– Добро пожаловать в ваши владения, моя королева, – обратился он почему-то ко мне.
– Не забывайся! – раздался голос Артура прямо у меня над ухом, вынуждая вздрогнуть и напрячься всем телом. – Если кто-то и назовёт её так, то не ты. Кто как ни будущий правитель должен называть так свою женщину?
– Простите, Ваша Светлость, – тут же исправился монах.
Рядом с ним возникла женская фигура. Подошла и молча встала рядом. На ней был такой же серый балахон, только капюшон накинут на голову так, что лица не разглядеть.
– Сестра, позаботься о нашей гостье, – совершенно бесцветным голосом сказал ей знакомый Артура.
Фигура кивнула и подошла к нам. Подняла голову, чтобы подать мне руку, и капюшон упал ей на плечи.
– Адель? – выдала я потрясённо, узнав в ней заведующую столичным детским приютом.
Глава 41 Великая миссия
Женщина не ответила, только подняла правую руку раскрытой ладонью вверх и дунула на неё, отчего мне прямо в лицо попало несколько мелких блёсток. Вдох – и я снова будто безвольная кукла.
Артур спустил меня с лошади, поставил на ноги и велел следовать за его “сестрой”.
– Будь умничкой, Эльда, – сказал, проводя по моей щеке указательным пальцем. – Нас ждёт великое будущее, – и на его губах расцвела мечтательная улыбка.
Я послушно кивнула, в конце концов, к постоянному повиновению мне было не привыкать, и последовала за Адель. В монастыре было очень тихо, ни послушников, ни слуг мы не встретили. Аскетичная обстановка, старая деревянная мебель и пустые кельи. Множество открытых дверей то тут, то там.
“Стало быть, здесь Виго провёл несколько лет своей жизни? Какой ужас! Если бы я выросла во дворце, а затем оказалась здесь, меня бы тоска со свету сжила. И обида”.
Холодно не было, но мрачность и пустота этого места пробуждали самое мерзкое и пугающее в моей душе – чувство одиночества.
– Вот и пришли, дорогуша, – женщина остановилась посреди большого зала, похожего на трапезную.
Она обошла меня со спины и застегнула на каждой руке по браслету.
– Это, милая моя, чтобы ты не надумала воспользоваться магией раньше времени. Стой здесь! – её приказ подействовал, так как мои ноги буквально приросли к месту. И как я ни старалась пошевелиться и убежать, всё было тщетно.
Вернулась моя давняя, как оказалось, не такая уж и знакомая скоро. В руках она держала кувшин с водой и мешок из холщовой ткани, чем-то набитый доверху. Его она бросила на лавку, а меня затолкала в некое подобие отхожего места. Принялась споро снимать с меня одежду и приказала справить нужду. Если честно, я уже и не помнила, когда последний раз это делала.
– Не хватало нам ещё, чтобы тебя вывернуло во время посвящения или чего похуже, – ехидно улыбаясь, Адель принялась поливать меня из кувшина и натирать какой-то странно пахнущей субстанцией.
Отвращение, вызванное происходящим, и впрямь провоцировало у меня рвотные позывы, но я держалась из последних сил. Стояла в чём мать родила и думала только о том, что вообще здесь происходит. Если это тот самый монастырь, то его служители и настоятель должны быть на стороне Ваала. Ведь именно они воспитывали и тренировали кардиналов-защитников и главную опору Северных пределов. Они сделали Виго таким, какой он есть. Или…не они?
Мысли то и дело возвращались к фениксу. Хотелось укутаться в его горячие объятья и забыть обо всём этом, как о страшном сне. И пусть он бы подумал, что я ветреная, недалёкая и…да какая угодно. Лишь бы не оттолкнул и был рядом, даря чувство защищённости и покоя. Только он одним своим присутствуем вселял в меня уверенность и прогонял тот холод, что сейчас ледяными когтями снова сковывал сердце.
– И повезло же тебе уродиться магичкой! – тем временем бухтела бывшая хозяйка приюта, одевая меня в шёлковое исподнее и натягивая поверх него тугой корсет. – Я бы всё отдала, чтобы оказаться на твоём месте, – обошла меня сзади, упёрлась ногой в копчик и рванула шнурки так, что я едва могла дышать.
– Закончили? – раздался голос из-за двери.
