— Ангус! Что ты здесь делаешь?
Парень затушил дымящуюся рубашку, фыркнул что-то нечленораздельное, укоризненно уставился на меня. Я негромко кашлянула и отправила ему в голову водяную искру. Он не видел, но прядь его волос уже занялась ярким огоньком.
— Ты ненормальная! Я что сказал? Найду тебя во дворце. А ты что? Слушай, я все понимаю, но для Тени ты слишком нервная, спокойнее нужно быть. А если бы это был не я, а простой ночной гуляка? Лежал бы кучкой пепла у твоих ног. Нет, ты, конечно, молодец, умеешь реагировать, знаешь заклинания, но позволь спросить… Какого Темного? — последний вопрос он практически прокричал.
Взбешенная Тень — это вам не шуточки. Я понятия не имею, на что он способен в таком состоянии. Как бы не решил, что такой безалаберной мне не нужна его помощь. Ведь всякое может случиться.
— Задумалась…
Зря я попыталась вставить словечко, меня снесло звуковой волной, приправленной толикой магии, до ближайших колючих кустов. Понятия не имею, случайность это или злонамеренное действие, но больно было.
— Задумалась она! — Ангус вообще не походил на того спокойного паренька. Он, казалось, стал выше, массивнее, взрослее. Словно я совершила нечто отвратительное, плохое, и теперь придется держать за это ответ. — Осторожнее надо быть! — закончил он, хотя было видно, что у него на языке вертятся совсем не добрые слова.
— Да я… Тут разговор услышала. Инодри с королевским родственником. О том, что они собираются принца убить, — попыталась оправдаться, вылезая из кустов.
— А ты не знала? — фыркнул Ангус. — Мы с тобой тут чем занимаемся? Спасаем принца от смерти. Кстати, а он где?
Решила не вставать. Развела руки в стороны, полагая, что сейчас станет только хуже.
Не ошиблась.
— Хочешь сказать, что оставила подопечного одного? Просто бросила его без присмотра в логове злодея, в том месте, где концентрируется опасность? — жутко. Ангус говорил медленно, отчетливо и, кажется, уже сомневался в моих способностях мыслить.
— Он сбежал! — пискнула я. Потом подумала, нечего мне его бояться, ну, что он мне сделает? Поднялась, выпрямилась, даже подбородок вверх задрала, стараясь выглядеть повыше. — Я от тебя помощи и не жду, сама знаю, как следует поступать!
И тут Ангус засмеялся. Согнулся так, что стали видны прожженные дыры у него на спине, похлопал себя по коленям, качнул головой и выпрямился.
— Сэтти, ты — нечто. Как вообще из академии выпустилась? Эс Инодри бы такого урона репутации Теней не допустил…
— Я не урон…
— Но спорить не буду, ты сама все прекрасно знаешь, — его окутала магия, одежда приняла почти новый вид. Некоторые подпалины так и остались темными пятная. Ну, магический огонь — штука вредная, с этим ничего не поделаешь.
— Да! — потом подумала и спросила. — А ты что-то узнал?
— Конечно. Я добрался сюда своим способом, — подмигнул мне, подошел поближе. — И успел разведать обстановку. Охоту на принца не просто так объявили, он не единственный наследник, следом за ним — брат короля. Вот он воду и мутит, в свое время на престол взойти не смог, пытается сейчас. А еще слухи откуда-то пошли, что наследник старых королей тоже выплыл на свет и желает занять свое место. Возможно, это он же распускает, но точно сказать не могу, никто не может. Все говорят, но кто первым произнес, — парень развел руками, — не знают. Представляешь? Столько лет забытыми были, а тут все о них говорят, будто тем других нет. Даже последняя торговка на рынке и та умные речи толкает. Все ждут, что будет. Сайгаров, конечно, уважают и любят, но кто откажется немного побузить? С друзьями да знакомыми обсудить короля и то, как его род к власти пришел?
— Ага, никто не откажется.
Я все смотрела на Ангуса и не понимала, как он в мгновение ока вновь превратился в обычного паренька. Вот только что — страшный и опасный маг, который может размазать меня одним пальцем… И все, успокоился, магия стихла, и Тень — просто Тень. Готова на свой диплом поспорить, что он тоже немало тайн скрывает.
