- Он предал отца, – глухо отозвался принц. – Вернее, предал его доверие, похитив семейную реликвию, и за это отец приговорил его к казни, – он немного помолчал и продолжил: - Я уговорил его смягчить наказание в память о том добре, которым Эдвард окружал меня столько лет и о матери, которая просила дворецкого позаботиться обо мне. Она доверяла ему, – воспоминания неприятными аккордами били по струнам его души, и голос его становился глуше и тише. – Отец согласился на изгнание… Эдварда я больше не видел. Мне даже не позволили проститься с ним, – он немного помолчал и еле слышно добавил: - Теперь я даже сомневаюсь, сдержал ли отец слово или всё-таки убил его где-нибудь в лесу...
Элейна обняла его руку в порыве сочувствия, и тихо сказала:
- Прости, что испортила тебе настроение своими вопросами…
Он медленно вдохнул ночной воздух и так же медленно выдохнул. Потом дёрнул уголком губ и сказал:
- Нет, не извиняйся. Наоборот, хорошо, что ты спросила. Я ужасно давно не вспоминал о нём. Никто не спрашивал меня об этом уже много лет. Кажется, последний раз это делала придворная дама, когда осведомилась, не причинил ли Эдвард вреда мне перед изгнанием… А ведь он был моим другом. Теперь я думаю, что единственным. Он бы не продал меня даже за все земные богатства, почему-то в этом я уверен. Был уверен тогда и остаюсь уверен сейчас. Но никому не было до этого дела, – он посмотрел на Элейну, которая внимательно слушала его, затаив дыхание и боясь испортить случайным неловким движением порыв его откровения. – Хорошо, что ты спросила, – улыбнувшись светлой и грустной улыбкой, подытожил он.
Несколько десятков шагов они прошли в молчании, а после он спросил беззаботным голосом:
- Ну а ты?
- Что – я? – не поняла девушка, всё ещё обдумывая то, что он ей рассказал.
- Теперь ты расскажи, – пояснил он. - Ты сражалась весьма неплохо, когда пришла в себя. Неужели ты думала, я расскажу тебе о себе, и не спрошу о твоей истории?
Она улыбнулась.
- Если в этой истории один персонаж тебе будет неприятен?
- Тем интереснее, – ухмыльнулся он, поскольку почуял, что у него появляется шанс узнать, наконец, хоть что-то о своей спутнице.
- Что ж… - прикинула она. – Пожалуй, мой рассказ ответит сразу на многие твои вопросы, которые наверняка тебя интересуют, но ты не решаешься спросить… - Лефир усмехнулся, но ничего не сказал, предоставляя девушке возможность развивать мысли, как ей вздумается. – Стоит начать с того, что я не человек. Ты, наверно, и сам это знаешь, но удивишься тому, что я действительно эльфийка… – он действительно удивился, припоминая, как почти пять лет назад её легко поймали в лесу, но вида принципиально не подал. – Это долгая история, и началась она задолго до меня: десять тысяч лет и три с половиной года назад.
- Надо же, какая точность, – вставил своё слово принц, хмыкнув.