– Нет ещё! Вы королеву хотите или простую нагую девку? – довольно грубо ответила Адель. – Вот же нетерпеливые, – бурчала, одевая на меня красное бархатное платье.
В любых других условиях я бы посчитала его прекрасным, настолько приятно оно легло к коже, так точно был подобран размер. Длинная пышная юбка и узкий приталенный верх без рукавов, но с огромным алым капюшоном.
На шею, а затем и оба предплечья легли прохладные остроконечные металлические украшения, делая меня похожей скорее на злодейку, нежели на правительницу чего бы то ни было.
– Выпьешь кровь Двуликого и поймёшь. Ты всё поймёшь, глупая, – причитала Адель. – Уж как они тебя искали! Знали, что где-то на континенте живёт девочка-маг, да никак не могли найти. Всю страну вверх дном перевернули и ничего. А тут на тебе! Узнали, что правитель наш обзавёлся сильным магом льда. Но где им, тупоголовым, понять, что третья супруга и есть та, что им нужна? – я слушала с замиранием сердца. Ведь именно сейчас можно было узнать что-то полезное. Нечто, способное помочь мне сбежать, а то и вовсе, спастись.
– Ни один маг льда ведь не пережил посвящения. А всё почему? Потому что мужикам не дано! Только женщина способна на загнуться под напором любых неприятностей. Как думаешь, легко мне было в одиночку приют поднимать? А? Но я справилась! Смогла, – шипела мне на ухо женщина. – А в итоге что? Недостойна. Это ведь я подала им идею с детьми. Если ребенок имеет задатки мага, то он же тоже маг, верно? Так почему бы не попробовать обратить его?
И тут до меня дошло. Иен. Бедный мальчишка из приюта, который превратился в демона. Всё это было неслучайно. Адель самолично напоила его чем-то, чтобы паренёк прошёл это так называемое “посвящение” и встал на сторону зла.
Стоп! Раз он обратился в демона, значит ли это, что нам противостоят эти бездушные создания? Они же неразумны. Это невозможно. Артур так точно не один из них.
Тут дверь начала покрываться коркой инея, а затем и вовсе заледенела и треснула. Послышался щелчок и то, что ранее являлось массивом плотной породы дерева и скрывало пустующий зал от моего взгляда, осыпалось на пол горкой снега.
– Я устал ждать! – прямо перед нами стоял уже успевший сменить наряд Артур.
Маг надел красный камзол с аксельбантами, чёрные брюки и высокие военные сапоги. Образ довершал широкий пояс, к которому крепилась серебряная шпага.
– Ооо! Да наша Эльда преобразилась? – разглядывая меня с головы до ног, удивился предатель. – Надо же, какой покорной она стала. А ведь дурмана в кровь попало совсем мало. Нужно было укусить сильнее. Надеюсь, что не зря тащил с собой платье. Выводи её!
Меня грубо дёрнули за руку и потащили к центру зала, где кто-то “заботливый” соорудил нечто похожее на алтарь – небольшой стол, на котором стоял кубок, лежала тоненькая, но очень древняя книга и как бы невзначай забытый кинжал. Жертвенный.
– Что же, госпожа, – из тени выступил тот самый монах, встретивший нас у ворот. – Вот и настал тот час, когда Вы пройдёте посвящение для исполнения великой миссии.
– Какой? – вырвалось у меня, как только я поняла, что могу говорить.
– Купол, милая. Это важно, но есть и нечто куда более значимое, – запахло палёным, и из-за одной из дверей в зал вошёл самый настоящий демон. Ниже ростом, чем те, что мне доводилось видеть, но такой же отвратительный и ужасающий. – Вы уничтожите барьер, а наш дорогой воспитанник, единственный из тех, кто выжил после посвящения…не даст вратам Инферно закрыться.
– Виго? – мысли заметались, мешая сосредоточиться.
Демон тем временем выставил руку, а монах полоснул по ней жертвенным кинжалом. В кубок полилось нечто, лишь отдалённо напоминающее кровь. Густая тёмно-коричневая субстанция заполнила его наполовину. Я заметила, что, стоявший до этого почти вплотную ко мне, Артур предпочёл держаться подальше от происходящего. Отошёл к ближайшей двери, ведущей во внешний коридор.
