— Да. — сухо кивнув, брат на миг посмотрел куда-то за пределы экрана. — Засекли очередной объект, пойду проконтролирую нейтрализацию. Подчиняющего влияния эйшавый никто не отменял, только неймарское сознание эффективно противостоит ему.
Пока противостоит…
И всякий раз мы с братом спорили о моем выборе. Продолжая сидеть в кресле и бездумно всматриваясь в экран, я невольно вспомнил предыдущий разговор.
— Сознанию под силу изменить реальность. Я когда-то уже сказал Ари об этом, но она не услышала, — тогда пожаловался я брату.
— Да, с землянами это бывает постоянно. Как тебя угораздило распознать в ней дейрану, меня не отпускает эта мысль?
— Заметил, ты твердишь мне ее неизменно. Почему ты о родителях такого не думаешь?
— Они странная случайность, которая только подтверждает печальную данность.
При этом брат состроил довольно выразительную физиономию: чудаки.
— Вот посмотрю я на тебя, когда найдешь свою женщину.
— Точно, она не будет с Земли!
— Я даже посмеюсь, если ты ошибешься.
Брат скептически поджал губы, явно решив, что на этом тема его брачных перспектив себя исчерпала.
— А что с гирденцией?
— Отдал ее Ари.
— Зачем? Мало от Оболтуса натерпелся? Что если она не сможет контролировать питомца? И в итоге ты получишь непредсказуемую, способную размножаться и игнорировать всех и вся проблему. Это в дополнение к уже имеющимся.
— Предвижу, так и будет. Она не восприняла его серьезно. Но выхода не было, боюсь, что Ари очень одиноко в последнее время.
— Ты в отношении этой девушки сам на себя не похож. Щедр до абсурда: и эниар, и гирденция, и даже свою суть на откуп ее прихоти не пожалел.
— Ты же понимаешь, все что с ней стряслось — моя вина.
— Не переоценивай себя. Она могла бы спокойно последовать тем путем, что ты приоткрыл. Но предпочла протест и очевидные глупости. И сейчас своему одиночеству может предпочесть тебя, но продолжает пестовать его, полагая своим единственным выбором.
— Это от неуверенности в себе. С самого начала я понимал, она не верит в себя. Поэтому и меня не может принять в качестве свей пары. Просто не понимает, что это возможно. Реально даже.
— Мама хотя бы доверяла отцу. Пусть и не сразу, но когда их отношения стали реальностью… А между вами пропасть. И что ты будешь делать?
— Ждать пока она научится понимать себя. Когда-то это у нее было. Что я еще могу?
— Алади ждать не станет. Для нее зрелость послушницы роли не играет. Пока Ари отбросит все ненужное и осознает значимое, богиня уже найдет способ до тебя добраться. Тем более, далеко искать не надо.
Помолчав недолго, признался:
— Так уж сложилось, именно моя дейрана стала орудием этой борьбы. И для нее эта участь слишком трудна. Я… часто сожалею о том, что допустил нашу встречу, сделал Ари неизбежной мишенью.
— Мама бы расстроилась, узнай она об этом.
— Знаю. Она склонна ожидать от собратьев большего.
— А ты не склонен? Совсем не рассчитываешь на девушку? В чем тогда смысл твоего ожидания?
— Я очень даже на нее рассчитываю, ты совершенно не прав, брат! Напоминаю, я осознаю ее так отчетливо, словно часть себя. Пришло время для нас узнать друг друга. И я добьюсь ее доверия, для начала.
— И ты думаешь об этом сейчас? Когда эйшавый так сильны?
— Для меня Ари действительно важнее.
Брат чуть подался назад, коснувшись затылком спинки кресла. Некоторое время он сверлил меня знакомым с детства взглядом, означавшим: как бы понять, что творится в его голове?
— Ты же знаешь, как важна осторожность? Ты все контролируешь? Малейшая деталь, крошечный промах, и…
— Да. Не волнуйся.
Обменявшись сухими кивками, мы разорвали связь.
Следуя собственным словам, я заглянул в личный и подвластный только мне системный центр управления всеми процессами корабля. Привычно сверив курс и все показатели полета, зафиксировал для себя данные. Поступать так стало уже рутинной привычкой.
