Монах взял книжицу со стола и принялся нараспев что-то зачитывать. Единственным смертным, сохранявшим хладнокровие и способным хоть что-то делать, оказалась Адель. Она подошла к столику, взяла кубок в руки и поднесла его к моим губам.
– Пей! – приказала, а я с ужасом поняла, что не способна сопротивляться её словам.
Глоток – и внутренности будто залило раскалённой лавой. Кажется, я рухнула на пол и попыталась позвать на помощь, но могла только кричать. Громко, истошно. Это был вопль агонии, которая пожирала моё тело и лишала рассудка. Напевы монаха, поначалу тихие и не имеющие абсолютно никакого значения, теперь выжигали из меня душу. Каждое новое произнесённое им слово заставляло забывать часть моего прошлого.
Магия рвалась наружу, но браслеты на руках не давали ей выхода. Я будто наталкивалась на непреодолимую преграду.
Не знаю, сколько времени прошло, но когда меня подняли с пола и поставили на ноги, я уже не помнила себя. Знала только, что я – верная раба Ордена служителей Истины и сделаю что угодно, лишь бы ОНИ были довольны.
Глава 42 Кровь Двуликого
Виго
И как я сразу не догадался? Нужно было просто сопоставить факты, и всего этого можно было избежать.
Демоны давно искали способ пробраться внутрь купола, но не могли сделать этого, находясь в своих отвратительных разлагающихся телах. Всё это время мы полагали, что они не обладают ни душой, ни разумом. Но что-то изменилось. Я сам видел, как слаженно они действовали при прорывах. Так, будто ими кто-то руководил, а они подчинялись. Только мыслящее существо на такое способно. На инстинктах это невозможно.
Сам я знал об этом не понаслышке, так как при обучении в монастыре настоятель выделил меня из остальных и доверил особое задание – научиться понимать и чувствовать демонов.
– Только кровь Двуликого способна поднять твои способности на новый уровень, Виго, – сказал мне тот, кого я уважал как учителя, и протянул кубок с тёмной жидкостью. – Выпей и будешь чувствовать всё сущее так же, как делают это наши враги. Ведь лишь став такими, как они, мы сможем одолеть тварей.
Вопросов задавать не полагалось, и я не стал. Если это сделало бы меня сильнее во благо страны, я не возражал.
То, что я пережил во время посвящения, словами не описать. В какой-то момент даже показалось, что я снова умер. Но наблюдавшие за мной братья сказали, что это не так. Они знали, чем чревата данная процедура. Я был не первым, на ком настоятель решился её испробовать. Вот только никто больше её не пережил.
Возможно, сыграло роль то, что моя магия сродни пламени нашего Бога. Огонь – это то, к чему я привык и не боялся. Кровь Бога выжигала меня изнутри, уничтожала сознание, подчиняя своей воле и поглощая силы. Много сил. Если её задачей было опустошить резерв мага, принявшего его, то и тут мне повезло, так как у меня его просто-напросто не было.
После посвящения мои чувства обострились, я стал сильнее и выносливее. Старшие братья и настоятель были очень довольны, утверждая, что это поможет мне в битвах и компенсирует низкий ранг, который я получил.
Чёрный – самый никчёмный в иерархии кардиналов. Не способный защитить свой отряд. Как же обидно было узнать, что мне присвоили именно его. Научившись контролировать свои силы и выбросы магии, я полагал, что смогу стать одним из сильнейших воинов ордена. Но ошибся.
– Сделай упор на свои новые способности, мой мальчик, – посоветовал мне настоятель однажды. – Используй их вкупе с дарованной тебе силой и станешь достойным возложенной на тебя миссии.
Пришлось обратиться к тому, что попало в моё тело вместе с кровью Бога – тёмному началу, жаждущему убивать. И это помогло. Однажды на тренировке я смог значительно увеличить свою скорость и силу атаки и только по округлившимся глазам братьев понял, что изменилось не только это. Взглянув на своё отражение, осознал, что больше похож на демона, нежели на человека.
Пугало не это, а то, что я стал отчётливо понимать, сколько душ меня окружает и какая из них может оказать на меня давление. А ещё почувствовал острую необходимость найти кого-то. Особенного для меня. Не понял, что это было, и отмахнулся от навязчивого ощущения.
