— Как ты мог создать им столько проблем? Это… они тебя так? — коротким кивком и красноречивым взглядом указывает она на кровь.
Он молчит в ответ и смотрит на неё более чем выразительно.
— Ничего, пусть проводит, — настаивает Хедрик и садится рядом с Освальдом, что уже несколько часов без сознания.
— И да, лучше не говори с ним, будь так ласкова.
— А? — оборачивается к нему Айри, решив, что это он ей. — С кем?
— С мелким Охотником.
— Но… он ведь ещё ребёнок. И наверное, напуган… — Айри тянется, чтобы проверить откуда кровь на его светлых волосах, но медлит и спрашивает мальчишку: — Можно?
— Я думаю, — вдруг говорит Хедрик абсолютно спокойно и просто, — тебе стоит уйти.
Айри выпрямляется и разворачивается к нему с искренним… негодованием во взгляде.
— Я ведь не развязываю его. И ни во что не вмешиваюсь. Это маленький мальчик. Не думаю, что я создала бы проблем.
— Не думаешь?
Он больше ничего ей не говорит, будто она перестала для него существовать. Хотя ещё пару минут назад он собирался защищать её, как свою.
Айри, злая и разочарованная, всё-таки слушается его и собирается уйти. Хотя на улице ночь, до смерти пугающая её гроза, холод и неизвестно сколько километров пешком до города.
— Прости, — всё же едва касается она волос мальчишки, сожалея, что даже не смогла проверить его состояние, и отходит в сторону.
Она подхватывает свой рюкзак, в последний раз окидывает всех взглядом, и толкает плечом входную дверь.
— В любом случае, рада была знакомству, много слышала о тебе, — говорит Хедрику, и выходит под дождь.
Хедрик закатывает глаза и просит одного из волков довезти её до города.
А там уж пусть сама, как хочет.
***
Айрин высаживают в городе под утро, возле какого-то отеля. Она, сонная и уставшая, благодарит волка Хедрика и выходит из машины.
Какое-то время она ещё стоит с рюкзаком на плече, а затем совершает ошибку — действительно снимает себе комнату. Быть может, её никто не вычислит так быстро и легко? Город большой, она в нём недавно, заселилась под чужим именем…
Но, закрыв глаза и провалившись в сон, ей почти сразу же становится тревожно.
Надо было отыскать место для отдыха не среди людей, нужно что-то такое, чтобы чья то энергетика хоть немного скрывала её от преследователей.
Айрин не была уверена, каким именно способом они ищут её, но знала, что у них есть клочок её одежды, и они умеют использовать маятники на картах. И если она одна /такая/ среди людей… Слишком открытое место для неё.
Айрин рывком поднимается, слыша снаружи знакомые голоса. Смотрит на часы — проспала всего около часа. Даже не успела сходить в душ.
Она спешит уйти, вылезает через окно в коридоре, чтобы не идти через главный вход. И ловит такси.
Разбираться, где и кто находится в городе нет времени. Она корит себя за то, что совсем не подготовилась… И выходит в каком-то спокойном на вид районе, полагаясь лишь на своё чутьё.
Но как только остаётся одна, к ней подъезжает чья-то чёрная машина и выходит… Оборотень?
Его глаза мерцают оранжевым в темноте. Пахнет оружием. Сверкает хищный оскал…
— Лицемер! — выкрикивает Айрин и пятится. — Ты и твои люди!
— Вовсе нет. Я разобрался со своей матерью, от которой подцепил проклятие, и теперь спасаю мир от подобных себе.
Айрин стреляет первой, попадает ему в плечо и ныряет в густые сумерки подворотни.
Она бежит, оглушённая эхом собственных шагов, но слышит погоню. И вновь начинающуюся грозу, с отдалёнными раскатами грома, от которых сердце пропускает удар и дыхание застывает.
Айри выбегает на небольшую уютную улочку и, спотыкаясь, разбрызгивая воду в лужах, бежит дальше. И видит, как молния прорезает рыхлое, тёмное, клубящееся небо над головой, а впереди, по горизонту расползается кроваво-красный рассвет…
Она выдыхается. Дождь набирает обороты. Айрин видит белый красивый особняк, напоминающий ей дворец, и спешит к его дверям.
***
Маркус после разговора с дочерью наливает ей стакан тёплой воды и кидает в него пару розовых таблеток.