Мысли же в это время крутились вокруг Ари и нашего прошлого опыта отношений. Год с небольшим назад все было иначе. Тогда я уходил из ее дома изгнанный и проклятый, совершенно не понимая в чем причина ее гнева, даже ненависти… Тот котенок, я спас его, осознанно избавил от мук. И сейчас поступил бы так же. Но для Арианны тот случай словно стал пограничной чертой. Пропастью, что разделила жизнь на «до» и «после». Изменила ее.
Тогда уходя в ночь, я пытался решить для себя стоит ли и дальше настаивать, цепляясь за ту, что столь очевидно не желает этого. Как и все земляне действует по принципу: если не можешь что-то получить, то лучше это разрушить. Вот только Ари и сама толком не осознавала к чему так отчаянно стремилась. И от чего бежала. Бежала, выставляя колючки наружу и всякий раз отгораживаясь от мира в укромном пространстве своей раковины.
Но я это понял сегодня.
Дело в одиночестве. В том, что живет глубоко в ее сердце, сокрытое от всех и медленно расползающееся холодом ожесточения по ее душе. Душе, которая должна была родиться не в этом месте и не в это время. Душа мечтательницы и бунтарки. В этом вся проблема с землянами!
И душа ее так отчаянно жаждала ощутить родственный отклик, согреться в тепле понимания и близости, что не способна была довериться, осознать верный путь. Девушка, которая боялась сама себя. Той силы чувств, нерастраченной любви, нежности и надежды, что сокрыты так глубоко в ее сердце.
Почему она стала такой? Почему перестала открыто мечтать о звездах, как когда-то в детстве?..
В тот вечер я уходил с мыслями об ошибке. Пусть и знал, что она именно та самая, предназначенная мне женщина. Но одновременно и понимал, что ее словно поразил необратимый недуг, разъедающий сознание и ожесточивший душу, изменив до неузнаваемости, искорежив и превратив в кого-то… чужого.
Сделаю ли я очередной шаг навстречу? Имею ли право? Снова сам попробую достучаться до ее сознания? До ее сердца, как привычнее полагать землянам. Решу ли хотя бы позвонить ей вновь?
Но ответ нашелся сам. Утром Арианна впервые первая связалась со мной.
***
— Мм… Леакрэ, — бойко с немного натянутой улыбкой произнесла она, едва экран визосвязи в номере отеля, где я остановился, просветлел. И тут же сбившись замолчала, словно забыла все что намеревалась сказать, едва увидев меня. Или так непривычно оказалось обращаться ко мне неофициально? — Прости за вчерашнее.
Собравшись и пробормотав последнее, девушка отвела взгляд.
— Да. Я понимаю.
Что еще можно ответить? Уж точно не озвучить мгновенно зародившееся подозрение, что сегодняшнюю ночь не только я провел в размышлениях.
— Ты можешь прийти сегодня к нам? У меня выходной. — Ари продолжала тараторить, словно повторяла заранее заученный текст. И лишь изредка бросала на меня прямые взгляды, чаще поглядывая по сторонам. — Проведем его вместе. Как… как жених с невестой? Ты был прав, нам необходимо узнать друг друга лучше.
Неожиданно. И такой поворот породил массу вопросов. Все они, большей частью, не предвещали чего-то хорошего. Ее слова не соответствовали ни характеру, ни убеждениям нынешней Арианны. Я больше обрадовался бы утренним упрекам, продолжавшим ее вчерашнее возмущение.
— Скоро буду.
Едва предупредил, как с натужной улыбкой собеседница отключилась, оборвав вызов. Собираясь на встречу, никак не мог отделаться от убеждения: планы на сближение с будущей дейраной осуществить не удастся. Образ девочки, что отпечатался в сознании, оказался далек от нынешней Арианны.
— Расскажешь мне о себе?
Удивительные перемены продолжились. Едва я переступил порог родительского дома своей избранницы, как был с очевидным смущением утянут хозяйкой в комнату. А там она усадила меня на диван и… уселась рядом. И это после того как всячески избегала приближаться ко мне, сторонилась прикосновений и категорично отвергала любой намек на перспективное супружество? Интересно.
— Что бы ты хотела узнать?