- Это важно, - серьёзно заметила Элейна. - В те времена людей было мало, но кроме эльфов наш мир населяло много разных существ… Не всегда добрых и не всегда мирных… Ты слышал об орках? – принц кивнул. – Сейчас их днём с огнём не сыщешь, и в этом несомненная заслуга эльфийского народа… - Лефир про себя отметил, что она не сказала «моего народа», но ничего не спросил. – Решающая битва проходила десять тысяч лет и три с половиной года назад. Это была действительная смертельная битва, и никто не мог сказать наперёд, чей народ падёт. Было очевидно одно – эта битва последняя, потому что какая-то раса должна была погибнуть. Все, казалось, были готовы к этому. Но нашлись и те, кто не был готов… умереть. Они ушли к северу, как только битва началась и едва стало понятно, что противник силён и не намерен сдаваться без боя и покидать свои территории. Но даже в разгар битвы было непросто уйти незамеченными, и за ними были посланы эльфы, призванные убедить их сражаться. Но им не удалось даже начать переговоров, так как убегающие с поля боя эльфы предприняли попытку убить своих собратьев. Это у них не получилось, но от преследования они оторвались… Правда, эльфийский народ проклял предателей и весь их последующий род на десять тысяч лет… Примерно так образовалось поселение эльфов на севере…. Хотя, от нас сейчас то место осталось далеко на юге… Именно там я появилась на свет и жила… - она немного подумала и сочла нужным уточнить: - В общем-то, пока действовало проклятье, мы жили практически как маги и ведьмы: мы обладали магией, знаниями и мудростью, но лес не служил нам защитой, не оберегал и не стремился помочь… Скорее, наоборот… это к вопросу, что пошло не так в тот раз, когда меня пленили твои стражники… - она вздохнула, припоминая тот злополучный день и принц хотел было подобрать уместные слова, но не успел, так как она заговорила сновь, уже бодрым голосом: - Но теперь всё позади… хотя с наступлением темноты я по-прежнему не доверяю лесу… по привычке, наверно, ведь последние несколько лет я живу, как обыкновенная эльфийка, и за это время я успела изучить весь Древний Лес, что простирается за пределами Северного Догорма, а так же всю прилегающую к столице территорию. Я не раз обводила вокруг пальца твоих стражников, заманивала их в топи… не ради мести, вовсе нет, просто иногда было трудно удержаться… Тебе интересно? – она взглянула на Лефира, который внимательно слушал, но предпочитал смотреть под ноги, так как на пути был бурелом и впотьмах пробираться по нему человеку было непросто.
- Да, мне интересно, – ответил он. – Но пока твой рассказ не объясняет, где ты научилась сражаться и… - он замялся.
- Как я познакомилась с Фогуном? – подсказала она.
- Это тоже, но мне больше интересно, почему ты ушла от своего народа? И каким образом ты оказалась в наших краях? – он мельком глянул на неё, проверяя, что его вопросы не показались ей черезчур личными, и снова принялся следить за дорогой.
Элейна принялась отвечать, хотя ответить коротко на вопросы принца было трудно:
- Понимаешь ли…мы были, как я говорила, похожи на магов, и потому у нас возникали стычки с чародеями, которые прочно обосновались в том лесу, который мои предательские предки избрали для жизни. Сперва мы не мешали им, а они нам, но потом всё как-то закрутилось, и это привело к войне…
- «Как-то закрутилось»? – переспросил принц, недоверчиво глядя на девушку. – Для войны нужны веские основания – никто не пойдёт на это из-за пустяков…
- Как и на убийство, верно? – не осталась в долгу Элейна. – Но тем не менее, тебя, такого хорошего и никому не мешающего, хотят убить…
- И уверен, для этого тоже есть веские причины… Их-то мы и пытаемся найти, разве нет? – она не ответила, и Лефир миролюбиво сказал: - Что-то привело к войне, и ты не знаешь, что, так?
- Да, так! – сердито ответила она. – Я не интересовалась этими проблемами – я была самая молодая из нашего рода. Мы все не могли доверять друг другу, потому что каждый был предателем, мы жили вместе, но каждый по себе. И вот мы решили сплотиться, назло эльфам, которые нас прокляли, доказать себе, что мы народ, мы едины и ничем не хуже других кланов. Именно поэтому, когда началась война, я отправилась на неё легко и уверенно. Я разила чародеев из лука, а при необходимости бросалась в рукопашную, не задумываясь… Это было опасно… Сейчас я понимаю, насколько тогда была близка к смерти. Но тогда я была на высоте! Даже проклятие не помешало мне… А потом мне поручили догнать чародея, который отделился от всех своих и уходил в сторону. Он вознамерился уйти от боя, но почему-то все были уверены, что он отправился за подмогой… Это был Фогун… - она выразительно посмотрела на принца, но взгляды их не встретились, и она не смогла понять, удивлён ли он и что вообще он думает. - Я должна была убить его…чтобы он не мог повлиять на ход войны… - она тяжело сглотнула и некоторое время не могла продолжить рассказ из-за нахлынувших воспоминаний.
Лефириус подождал некоторое время и тихо спросил:
- Но он оказался сильнее?
- И это тоже, – кивнула она. - Но и я оказалась слабее – убить того, кто смотрит тебе в глаза и ждёт последнего смертоносного удара… это совсем не так просто, как уничтожать врагов в пылу битвы… Понимаешь?
