— Сколько тебе было?
— Шесть, но это не значит…
— Значит. Ты была маленькой девочкой, а твой отец потерял контроль. Он бы даже не понял, что перед ним ребенок. И любой удар...
Лика тяжело вздохнула.
— Мама так же говорила. После выписки из больницы она собрала вещи, и мы уехали. Сначала к ее школьной подруге в Мурманск, а потом по направлению в ваш город.
— А твой отец?
— Просил прощения. Клялся, что бросит пить, найдет работу. Но мама не смогла его простить. Не знаю, что с ним сейчас. Мама сделала все, чтобы у меня было хорошее детство, и я боялась возвращаться к этой теме. Как видишь, трусости во мне хоть отбавляй.
Ариана гладила подругу по голове, мысленно окутывая теплом и нежностью. Дар лечил не взрослую Лику, а маленькую шестилетнюю девочку, ставшую свидетельницей страшного события и сегодня пережившую его снова.
— Спасибо, — спустя некоторое время отстранилась от нее Лика.
— Мне-то за что?
— За то, что выслушала. И за то, что рядом. Ты мне правда стала как сестра. И мне так страшно налажать… снова…
— Лика, ты ни в чем не виновата. Я знаю, что легко советовать, если ситуация не касается тебя самого, но это правда. Не хочешь поговорить с мамой? — Не знаю. Но он же мой отец, Ри. Он же нас когда-то любил?
— Уверена, что так. Давай я отпрошу тебя у Стаса? Съездишь домой, отдохнешь, подумаешь?
— Наверное, ты права. Только я сама ему позвоню.
— Хорошо.
***
Ариане не спалось. Она сидела в любимом кресле, уткнувшись в книгу, но взгляд бесцельно блуждал по страницам. Они никогда еще так много не пользовалась даром, и откат ее не пощадил. Мышцы ныли, как после длительной тренировки, тупая боль в висках давила на нервы. Ариана выпила обезболивающее, но оно не спешило действовать. В квартире было тихо. Сразу после ужина Лика ушла спать, прихватив с собой трех пушистых комочков. Котята оказались очень любознательными и сразу принялись исследовать новую территорию. Они забавно пищали и охотно отзывались на ласку.
«Нужно поскорее найти им новый дом. Такие ласкобайки одни долго не останутся, — думала Ариана. — Интересно, как там их маленькая хозяйка? Как она себя чувствует? Только бы дар сработал!»
Ариана отложила книгу и взяла в руки телефон. Следующие полчаса она искала приюты для животных. Но чем больше адресов она находила, тем сильнее ее охватывало непонятное чувство вины.
«Как будто мы предаем их во второй раз, отдавая в приют. Лучше сами найдем им новых хозяев», — решила она.
Телефон завибрировал, показывая входящий вызов от Стаса.
— Привет!
— Привет! Решил еще раз вас проверить.
— Лика рассказала мне. Про детство. Она продолжает винить себя за трусость, и я не знаю, как ей помочь.
— Лика сильная, справится.
— Я предложила ей съездить домой, поговорить с мамой.
— Хорошая идея.
— Но только я тебе не говорила, ладно? Она сама хотела сказать. Кстати, мы теперь должны пристроить трех котят. Хочется найти им лучших на свете хозяев. Поможешь?
— Я подумаю, что можно сделать.
— Спасибо. Хозяйка квартиры категорически против животных. Если она узнает...
— Я понял. Ладно, отдыхай.
Положив трубку, Ариана снова вышла в интернет. Разговор со Стасом напомнил ей о проигранном желании.
«И чего я так нервничаю?» — злилась она на себя, заходя на сайт со стихами. Казалось, что страница загружается целую вечность.
«Так… Произведения… Комментарии…»
Сердце пропустило удар.
«Не может быть!»
Люди откликнулись на ее творчество. Сопереживали, подбадривали, делились своими историями.
«Знакомые ощущения... Аж дрожь по коже, и прежняя ярость одолевает. Не хочется вспоминать плохое в жизни, но от прошлого никуда не деться…»
«По особой эмоциональности строк, ритму — стихотворение личное, из собственного сердца выстраданное...»
