власти наследника никому не нужна, а тут такой шанс, выпадающий невероятно редко.
Конечно, по идее, возглавить клан или стаю мог любой сильный альфа, но на деле сильнейшими оказывались именно сыновья Вожаков: женились те почти всегда на альфа-самках, и дети рождались соответствующими. Вот и получалось, что власть фактически наследовалась. Конечно, иногда, в момент перемены власти, кто-то из альф мог попытать удачу, но обычно все знали, на что способен наследник (а того всегда воспитывали как воина), и рисковать решались немногие.
Войны же за территорию канули в Лету, как только появилось нормальное законодательство, то есть уже лет семьдесят как минимум. До этого любой сильный альфа мог прийти и бросить вызов Вожаку, попытаться отбить лакомый кусок. Или сын мог оспорить право отца (сейчас, только в случае явной неадекватности Вожака, грозящей неприятностями для всего клана). Но потом право клана на территорию закрепили юридически, и оставалось либо искать новые незанятые земли (которых, кстати, не так и мало — оборотни никогда не были многочисленной расой), либо ловить удачу за хвост при таких вот неожиданных ситуациях. Причём клан считался уничтоженным, а территория освободившейся, если в живых оставалось менее тридцати процентов его членов.
В нашем случае осталось хорошо, если процентов пятнадцать рысей. Откуда столько? Так ведь лето: кто-то разъехался по дальним родственникам, друзьям, просто на отдых, около трёхсот пятидесяти молодых оборотней поступили в колледжи или университеты в Бойсе, а то и вовсе за пределами штата и сейчас многие поехали к будущему месту учёбы знакомиться с окрестностями. Крис, например, как раз учился в одном из колледжей столицы штата, а домой приехал на каникулы. А ещё был отряд профессиональных наёмников, в данный момент находившийся на контракте. И это тридцать хорошо обученных воинов, альф и бет, но даже гибель семей, несомненно, пережитая ими, не является достаточным основанием для прекращения работы. Они появятся позже, и придётся приложить много усилий, чтобы убедить самцов войти в новый клан, а получить столько подготовленных бойцов для меня сейчас совсем не будет лишним.
Впрочем, всё это маячило пусть и в ближайшей, но перспективе. Как и разборки со всякими там претендентами на мою территорию. По этому поводу так я вообще не волновалась: основными видами местных оборотней, помимо рысей, были волки, пумы и лисы, а вторые сыновья-альфы рождались в семьях очень нечасто. Чужие рыси ввязываться в борьбу не рискнут — я уже говорила об их слабости относительно остальных видов, да и расположены два других клана довольно далеко отсюда. Два соседских волка и ещё пара-тройка желающих не должны стать проблемой.
Голову сейчас занимали совсем другие мысли: устройство новых клановцев, организация пропитания для них, в связи с чем надо спланировать аккуратную вылазку в город, а для будущих рожениц — необходимость возможной медицинской помощи (хотя обычно роды у оборотней проблем не вызывали), предстоящий деловой разговор с Сандро, куча организационных вопросов.
По словам Гаррета, город должны сейчас охранять те самые оборотни, что были посланы в помощь, и, скорее всего, охранять они будут въезды-выезды (город стоит в стороне от основной трассы и его изоляция не вызовет слишком много вопросов) — чтобы охватить всю территорию просто не хватит сил. С одной стороны, это нам на руку, поскольку даёт шанс пробраться внутрь незамеченными и помародёрствовать. Но с другой — назад выбираться мы ведь собирались на колёсах (не на себе же тащить всё необходимое, а его требовалось довольно много; к тому же машина нужна сама по себе), и вот тут точно возникли бы проблемы. Я отправила всех в пещеры — готовить довольно поздний ужин из захваченного с собой барашка… и ещё парочки, убитых уже по дороге, а сама принялась обдумывать предстоящую вылазку.
В принципе, особых препятствий не предвиделось. В город попасть нескольким оборотням несложно, а если оцепление окажется слишком плотным, чтобы охрана смогла засечь незваных гостей (это я пойму уже на подходах), то придётся потратить накопитель на заклинание маскировки запаха и звука. Думаю, одного на… эмм… двоих рысей хватит, даже энергия ещё останется, если пользоваться заклинанием только в радиусе потенциального обнаружения, а я и сама справлюсь. Кстати, этот важный момент надо узнать у местных, радиус обнаружения сородичей. Но вот потом… Шум работающего двигателя разнесётся в мёртвом городе подобно грому. Так что ещё два, а лучше три накопителя — на полог невидимости и неслышимости. Лишь бы выбраться из оцепления.
А насчёт самого оцепления… Незаметно выбраться точно не получится, вернее, не получилось бы, не будь меня. Любой выезд будет охраняться и совсем не одним оборотнем. Хорошо, если охранников окажется пара дежурных — стольких вырубить почти одновременно можно запросто, — а остальные, например, будут отдыхать, но это маловероятно, да и слух даже у спящих оборотней чуткий. Но скорее всего, их будет больше, и тогда уже при всём желании тихо, незаметно и, главное — без последствий для охранников, обезвредить их не получится. А убивать (что, кстати, как раз и можно провернуть с лёгкостью) совсем даже и не хотелось. В конце концов, они же охраняют мой город от возможных грабителей!
Моя способность наносить ментальные удары, конечно, хороша, но действует-то только на одну особь зараз. Хотя… После попадания в этот мир и усиления способностей, я же не проверяла — вдруг диапазон расширился? Но ладно, это позже: рисковать и ставить под угрозу успех операции с названием «мародёрка» (исключительно во благо!) ради того, чтобы проверить свои соображения, однозначно не стоит. Как быть? И тогда мне пришла в голову идея попробовать наложить заклинание на какой-нибудь объект, как сделала в замке отца (накопитель для этих целей было слишком жалко). Сделать что-то, по типу местных гранат, только с оглушающим эффектом и на магической составляющей.
Повертев эту идею и так и эдак, принялась творить. Не зря я и у себя была хорошим артефактором, а уж после прибавки потенциала всё давалось куда как легче. Взяла обычный камень, простой кусок скальной породы, с помощью заклинаний придала ему гладкую плоскую форму, потом долго и нудно впихивала в неподатливый материал (с кристаллами работать куда как легче!) структуру ментального заклинания. Немного подумав, поставила задержку срабатывания в пять секунд — хватит, чтоб активировать и забросить в толпу — и, поднапрягшись, впихнула ещё заклинание, на уничтожение носителя, активатором для которого послужит сработавшее предыдущее. В самом конце отращенным когтем вырезала
