Эти воспоминания, всплывающие неожиданно, в неподходящие моменты, сбивали с толку и стали настоящим испытанием для его выдержки. Куда более серьёзным, чем любые его ранние неприятности.
Нужно было не расплыться в непроизвольной улыбке на совещании безопасников, вновь рассказывавших о бесплодных попытках найти заказчиков покушений. Читая доклады, листая толстые пачки бумаг, диктуя письма, поручения и распоряжения секретарю, не облизывать губы, вспоминая вкус поцелуев, не краснеть от возродившихся ощущений в теле, не вздыхать оттого, что с каждой минутой ощущения меркли. Медленно, очень медленно, но для него, в этих ощущениях купавшегося, наполнявшегося силой и мощью, очень и очень заметно.
К вечеру, когда в его кабинете собрались участники оландезийской кампании — Перла Инвиато, Зиад и Рада Марун, - полуофициально, но вполне с деловыми целями, Дамиан уже держал себя в руках. И уже не сжималось болезненно, завистливо и тоскливо сердце от взглядов, которыми обменивались Зиад и Рада, от их переплетённых пальцев, от улыбок, которые, будто солнечные зайчики, то и дело мелькали на их лицах. Только взгляды Перлы немного беспокоили.
Днём, когда Дамиан принял решение о том, что такие встречи необходимы, и просил секретаря согласовать с участниками удобное время, он ещё не знал, что конкретно будет спрашивать. Эти трое были наиболее осведомлёнными о той стране, которая несла, как оказалось, угрозу родной Бенестарии.
Всё, что можно было узнать у принцессы Тойво, узнали перед поездкой Зиада. Теперь она должна была стать толкователем, экспертом, который пояснит то, что непонятно, или укажет на что-то важное, что, на их взгляд, не заслуживает внимания.
Маркиза Инвиато приглашать не стали. Быстро постаревший и уставший, скорее от перенесённого, чем от действительного своего возраста, он восстанавливал силы. Но даже не это остановило Дамиана - вряд ли посол, просидевший долгое время под замком многое мог добавить к тому, что знали эти трое.
Разговор, начавшийся заминками и неловкостью, перерос в очень насыщенный, невероятно ценный и интересный диалог. Оказалось, что Зиад и Перла видели события с разных точек зрения, там, в чужих краях почти не общались и сейчас восполняли множество пробелов, заодно вводя в курс дел и всех участников.
Некоторые вещи были поистине удивительными. Рада за несколько мгновений замерла потрясённая, когда узнала, что в стенах отцовского замка есть тайные ходы. Она смотрела прямо перед собой и было заметно, что она очень быстро соображает.
- Это многое объясняет, - тихо проговорила она, обдумав что-то явно неприятное.
- Что? - мягко спросил Зиад и погладил её кисть самыми кончиками пальцев. При этом глядел на неё сейчас с любопытством и... любованием.
И Дамиан, заметив эту откинутую голову князя, смотрящего на Раду, будто на сияющий бриллиант, его прищуренные глаза и лёгкую улыбку удовольствия, не разозлился.
А он бы разозлился, обязательно разозлился ещё дней десять назад! Но сейчас - нет, даже ничего не шелохнулось в душе, ни единая неприятная мысль не всплыла.
- Как он... они появлялись... - тихо и всё так же задумчиво. - Но всё же я была ловчее, и потому кое-кто просто бесился...
Зиад обнял девушку за плечи и притянул к себе, отгораживая ото всех, укрывая, защищая своими объятьями. Ещё десять дней назад Дамиан скривился бы, подумав о невоспитанности и несдержанности некоторых княжеских сыновей. Но не сейчас. Сейчас лишь вздохнул легонько и деликатно отвёл взгляд.
Не меньшую деликатность проявила и Перла, тоже отведя взгляд, и упёрлась им прямо в принца. Что-то новое появилось в этом взгляде, что-то неизвестное, что-то, чему он не знал названия и что не мог определить. Надменность? Нет. Презрение? Нет! Интерес? Любопытство?
Но девушка уже отвела глаза, а пара Марун уже разжала объятия.
- Что нам это даёт? - вновь ставшая бесстрастной, спросила Рада. - Все эти переходы, тайные коридоры?..
