— Вставай! — Катарина уже несколько раз повторила это слово, пока Мари размышляла о своей неожиданно пропавшей памяти, — Мы же опоздаем! Я не хочу стоять в последних рядах!
Высшей пришлось повиноваться Катарине и начать собираться. Ей было так лень куда-либо идти, но тот факт, что предстоящее мероприятие — коронация Альвиана, заставляло её перебороть свою слабость. В шкафу, где она ожидала увидеть свои платья, не было никаких, кроме одного. Мари сразу поняла, что это очередная проделка высшего. Платье засияло сразу, как только солнечные лучи попали на него. Белый цвет сразу же насторожил Мари. Ведь он ассоциировался с помолвкой или свадьбой.
Другая девушка, которая взволнованно ходила по комнате тоже остановилась, увидев платье, которое собиралась надеть высшая. Она удивлённо ахнула, и забыла о своём возбуждении.
— Какая прелесть, Мари! Ты всё-таки очень смелая, раз решила надеть белое платье на коронацию Императора.
Платье не было осыпано огромными драгоценными камнями, как диктовала королевская мода. Оно выглядело довольно простым, но хорошая ткань такого цвета имела высокую цену. Мари даже не могла вспомнить, носили ли такую ткань знатные особы? Но думать пришлось недолго. Катарина завизжала, когда увидела своего брата.
Джакуб набрал в годах в чёрном костюме, который был на нём. Фиолетовый плащ, который носили все при чешском королевском дворе, почти касался пола. Это было сделано специально, чтобы они не так быстро пачкались. Отакар всё-таки следил за чистотой во всех её проявлениях, а Джакуб, как самый близкий советник короля должен был выглядеть подобающе.
Парень сообщил о том, что им было пора выходить. Мари тяжело вздохнула, показывая на платье. Брат с сестрой поняли, что хотела сказать высшая и решили выйти на несколько минут позже.
На улицах было невообразимо большое число людей. Как думала Мари, такого количества не было даже во Франции в самый пик буднего дня. Из разговоров она поняла, что никто не ожидал таких быстрых выборов. Никто не знал о них до сегодняшнего дня. Но все надеялись, что Фридрих не захочет вернуть себе титул из-за своей упрямости. Он уже пошёл против самого Папы Римского, а против Императора — легче простого. Мари усмехнулась на такие размышления, потому что она знала, что Альвиана никто не сможет лишить титула.
В это время сам Альвиан вошёл в колоннаду, где стоял трон. Присутствующие герцоги, короли и вассалы выстроили коридор, провожая выбранного императора до его места. Все они опустили головы в знак своего почтения. Никого из служителей церкви ещё не было. Высший шёл медленно, не нарушая атмосферу таинства.
Когда он оказался на своём троне, все потянули к нему руки и один за другим начали клясться в верности и помощи против всех, кто пойдёт против него. Отакар смотрел на своего брата с восхищением и радостью, как и Владислав, который смог присоединить Моравию к Священной Римской Империи. В других глазах Альвиан видел зависть вперемешку с облегчением. После выборов многие поняли, что не хотели бы иметь дело с разгневанным Фридрихом, который уже строил против нового Императора козни.
— Бог смиловался над нами и послал истинного Императора Священной Империи, — голос Папы Римского разносился эхом по огромной площади, — Тот, кого мы выбрали никто иной, как Ангел, спустившийся к нам с небес. Я чувствовал его любовь, его чистоту и веру, когда он стоял рядом со мной. И я надеюсь, что вы сможете ощутить это на себе…
Священнослужители, стоящие по другую сторону от площади, разделённые красной тканью и стенами базилики, наряжали в императорскую рясу Альвиана. Он сразу понял, что таким же тяжёлым будет его путь в такой должности. Его силы — огромное преимущество, которым может похвастаться только он. Без них он бы не был здесь.
— Вам необходимо снять вашу маску, Ваше Величество, — обратился к нему один из послушников церкви.
