— И? — давил я. — Что дальше?
— Правителем стану я, — уже не так уверенно вещал он.
— И почему ты?
Показалось, что в комнате свернулась черным молоком тьма, а за окном потемнело. Джинн оправил ворот рубашки:
— Я из древнего рода…
— И что? — оборвал его я. — Ни один представитель древнего рода не играет перед нами здесь перебежчика, — выплюнул неприязненно. — Все они там, со своим Повелителем, которому давали клятву…
— Зул, — подал голос Коловрат, — мы подпишем с ним договор.
— Знаешь, что такое клятва Повелителю, Гриан? — перевел на него глаза. — Это символ верности и чистоты рода. Если он нарушает сейчас клятву здесь, через твои договоры переступит, не моргнув глазом…
— Нам не нужна эта война! — взорвался Карл.
— С чего ты взял, что она кончится? — спокойно парировал я.
— Не имеешь права! — вскочил джинн. — Кто ты такой, чтобы вменять мне предательство?! Я предлагаю вам решение! Способ спасти своих близких и возможность жить в мире!
Может и так. Откуда мне знать?!
— Он — дракон, — вставил вдруг Алекс. Изящно и вовремя. Но на джинна стало любо-дорого смотреть.
— Дракон? — прищурился он в порыве удержать лезшие на лоб глаза. — Тогда почему ты еще не снял браслеты сам?! Ты ведь все это время мог!
И с этого момента сценка пошла не по плану. На меня смотрели все, кроме Алекса и Мирослава.
— Наверное, не считаю это выходом…
— Наверное?! — изумленно выдохнул Гриан. — Ты все это время мог…
— Что? Убить Повелителя? Ты правда считаешь это выходом? Опомнись!
— Это ты опомнись! Там — ваши сородичи в заложниках!
— Оборотни, — напомнил я. — Тебе-то что? Ты еще вчера думал, мараться об это или нет. По крайней мере, делал вид, — сузил я глаза, цепляясь взглядом за амулет на его шее. Что-то раздражало меня в нем с самого начала.
— Ты нас собрал здесь когда-то, — вскочил Гриан. — Ты просил сплотиться! Я не отделяю одних от других! А вот ты, похоже, совсем голову потерял из-за своей… — В этом месте можно было бы рукоплескать, только искры могли бы подпалить всех присутствующих. — Вынь мозги из штанов! — припечатал Гриан.
— Я тебя сейчас заставлю их там лично искать, — оскалился я. — Скоморох нергалов. Ты бы хоть песок стряхнул с ботинок…
— Что?! — возмутился Гриан.
— И что тебе пообещали? — сцепил я руки на груди, откидываясь на спинку кресла.
— Мир во всем мире, — зло шипел Коловрат.
— Дешево продался… — оскалился я, но вдруг в зал влетели пара десятков оборотней, а несколько Высших повскакивали с мест… чтобы тут же взвыть и скрутиться до самого пола.
Алекс оказался рядом, а меня разорвало от боли в солнечном сплетении.
Дальше все закрутилось, как в калейдоскопе. Гриан разодрал грань за спиной Алекса и толкнул его в разрыв. Пока я тряс головой, пытаясь сбросить пелену с глаз, место Алекса, кажется, занял Мирослав.
Меня оглушили коротким сбросом всего резерва сразу. Коловрат разделил его поровну — половина мне, половина Алексу. И кровь застыла в жилах от понимания, зачем он это сделал.
Чтобы отвлечь.
Киры в зале не оказалось, и эта мысль заставила продраться сквозь сдерживающий кокон чуть ли не с мясом.
— Мирослав, дави Карла! — скомандовал хрипло, вскидываясь с места. Одним махом раскидал силой оборотней в зале и кинулся за Грианом, настиг у дверей и впечатал лицом в стенку. Рубашка на главведе вспыхнула, и он заорал.
— Где лампа этого предателя?! — рявкнул я ему в лицо.
Теперь всплеск силы Гриана объяснялся хорошо, и то, что контролировать он ее не мог. Этот «парламентер» вручил Гриану свою лампу! Идиотский поступок, но, видимо, думать им было некогда — нужно было быстро пользоваться ситуацией.
— Задумали переворот?! — цедил я, сжимая пальцы на мясистом загривке главведа. — Думаешь, джинны поделятся с тобой властью?!
