Но если ей так проще? И если эта попытка преодолеть страх передо мной поможет ей принять меня? Я могу сделать вид, что верю ей.
— Говори мне чего ты хочешь, невеста? Я мысли читать не умею.
Знает ли она какой смятенный у нее сейчас взгляд? Ха! Решила поразить меня своей смелостью, даже назвала женихом. Но сама и близко не готова представить меня в этом качестве. Но при этом такая задира, что решилась поиграть со мной и запутать. Восхищение — это новая для меня мысль, новое знание о ней. Знание, что усиливает интерес.
На миг зажмурившись, она выпалила.
— Я бы хотела нормальное свидание. Извини за те, что были прежде. Мне в самом деле стало интересно, как должна чувствовать себя девушка, если ее парень… ну, супергерой, наверное. По меркам Земли ты кто-то подобный. Пока у меня не очень-то выходит, но утром я решила, что попробовать можно? Ведь, даже неймарец не заставит меня поступить против своей воли, если в итоге решу, что не смогу рядом — не заставишь выйти замуж. А пока представлю, что я — героиня фильма и подружка самого невероятного парня на Земле.
— Что если я украду тебя и никогда не верну? Придется выходить. — невольно я подмигнул Ари, увидев в миг вытянувшееся лицо девушки. На самом деле она размышляла о такой вероятности? Страшилась ее? — И да, обещаю тебе, у нас будет нормальное свидание. Однажды.
— Это невозможно. — Она отвела взгляд. — На Земле уж точно, тут ты моментально становишься эпицентром внимания. И это… все усложняет.
— Думаешь, девушкам супергероев приходится просто?
— В кино они обычно тоже не так просты, умеют удивить неожиданным сюрпризом.
— Что ж, придется открыть в тебе скрытые таланты.
Уверенно перехватив ее ладонь, обнял своими руками. Идея с прикосновениями мне понравилась — будем вместе привыкать, учиться чувствовать друг друга. Раз уж ей удалось удивить меня сегодня…
— Значит, обед? — не сразу, но Ари отстранилась. Но я осознал важность и этого мгновения — надо запомнить каждое, их должно становиться больше и больше, это станет знаком того, что мы идем вперед — навстречу друг другу. Пугать — последнее что я желал в отношении этой девушки. Поднявшись она кивнула в сторону кухни. — Ты хоть знаешь, как готовить?
— Прежде чем задавать такие вопросы, вспомни кто моя мать?
— О! Как я упустила из вида этот момент! Мать супергероя! Вот в чем вся суть легенды, она знает секрет воспитания супергероя?!
— Придется мне соответствовать твоим представлениям…
— Трудно придется?
— Еще как. Надеюсь, не отрежу себе палец.
— Бедняга. Но делать нечего, за эту ночь я убедила себя стать невестой супергероя. Попытайся хотя бы…
Потянувшись, поднялся, бросив быстрый взгляд на показатели маршрута. Надсистема управления «Эндоррой» четко фиксировала все происходящее на корабле. Пора вернуться к своей спящей дейране. Почему вдруг мне вспомнился именно тот день на Земле?
После него было много других дней, которые мы провели рядом. Жили в одном доме, иногда засыпали рядом на диване, вместе что-то читая, рассматривая и споря до изнеможения, даже гуляли вдвоем, правда, всегда ночами и в каких-то по возможности нелюдных местах. И даже снова начали разговаривать о звездах… Мы старательно шутихи и баловалась, всеми силами избегая острых углов. Мы старались казаться друг другу не теми, кто есть на самом деле, скрывали порывы и следовали шаблону, что приняли оба, даже прекрасно понимая, что он — лишь игра.
Ари удалось отвлечь меня, обмануть и сбежать. Или я сам был готов обмануться и почему-то позволил ей это сделать?
Прежде чем отправиться в спальню, заглянул к гирденции. Надоедливый потомок Оболтуса обнаружился в экстазе покачивающимся в своем горшке. Даже беглый взгляд подсказал мне — питомец изрядно разросся, а прошли сутки с небольшим. Значит, и тут проблема неизбежна. Эх, Ари…
Приняв случившееся как данность, я развернулся в направлении, в котором особенно и вопреки всему хотелось идти — к ней.