– Не переживай, Виго. Ты же никогда не был человеком. Стоит ли расстраиваться из-за такой мелочи? Тем более, что свой прежний вид ты принял довольно быстро. А мы и так знаем, кто ты и на что готов пойти ради безопасности своей страны, – учитель по-отечески похлопал меня по спине и сообщил, что совсем скоро настанет мой черёд отправляться к границе.
Это и радовало, так как я наконец смог бы вернуться во дворец и увидеться с братом, и огорчало одновременно. Ведь мой отъезд из монастыря означал бы, что кардинал, отправленный на службу ранее, не справился и погиб.
И вот я наконец смог понять очевидное. С самого начала против нас были не демоны, а те, кто стоял за ними. Те, кого мы считали нашей опорой – служители ордена последователей Истины. Они использовали всех: Правителей, жителей страны, одарённых мальчиков, которых их родители приводили в монастырь на воспитание. И всё ради чего? Хотели править миром при помощи отродий Инферно?
– Брат, ты как? – голос Ваала вырвал меня из размышлений.
Колёса повозки бешено стучали по дороге. Мы сменили уже двух лошадей, благо, трактиры ещё попадались на пути. Иначе животные просто сдохли бы от темпа, который задавал Его Величество.
– Значительно лучше, – я наконец мог нормально дышать и поднялся.
– Заедем в какую-нибудь из деревень, возьмём коня. Верхом ехать сможешь? – спросил он, стягая запряжённую кобылу поводьями.
Я прислушался к себе и подал брату знак остановиться.
– Распрягай эту, – спрыгнул с повозки и указал Ваалу на лошадь. – Седлай и вперёд. Мне нужно пару минут, чтобы проделать один не самый приятный фокус. Назад не смотри, я догоню.
– Ты что же это? На своих двоих побежишь? У тебя так никаких сил не останется. А если их много и придётся сражаться? – нахмурил брови мой белобрысый спутник.
– Сил хватит. Душа близко, я это знаю. Но главное – я чувствую её. Эльду, – сказал и ощутил, как кровь закипает. – Надеюсь, мой отряд не задержится. Что с твоим резервом?
– Почти полон, – мой брат вернулся. Никаких дворцовых жеманностей и притворства. Почти такой же, каким я его помнил.
Ваал вскочил на кобылу и теперь ждал моей команды. Я невольно улыбнулся. Правитель Северных пределов ждал отмашки от меня, бастарда нашего отца.
– Хорошо, потому что демонов будет много. Скачи вперёд. И, брат! – выкрикнул ему вслед. – Таким ты меня ещё не видел. Не свались с коня, когда поравняемся!
Он только отсалютовал, не оглядываясь, а я закрыл глаза, отдавая рассудок во власть того, чем пользовался лишь несколько раз – кипящей огненной лавой тьме, которая притаилась где-то глубоко и не могла пробиться на поверхность, так как в моём теле не было души, которой можно было бы завладеть. Пара ударов сердца – и я отчётливо увидел ауру брата и его кобылы, каждого живого существа в заснеженном лесу, окружавшем меня. Но главное – учуял запах, её запах. Меня будто за грудки дёрнуло и потянуло туда, где находилась та, которая была мне так нужна.
Уже поравнявшись с Ваалом, по его реакции понял, что видок у меня тот ещё. Ему было страшно. Он видел не меня, а демона, на которого я теперь был так похож. Мне бы радоваться, что кровь Двуликого отозвалась и придала мне сил, но вместо этого в душу закрались сомнения. Попробовал хоть немного ослабить влияние тьмы на своё тело и не смог.
Ошибка. Как же я промахнулся! Кровь Двуликого – это не Божья воля, это проклятье. Моя ли потребность найти Эльду вела меня к ней, словно ищейку по следу? Мне ли так сильно нужна была куколка или…той тьме, что я выпустил наружу и теперь никак не мог остановить. Одно я знал точно – она одна обладает душой и силой, которая мне так необходима. Её воля – закон и, если она захочет, я не раздумывая, выполню любой её приказ.