Высшему ничего не оставалось, кроме как послушаться. Это было единственным условием Григория IX, и если бы Альвиан не выполнил его, то многие сочли бы это за осквернение священного ритуала. Снять маску было большим удовольствием для него. Несмотря на то, что на его плечах висел тяжёлый красный плащ, мощные цепи с украшениями из золота и камней, маска была тяжелейшей ношей. Лицо высшего сразу же привлекло к себе внимание. Но из вежливости, никто ничего не говорил, хотя в мыслях все удивлялись уродливости и осквернённости лица. Был только один человек, который видел Альвиана таким, какой он есть — Отакар. Король многозначительно хмыкнул и одарил высшего доброй улыбкой.
— Император Священной Римской Империи — Бедржих Пржемысл, — объявил наконец-то Григорий IX, и сердце Альвиана неожиданно остановилось.
Только сейчас он почувствовал страх, который, как он был уверен, не будет его преследовать до конца его долгой жизни высшего. Но толпа взорвалась радостными возгласами и оглушительными криками. Даже несмотря на то, что лицо Императора вызывало много вопросов, толпа не могла остановиться. Внутри мужчины родилось колкое чувство. Оно царапало горло, но… это было приятно. От умиления, которое вызывали эти счастливые человечки, Альвиан захотел пустить скупую слезу. Но он быстро взял себя в руки и поднял кулак к небу. Площадь накрылась густой тишиной.
— Это был непростой шаг для меня, — начал Император, набрав в лёгкие побольше воздуха, — Я знаю, что большая власть — это большая ответственность. Ответственность будет не только за себя, но и за вас всех. За ваше счастье, за ваше благополучие и за справедливость, что должна будет жить на наших улицах. С этим мечом я буду охранять ваш покой.
Альвиан взял прямой сияющий меч, который лежал рядом с Папой Римским, и поднял его над собой так, что он засверкал на солнце. Священники и сам Папа переглянулись. Новый Император решил взять на себя всю ответственность за последующие действия. Ведь все императорские инсигнии должен был передать король Священного Престола, то есть Григорий IX. Молодой парень в плотной тунике хотел возразить этому произволу, но архиепископ остановил его, наблюдая за Императором.
— Жезл и скипетр, — Альвиан взял их в руки и сделал тоже самое, что и с мечом, — будут напоминанием мне о том, что я, как ваш высший отец, должен наказывать вас, дабы уберечь от неприятностей! И что я должен протягивать вам руку милосердия, чтобы моя чаша сострадания всегда была полной! И пусть плащ, что на мне напоминает о усердии в вере, что будет воспламенять меня.
Толпа разразилась восхищённым улюлюканьем. Они вскидывали руки к небу, крича благословления новому Императору. Высший же искал в толпе только одну фигуру, которая должна была выделяться больше всех. Но её не было. Альвиан попытался почувствовать её присутствие, но от волнения и страха, которое до сих пор не проходило, он не мог сосредоточиться даже на мыслях людей. Их было безумно много и превращались в жуткий засасывающий водоворот. Море людей, смотрящее на него, вызывало головокружение. Он даже и представить не мог, что всё будет именно так…
Все важные люди стояли рядом с ним, внимательно слушая своего нового Императора. Альвиан заметил короткое движение Отакара и не мог скрыть нежную улыбку, которая сразу показалась на его лице, когда вперёд вышла Мари вместе с Джакубом и Катариной. Белое платье, которое он оставил специально, выглядело ещё прекраснее на ней, чем когда оно просто висело одиноко в шкафу. Мари держала руки сжатыми вместе на уровне груди. Она волновалась не меньше, чем сам новоиспечённый Император.
Когда все крики утихли, Папа Римский поднял тяжёлую корону над головой Альвиана и прочитал своим спокойным грубым голосом молитву, которая должна была дать долгие года жизни и славное будущее Императору. Корона переливалась разноцветием по белым волосам мужчины. С этого момента можно было считать Альвиана коронованным Императором. Но только Григорий собрался распускать все любопытные глаза по домам, высший остановил их.
— За всю историю священной Римской Империи, — начал он, смотря в пол, — никто из Императоров не короновал своих Императриц. Я хочу сделать это первым.