— Ладно, поболтали и хватит, нам с тобой теперь принца найти нужно, пока его не пришили местные доброжелатели.
И первым ринулся куда-то во тьму. Я подпрыгнула на месте и устремилась следом за ним. Как бы мне не хотелось взять дело в свои руки, но сейчас пришлось довериться тому, кто старше, опытнее и наглее.
Глава 19
Два часа блужданий по дворцу, а принца мы так и не нашли. Хорошо, что Ангус был со мной, одна я бы уже давно попалась кому-нибудь из магов, которых здесь оказалось слишком много. Королевский двор просто кишел ими! Тут были и законники в качестве охраны, и всякие ищейки, и придворные, и хозяйственные… Все они сновали туда-сюда несмотря на то, что время было уже позднее. Один Темный знает, что тут происходило. И все же, сделав несколько кругов по парку, обойдя первый этаж, мы с Ангусом нацелились на второй и… не попали туда.
Не смогли.
Маг-маскировщик в лице моего спутника лишь развел руками, сказав, что защита, которая стоит на лестнице, сильнее его способностей.
— И что делать?
— Осмотрим подземелье?
— Ага, его высочество принц обитает именно там, — съязвила я, представив Рея в холодной склизкой каменной комнатке.
Стало приятно. Но почти сразу же возникло желание найти и вытащить его из придуманного заточения. Совсем я с этой работой чокнусь! Знаю же, что он в порядке, но нет, придумала трагедию и теперь сама переживаю. Нельзя так.
— Принц, может, и нет, а вот злодеи могли и обосноваться, — спокойно ответил Ангус. — Или ты устала и хочешь спать?
Я сощурилась. И не обидно, но какая-то подковырка в голосе есть, так и хочется бросить все и начать доказывать, что я крутая Тень. Опытная.
— Не хочу, пошли!
Я двигалась первой, а Ангус прикрывал, но мне все равно казалось, что он посмеивается за моей спиной. Даже сомнений не было, что оно так и есть, но считать себя хуже него не хотелось. Пусть и нет еще диплома, который можно будет предъявить работодателю, но это же только пока!
В общем, до широкой лестницы, которая вела куда-то вниз, дошли мы довольно быстро. Пару раз навстречу выползали полуживые создания, призванные отпугнуть случайных прохожих, но с ними Ангус разобрался одним щелчком. Когда-нибудь и я так научусь, а пока даже не думала, что такие экспонаты еще встречаются. Глупое расходование магического потенциала!
Мы спустились под землю, и мир поменялся. Барьер, который отделял дворец от того, что располагалось внизу, не хотел нас пропускать, сопротивлялся, оттого странное ощущение, будто тонешь, прорываешься к поверхности осталось на коже на долгое время. Оно словно не хотело покидать нас, напоминая о своем существовании, как липкая пленка от масла. Так и хотелось стереть ее или пойти помыться. Не удивлюсь, если это сделано специально, чтобы у тех, кто спустился сюда, было жгучее желание побыстрее закончить свои дела.
Меня вот, например, останавливала от поспешного бегства только цель — прекрасный и такой нужный диплом!
Ангус вдруг схватил меня за плечо. Возмущаться или вскрикивать я не стала, благо, вспомнились учебные задания по проникновению. Замерла, медленно оглянулась, чтобы посмотреть на своего спутника, по ходу дела выискивая, что же могло его обеспокоить.
— Нам туда, — севшим и будто чужим голосом произнес он.
Теперь я увидела, что у широкого коридора было крохотное — едва пройти одному человеку — ответвление, которое терялось в кромешной темноте и не вызывало доверия. Спорить с Ангусом не стала, если он говорит, значит, нам нужно туда.
Свернули, прошли несколько шагов до первого камня. Я больно ударилась краем ступни, зашипела и зажгла светлячок, чтобы видеть, куда мы собственно идем.
— Нет!
Светлячок тут же погас, уничтоженный парнем. Я даже не успела осознать, зачем он это сделал, как впереди появился тусклый, но отчетливый свет. Мы шли на него, словно бабочки, летящие на горящие в ночи костры. Знаем, что опасно, но движемся лишь туда…