Перла чуть двинула плечами - прямая осанка, ровные плечи, идеальная посадка головы:
- Сейчас ничего. Но тогда это было очень хорошим подспорьем. Надеюсь, больше не придётся там бывать.
И она вопросительно взглянула на Дамиана. О чём она хотела спросить? Пошлют ли её туда ещё раз? Пошлют ли кого-то другого? Принц не знал, что и как изменилось в этой молоденькой девушке. В её глазах иногда мелькало что-то совсем не юное, и это... пугало. И ещё эти взгляды.
- Я бы хотел понять, как теперь будут развиваться отношения наших двух стран, - Дамиан оформил мысль острожную форму. - Чего стоит ждать? Принцесса Тойво, как вы думаете? Наследник сменился, но король Юзеппи вряд ли рад смерти сына.
Рада улыбнулась понимающе, но сказала другое:
- Не знаю. Наследник - это ещё не король, и что его величие Юзеппи теперь предпримет, не берусь предположить. И что оно успеет предпринять за те годы, что ещё будет у власти. Вретенс никогда не был на первых ролях. Он давно понял, что он фигура скорее номинальная, малозначащая. Поэтому отошёл в тень, не пытаясь влиять, не пытаясь продвигать свои идеи. И есть у него идеи?..
Она вздохнула и поджала в недоумении губы.
- Он не такой, как Варген. Каким был Варген, - исправилась и дёрнула уголком губ, и лицо её приобрело горькое, саркастическое выражение. - Он не причинял вреда, кажется, никому. Но это было тогда, а как будет сейчас... Власть бьёт в голову, и как она ударит братца, я не берусь гадать.
Зиад вновь переплёл их с Радой пальцы и смотрел на неё с любовью. Дамиан перехватил вновь тот странный взгляд Перлы, но сделал вид, что не заметил, не понял. Да он и в самом не понял, но держал лицо.
- Я бы хотел узнать о роли шаманов, - это Суземский, опоздавший к началу беседы, подал голос. - Что вы наблюдали, как они действуют?
Любопытный, улыбчивый, словно ребёнок, которому показали что-то интересное.
На пороге вырос и вытянулся, как на официальном приёме, Марк Опрельский:
- Реджи, вас просит их величие.
***
По тому, что секретарь прервал важный разговор, по тому, как стал у двери кабинета, демонстрируя настойчивость и непоколебимость требования, как преданно смотрел в пространство, всячески избегая взглядов принца, было понятно - идти надо, идти обязательно и срочно.
Пришлось распрощаться с гостями, не назначив следующей встречи — Марк нависал надо всеми, стоя навытяжку и всё так же глядя в пространство. Мда... Верный Опрельский бывал таким только в одном случае - матушка сильно, ну просто неслыханно сильно хочет видеть сына и наследника, а секретарь информирован об этом сверх человеческой меры. Судя по стеклянному взгляду, ещё и за жизнь свою опасается.
Вчерашние впечатления Дамиана уже ослабели, но бурлящая сила всё ещё откликалась потоком восторженных вспышек и лёгким настроением, когда ничто не пугает, не устрашает и не угнетает. В таком состоянии любое событие, наоборот, кажется интересным и увлекательным приключением. Вот и не пугала, не беспокоила его предстоящая встреча, хоть по всем признакам должна оказаться непростой.
- Здравствуй, сын мой, - сдержанно поздоровалась королева, приветствуя наследника кивком головы.
Она сидела на диванчике, у боковой стены кабинета, из этого следовало, что встреча будет неофициальной, что встречается не королева с подданным, а мать с сыном. Но не в гостиной королевских покоев или не в столовой - значит, разговор будет касаться дел государственных.
«Ну что ж, посмотрим», - принц почувствовал, как искра азарта пронеслась по венам, а кровь заметно взбурлила.
- Здравствуйте, матушка, - Дамиан почтительно склонил голову и, повинуясь жесту матери, присел в кресло, стоявшее сбоку от дивана.
Королева помолчала, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но начала не сразу, и это было удивительно. Матушка, у которой не идут слова? У которой отобрало речь? Занятно.
Но её величие наконец справилась и проговорила:
- У меня приятная новость, сын мой.
