ткани, размывая границы между Тёмным и Светлым отражением, и впуская в наш мир новую орду кровожадных чудовищ. А воздух вибрировал от древней магии и рёва тварей. Жуткого, пронизывающего до костей, полного векового голода и ярости.
Костяные драконы… самые страшные и могущественные твари Мёртвого мира. Здесь! В Летней резиденции!
Происходящее не укладывалось в голове, но теперь я не сомневалась – случившееся на озере не было случайностью. Только обдумать ничего не успела. Габриэль неожиданно отстранился, помогая подняться, и оплетая своей защитой.
Я бегло осмотрелась. Ночное небо пылало мертвенно-зелёными огнями и алыми всполохами боевых плетений, пришедшим на смену праздничным салютам.
Горгульи, гарпии, костяные драконы… их было ужасно много. Они лихорадочно бились о щиты стражи и пытались добраться до гостей. Только в саду сегодня собрались не просто аристократы, а сильнейшие маги империи. Они не собирались прятаться и жаться по углам, большинство из них мгновенно сориентировались и вступили в бой.
Я слышала яростные крики, видела всполохи атакующих плетений и проклятия, обрушившиеся на тварей подобно цунами.
– Анариэль, беги в резиденцию! – приказал генерал, когда из-за лабиринта показался отряд стражи. – Тебя проводят, – добавил, не дожидаясь возражений.
Оттолкнувшись от земли, он стрелой взвился в небо, на лету перекидываясь в дракона. А затем рванул прямо в эпицентр прорыва.
Сердце сдавило тисками, но на панику не было времени. Отсиживаться в убежище пока остальные сражаются, я не намерена. Призвав клинки, бросилась к страже. Наперерез мне неслась Морра. Шаманка не успела выполнить приказ Габриэля и не нашла лекаря, но сейчас это не имело значения.
В руках она сжимала сабли из зачарованной стали, с их лезвий стекала гнилостно-зелёная слизь, заменявшая тварям кровь.
– Цела? - воскликнула, поравнявшись с ней.
– Да. В резиденции два новых прорыва, небесный и наземный, – коротко сообщила шаманка. – Все твари пришли с Мёртвыми командирами.
Проклятье!
Сами по себе чудовища не настолько опасны, потому что не могут координировать свои действия. В открытом бою они мешали друг другу, часто сцеплялись между собой. И лишь Мёртвые командиры – некогда сильнейшие маги этого мира, добровольно перешедшие на сторону Тьмы, могли управлять ими, превращая полчище безумных чудовищ в настоящую армию.
– Леди дэ Аркана, следуйте за нами. Мы проводим вас в безопасное место, – ко мне подошёл страж, но в этот же миг из-за кустов с рёвом выскочила костяная пума.
Огромная, быстрая и слишком опасная. Клыки у твари размером с мою кисть, а длиннющий шипованный хвост ходил из стороны в стороны, скользя по траве подобно змею.
С шумом втянув воздух, монстр кинулся в мою сторону, но в него тут же полетели атакующие плетения стражи и молнии Морры, пробивая мёртвое тело и усыпляя его навечно.
Увы, это было не единственное чудовище. Со всех сторон к нам уже приближались новые твари. Саблезубые волки, огромные пауки, костяные кошки и даже медведь…
Перехватив оружие поудобней, я накинула на лезвия чары изгнания. Шаманское плетение, которое мне знать не полагалось, но сейчас его всполохи утонули в штормовой ауре Морры и отблесках атакующих плетений. Да и колечко генерала вновь пришло на помощь, сплетая свою магию с моей.
Рывок! Я ринулась на ближайшего паука, проскользнув под ядовитыми и острыми как лезвия хелицерами, и ударила по брюшку, вогнав лезвия прямиком в тонкую прослойку кожи между защитными пластинами.
Тварь взвыла от боли и рухнула замертво, а я набросилась на следующего монстра, теснящего молодого гвардейца. Дракона взяли в окружение пять огромных пауков.
Шаг, поворот, короткий росчерк зачарованной стали… Рёв, агония умирающих чудовищ и новый удар…
Злость придавала сил, я сражалась наравне с остальными, кромсая наступающих тварей, но их поток казался бесконечным. А высоко в небесах, пылающих от всполохов боевых плетений и сочащихся магией разрывов, бесстрашно дрался Габриэль.
К нему присоединился ещё один дракон, я сразу узнала своего кузена – герцога Кендела. Но двое против целой орды – слишком мало…
– Госпожа! – поторопила Морра, и мы вместе со стражей продолжили пробиваться к резиденции.
Стражи сообщили, что защита дворца выстояла и сейчас всех гостей спешно перемещают туда. Императрица тоже в безопасности, её сразу увели, зато принц Хайдэн пропал. От этого известия сердце тревожно сжалось, но часть меня надеялась, что мелочь успела сбежать в разведку и вообще не застала начало прорыва.
Впереди мелькнул знакомый силуэт. Я сразу узнала свою подругу и ринулась к ней.
– Лирри, как ты?! – воскликнула, бегло осмотрев девушку. – Не ранена? Хвала Богам! У нас прорыв! Наземный и небесный…
Договорить не успела, из-за лабиринта хлынула новая лавина пауков и Лирри тут же вскинула лук, а я, наплевав на осторожность, коснулась древка её стрелы, оплетая наконечник шаманской магией.
В Бездну! Сейчас главное выжить.
– Погоди, вот так будет лучше! – добавила, завершив плетение.
Лирри выстрелила, и стрела вошла в голову ближайшей твари. Та взвыла от боли, вскинувшись на лапы, но в этот миг сработало моё плетение.
Взрывная волна разорвала тварь на куски, а колечко генерала под шумок пришибло ещё трёх пауков.
– В яблочко! – усмехнулась Лирри, и тут же настороженно добавила. – Посмотри, да там их целая тьма! Анариэль, помоги, – попросила. – Мне пригодится твоя магия.
И я помогала… Зачаровывала стрелу за стрелой, но взгляд неожиданно зацепился за промелькнувших сбоку псов.
Огромные, значительно крупнее обычных. С мощными лапами и острыми как лезвия клыками. Они выглядели устрашающе и внушительно, но совершенно не походили на тварей Тёмного отражения. Псы бесстрашно дрались с ними, перекусывая пауков своими громадными мощными челюстями.
– Это кто такие? – спросила у Лирри, заметив тянущиеся к ней магические потоки.
Именно она управляла животными.
– Они со мной, – сказала ей. – Позже расскажу. Но они хорошие. И не кусаются.
Насчет последнего у меня возникли сильные сомнения, но спорить не стала. Сверху снова донёсся истошный рык и сердце пропустило удар. Габриэль до сих пор сражался с костяными гарпиями и драконами.
С трудом отвела взгляд, и тут же заметила неподалёку принца!
– Лирри, это же Хайден! – охнула. – Он что, с ума сошёл?
Прямо на непослушного принца неслась гигантская костяная гарпия. Немногим меньше дракона, с размашистыми крыльями, увенчанными ядовитыми шипами и острыми перьями, которые тварь использовала в бою как метательные ножи.
Прицелившись, собралась ударить по чудовищу магией, но Лирри оказалась быстрее, выпустив две стрелы подряд. Первая пробила крыло монстра, войдя чуть пониже плеча, а вторая пробила туловище.
Гарпия с воплем упала на траву, и к ней тут же подбежал могучий мужчина с топором, добивая монстра одним ударом. Рядом сражалась моя нянюшка, её теснил паучий командир.
– Паучиха на восьми лапах – главная среди этих тварей, – сообщила Лирри. – Чем
