыл его, и маги сейчас проверяют купол…
Договорить Габриэль не успел. Из центра лабиринта в небо устремился изумрудный луч и купол задрожал от всполохов тёмной магии, а через секунду в небе и на другом берегу озера раскрылись ещё два портала в Тёмное отражение…