— Теперь права на ошибку нет, — немного понаблюдав за беспокойно спящей девушкой, опустившись на кровать и склонившись к ее лицу, шепнул очень тихо. — Ты доигралась.
Мои губы застыли в паре миллиметров от лица, испещренного голубоватыми узорами. Конечно, я не мог причинить своей женщине боль. Впрочем, в будущем мне неизбежно предстоит сделать это. Больше никакого притворства — нам предстоит увидеть друг друга настоящими. Сочтет ли она меня жестоким, уверившись в природу карателя? Приму ли я ее трусость, признав, что это неизбежное непонимание себя и неспособность бороться за нас? Ни один из нас не идеален, увы.
Чем дольше тепло моего дыхания соприкасалось с ее кожей, тем сильнее тускнели злополучные узоры силы на щеках жрицы, призванной донести до меня волю Алади. Богиня отступала, скрываясь и таясь где-то в глубине тела своей земной пленницы, предлагая мне то, что — и она это знает — я желаю вернуть.
Приманка должна быть достойной. Ради чего-то иного добыча не войдет в капкан. Смогу ли я избежать ощущения схлопнувшейся позади клетки?
Алади открыто предложила мне свою жрицу, отринув собственные же правила. Может ли быть, что наши цели на данном этапе совпадают? Вздохнув, я медленно поднес ладонь к лицу Арианны, желая отвести мешающую ее дыханию прядку. И заодно проверить…
Пальцы поначалу почти невесомо и осторожно, но затем более уверенно скользнули по скулам ничего не подозревающей девушки.
Да, сомнений нет, я могу коснуться ее в любой момент. Пока… Пока это в интересах Алади. Пока капкан не сработает, и беспечная влекомая манящим даром добыча в него не попадется.
— И только ты спишь и ничего не знаешь, — расхрабрившись и коснувшись ее губ мимолетным поцелуем, тихо шепнул избраннице. — Так бесстрашно спишь в окружении чудовищ. Какое же из них сожрет тебя, малышка, что мечтала о звездах?
Глава 2
Арианна
Открыв глаза, едва не закричала. Совсем рядом, уставившись на меня пристальным взглядом увидела лицо Леакрэ. Дернувшись в сторону, открыла рот, чтобы возмутиться: нет, я не хочу и не допущу присутствия именно этого мужчины рядом. Но все что смогла из себя исторгнуть — лишь судорожное кряхтение.
— Не сопротивляйся, — немедленно прокомментировал он.
Что?! Это он о чем говорит?! Вот так в лоб?! Мерзавец…
Негодование переполнило, горло свело спазмом — даже если бы могла говорить, сейчас бы лишилась дара речи.
— Не сопротивляйся, глупая!
Чем активнее я отползала на гигантском ложе, что в не менее громадной неймарской спальне звалось кроватью, тем энергичнее меня преследовал словно спятивший жених. Пару раз мы вместе просыпались и в бытность его второго — сакраментального — визита на Землю, я на все пошла, желая усыпить его бдительность, даже одобрила пару ночевок в родительском доме. Но подобной напористости за ним тогда не замечала.
А… о… рот беспомощно открывался и закрывался, но слова вязли где-то в горле, сдавленные холодом чуждого протеста: богиня упорно же желала моего протеста, задавив его в зародыше.
— Не сопротивляйся, — снова эта возмутительная фраза! Больше того — указательный палец Леакрэ нарочито медленно, чтобы я, скосив глаза к переносице, в полной мере отследила это движение, опустился на кончик моего носа и чуть приплюснул его нажатием. И… ничего. Ни крошечки, ни искорки боли от неизбежного ожога холодом не последовало… — Ей!
Проклятие! Вот опять! Почему с ним это не срабатывает?! Именно с ним?
И тут до меня дошло, что сказал неймарец. Ошеломленно выпучив глаза и забыв про проявление прямо-таки агрессии по отношению к жрице древнего культа, я уставилась на него. Конечно, в этом взгляде был единственный вопрос — и он его понял.
— Да, да, — с важным видом кивнув и добив широкой, как и всегда коснувшейся лишь губ, улыбкой эксжених подтвердил. — Прекрати бороться с богиней, следуй ее воле.