— Поделятся, — улыбнулся Коловрат разбитыми губами. — Ты уже не успеешь…
И тут в солнечном сплетении прострелило от тупой боли, а следом разлилась пустота…
* * *
Все произошло так быстро…
Когда в номер влетела Кира и захлопнула за собой двери, я подумала, что у нее крыша поехала. Но когда она приложила ладони к замку, и от них по полотну прошлась рябь, у меня волосы встали на затылке.
— Мира, — подскочила она ко мне, хватая за руки, но сзади тут же раздался удар.
— Что сл… — второй не дал мне договорить.
Кира шумно выдохнула, закусила решительно губы и подняла на меня глаза:
— Времени нет, тебя убьют, если… — тут ее взгляд опустился на мои браслеты. — Это единственный вариант.
Она схватилась за мои запястья, и металл тут же еле выносимо нагрелся.
— Что ты делаешь?! — взвизгнула я, дергаясь, но ее сила оказалась запредельной. Зверь внутри ощерился, я выпустила когти, но все это не возымело эффекта. Вокруг нас заворачивался вихрем воздух, по комнате летело все, что было легче меня. — КИРА!
И тут браслеты «ожили». Запульсировали мягким светом, унимая ожоги, и меня дернуло в темноту как раз в тот момент, когда двери номера разлетелись в щепки…
Я, наверное, никогда не забуду взгляд Киры в этот последний миг, когда ее пальцы соскользнули с моих запястий, а на халат брызнула россыпь рубиновых капель. Мы будто сцепились с ней взглядами, пытаясь удержать друг друга… Но ее глаза закатились, а я упала в темноту.
* * *
Я смотрел на дергавшегося в моих руках Гриана, в его удивленные потухающие глаза и ничего не чувствовал. Все высосало, будто в черную дыру: чувства, надежды, жизнь…
— Зул! — кто-то дернул за плечо. — Из Высших прижали только Карла и еще двоих, остальные нам неизвестны, — холодно сообщил Мирослав, проследив равнодушным взглядом за оседавшим на пол телом главведа. — Они положили внизу охрану…
Но я уже не слушал. В зале стояли крики и рычание, топот заполонившей коридоры службы безопасности совета, но все это вмиг потеряло значение. Да, мне все еще было непросто после удара Гриана, но я смогу… Мне нужно убедиться самому. Я лихорадочно пытался уловить хоть какие-то отголоски нашей с Мирой связи и не мог! Будто ее… нет больше.
Страх разогнал кровь до бешеной скорости. Я бросил быстрый взгляд на Мирослава, обхватил его за шею и рванул вместе с собой за грань, потому что не мог терять время. А Мирослав бывал за гранью и раньше — выдержит. И ему тоже было куда спешить.
Один вдох ледяного воздуха привычно прожег легкие, и мы с Миром вывалились в коридоре гостиницы у самого лифта.
— Ты в норме? — безжалостно дернул его на ноги.
— Хоть бы предупредил, — судорожно втянул он воздух и потряс головой, но я уже несся к нашему с Мирой номеру.
Два лестничных пролета преодолел за два вдоха, едва не раскрыв крылья. Потому, что человеческое тело уже не вмещало боль потери. Вокруг номера уже толпился персонал отеля, и я с разбегу протаранил толпу, влетая внутрь.
— Мы вызвали наши службы, — сообщил кто-то укоризненно за спиной.
Я не ответил. Лишь на секунду замер, чтобы в следующую упасть на колени рядом с Кирой. Она лежала на полу гостиной в луже крови в обгоревших ошметках одежды. Еще живая. Возле женщины суетились два врача, но помочь ей не могли.
— Зул, — еле шевельнулись безжизненные губы, и я взял ее за руку. — Прости, я не знала, как ее спасти…
Развернув ее ладонь, я увидел след от жуткого ожога, потом перевел изумленный взгляд на нее:
— Ты моя умница… — и зажмурился, чтобы она не увидела моих глаз, в которых наверняка вспыхнул огонь надежды — Мира жива. Кира сняла мою защиту, позволив Аршаду ее забрать, но не дала убить джинну-предателю, закрыв собой… Я собрал пальцами слезы на ее висках, чувствуя, как уходит ее жизнь и возрождается моя. Она перехватила мою руку ледяной ладонью, потратив на это последние силы:
— Боялась… не успеть… увидеть…
«Тебя», — закончил мысленно за нее. Ее глаза потухли, а ладонь соскользнула с моего запястья.