«На самом деле это не строчки рифмуются, а душа говорит. Это потрясающе!»
«Спасибо тебе за то, что этой зимой я не совсем одна, потому что могу прочесть твои стихи и осознать, что в чём-то мы не одиноки. Хотя бы в том, что можем друг друга понять».
Ариана плакала, читая отзывы. Она перешла на страницы тех людей, чьи комментарии ей особенно понравились, и поразилась, как созвучно их творчество ее мироощущению.
«И они не сломались. Не потеряли веру в любовь, а кто-то даже обрел новую, судя по более поздним стихам».
Одна из поэтесс проиллюстрировала свое стихотворение музыкальным видео. Несколько девушек исполняли кавер на песню Lizz Wright «Painted Sky». Нежная камерная версия понравилась Ариане гораздо больше оригинала. Закрыв глаза, она отдалась исцеляющим звукам соула. Слова рассыпались мурашками, проникали под кожу, очищали душу от налипшей за день грязи.
Love is trying to make it easy
Giving it away free, and we wanna pay.
Love is sitting on the fingertips,
Reaching on the edge of our lips, and we don’t know what to say.
Don’t give up on us,
Don’t give up on us, love…
Любовь старается, что все было просто, Дарит нам себя безвозмездно, а мы всё хотим заплатить. Любовь теплится на кончиках пальцев, Просится с губ, а мы всё не знаем, что сказать. Не отказывайся от нас, Не отказывайся от нас, любовь.
Ариана так и заснула с наушниками в ушах и, уже засыпая, прошептала про себя: «Я верю в тебя, любовь. Пожалуйста, дай мне еще один шанс!»
Глава 15
Я забыла, что у меня есть мечты,
Забыла, что у меня есть крылья,
Забыла, кем я была до того, как тебя поцеловала.
Да, я думала, что буду скучать по тебе,
Но по себе я скучаю больше.
Весна наступила неожиданно, не дожидаясь официального календарного начала. Еще вчера Ариана надевала пуховик и зимние ботинки, а сегодня достала из шкафа любимое бежевое пальто и от метро до дома пробежалась без шапки. Вот уже неделю она жила одна. Лика оформила у Наташи больничный для деканата и уехала к матери. Они периодически созванивались: подруга рассказывала про затеянный дома ремонт, а Ариана — о делах клана и своем обучении. Последнее проходило довольно гладко. Денис был именно таким, как описывала Лика: терпеливым и спокойным. В отличие от Стаса, он не подкалывал ее при любой возможности и вообще мало шутил. С кланлидером она почти не виделась. После инцидента в бассейне они встретились всего один раз, на собрании клана, и, когда оно закончилось, он сразу уехал, сославшись на важное дело. В глубине души Ариана скучала по времени, проведенному с ним. Вдобавок это совпало с отъездом Лики, и теперь она часто чувствовала себя одинокой.
«Кто бы мог подумать, — удивлялась она. — Всего несколько месяцев назад я радовалась одиночеству, а теперь оно меня тяготит».
От грустных мыслей ее отвлек телефонный звонок. На экране высветилось: Максим Волков.
— Макс, привет! Дай угадаю — снова срочный заказ?
— Неужели я не могу просто поболтать с коллегой? — притворно обиделся Макс.
— Эмм… окей… — протянула Ариана. — О чем ты хотел поговорить?
— Я видел твой пост на фейсбуке. Ты уже всех котят раздала?
Ариана покосилась на свернувшийся в ногах бело-рыжий комочек. Стас, как и обещал, помог с контактами, и двух котят — Стешу и Барсика — забрали очень быстро. А вот Веснушка все еще оставалась у нее. Тихая и застенчивая, она терялась на фоне озорных брата и сестры. Ариане же, наоборот, импонировала скромная рыжуля, тем более что с каждым днем она все больше раскрывалась, и становилось видно, что кошечка и игривая, и ласковая.
— Нет, остался один котенок. Девочка. Веснушка.
— У моей младшей сестры скоро день рождения. Она родителям уже все уши прожужжала о котенке, и они наконец-то сдались. Ты не против, если мы заедем и познакомимся с Веснушкой? Если они друг другу понравятся, я стану лучшим братом на свете с идеальным подарком.