— Выпей всё до дна, чтобы крепче спалось, — говорит он, разглядывая её. — И сними это платье.
Маркус дотрагивается до её оголённого плеча прохладной ладонью.
Взгляд Сони упирается в пол.
— Да, отец.
Она уходит, Маркус смывает кровь с дорожки, что ведёт к дому, и уходит в охотничий домик.
Мальчишка мёртв. Жаль, потому что его неплохо было бы допросить.
Маркус устраивает костёр на заднем дворе. И сжигает тело одноклассника дочери, пока она спит в своей постели.
Дождь этому не мешает, лишь прибивает к земле запах подгоревшего мяса.
Айрин стучит в дверь. Никто не открывает. Она, не слышит даже — чувствует, как приближается к ней враг. Возможно даже, прицеливается… Поэтому Айри толкает дверь и, падая на пол прихожей, с радостью осознаёт, что дверь была не заперта… И потому запирает её сама.
Шум у дома выводит Маркуса из задумчивости. Он застаёт на пороге какую-то тварь с оружием и достаёт пистолет.
— Чем-то могу помочь? — тот же вопрос, что сегодня был задан Тому. И сотням других тварей, что время от времени притягивает Белый Замок.
Он отступает, глаза мерцают оранжевым. Видно, что сомневается, раздумывая, что делать.
— Нет… Хотя… Я не один если что, предупреждаю. И у вас будут проблемы, если не отдадите мне девчонку, — указывает он на дверь так, будто видит Айри с той стороны.
— Девчонку? Что она сделала? И где остальные?
— Не твоего ума дело! — из горла его вырывается самый что ни на есть настоящий рык. — Она забежала сюда, и либо она, — повышает он голос, — выйдет сама и не будет навлекать ни на кого беду, либо, — одаривает Маркуса недобрым взглядом, — ты сам отдашь её. И я уйду. Это хорошие варианты.
Айри, прекрасно слыша его, поднимается с пола и кладёт дрожащие руки на дверную ручку. Надо выйти… Она не простит себе, если из-за неё пострадает ни в чём не повинный человек. Но страх сковывает движения и она медлит, пытаясь собраться с духом.
Маркус глядит на небо, скоро станет совсем светло, люди начнут проезжать мимо, соседка выйдет на утреннюю пробежку. В руках пистолет тот, которым нельзя ранить — лишь убить.
— Ясно, — говорит он и стреляет.
Пуля попадает в плечо навылет, тварь падает замертво.
— Откроешь дверь? — Маркус ступает на крыльцо.
Айри, услышав выстрел (или раскат грома?), сомневается. Вдруг… Мало ли, что… Убить могли и хозяина дома (или кем являлся тот человек?). А она может перепутать голос, будучи перепуганной и до смерти уставшей.
— Ты не один из них? Я не знаю никого из них… — и добавляет твёрдо, отвечая на вопрос: — Нет.
— Лучше отойди от двери.
И Маркус стреляет в замок.
Вскрикнув, Айрин успевает метнуться в сторону, и бежит наугад, едва ли не врезаясь в стены. Она почти сразу находит кухню, (пули закончились) и выхватывает самый большой нож, который попадается ей на глаза.
Маркус затаскивает тело оборотня в дом, пока оно не начинает тонуть в луже крови, что почему-то бывает с волчьими тушами только так. Прикрывает дверь и идёт на кухню.
— Я жду объяснения, — говорит он.
И Айри нервно выставляет нож перед собой и стискивает его рукоять до бела пальцев.
— Что?
— Что ты делаешь в моём доме, для начала.
Он ставит стул так, чтобы видеть и происходящее на кухне и входную дверь. Садится, перекидывает ногу на ногу и никуда не убирает пистолет.
#17. Рассвет
— Я… — она нерешительно опускает нож. — Простите… — и выставляет его снова. — А что вы делали на улице с оружием, если это ваш дом?! Хотя… — нож опускается. В глазах Айрин недоумение.
Будь он одним из тех тварей, не стрелял бы в своего. Он ведь ранил (убил?) того типа? Да и не разыгрывал бы перед ней комедию, какой в этом смысл?
— Я Айри… Простите… Мне очень жаль… Я возмещу убытки. Я растерялась. Я… Спасибо, — выдыхает с облегчением и смотрит на него своим тёплым, и до слёз благодарным взглядом.
