— Вернемся к разговору о послушницах в храме богини. Я понял, что нужен ей. На самом деле, понял давно. Но понимаешь ли ты зачем? Посмотри…
И тут я почувствовала, как рука Леакрэ накрыла мою ладонь! По инерции я ожидала вспышки боли, но она не пришла. Прогнувшись, я уставилась на наши руки, одновременно осознавая, что в этом месте обжигающая сила отступила, голубоватые узоры на коже исчезли…
— Видишь? Ради меня Алади сделает тебя доступной не в один единственный день в году. Почему? И тут тебе необходимо понять зачем богине жрицы. Я подозреваю, единственное их предназначение — зачать. А потом? Ари, как бы тебе рассказать мне все, что тебе известно об их дальнейшей участи?
Ребенок?! Тьер-Тенг сейчас сумел напугать меня до полной оторопи. Это же не может быть правдой?
Часть 2
Глава 1
Леакрэ
— Вернул беглянку?
Едва распознав мигающий на крошечной панели возле кровати сигнал вызова, я поспешил покинуть спальню и уединился в помещении с центральной управляющей системой «Эндорры». Она находилась в моих личных апартаментах, и доступа кроме меня сюда никто не имел. Впрочем, нет, теперь на это способна еще Арианна.
— Ты не пробовал синхронизировать время с режимом на моем звездолете? — недовольный необходимостью покинуть, наконец-то, уснувшую девушку, сразу дал понять брату, что он объявился в неурочный час. — Выдернул меня из кровати.
— Что-то не припомню прежде возмущений по этому поводу, — сухо отрубил он. — У меня тут одно космическое сражение за одним, так что будь счастлив, что я в принципе нашел время для беседы.
Я моментально насторожился.
— Эйшавый активизировались?
— Не больше чем обычно, — разуверил брат. — Это уже стало рутинными приграничными стычками. Абсолютный паритет сил — даже потерь почти нет с обеих сторон. Нелепое противостояние.
Да, наши воинственные соседи не жалеют безвольных ресурсов, вновь и вновь обращая против нас создания нашей же конфедерации. Поначалу, это даже создало проблемы, т. к. патрулирующий приграничный сектор крейсеры не атаковали корабли конфедерации, пусть даже и движущиеся из-за внешних пределов, полагая что они заблудились или сбились с верного курса. Именно тогда была самой высокой величина потерь в живой силе.
Печальный опыт сделал свое дело — сейчас уничтожается всякий космический объект, не реагирующий на нужные сигналы. Мы поняли, что для физического воплощения атаки эйшавый могут использовать только обитателей нашего же мира с их ресурсами, вынудив нас в итоге воевать против себя же.
— Мы старательно отслеживаем все пропажи и исчезновения кораблей любого класса в пределах конфедерации, но всякий раз эйшавый насылают на наш флот несоизмеримо большее количество атакующих объектов. Определенно, есть место и возможно не одно, где штампуют их.
— Угу. Причем силами конфедерации. И мы продолжаем безрезультатно искать. Как поразительно.
На лице брата не было и намека на озвученные эмоции, лишь легкая тень усталости.
— Не совсем безрезультатно. — поспешил я напомнить. — Придерживаемся моей стратегии. Я уже объяснял тебе, лишь позволив им проникнуть внутрь нашей защиты, сможем атаковать в ответ. Эту борьбу не выиграть силой. Экспансия неизбежна, все мы это понимаем. Вопрос лишь в потерях, которые окажутся приемлемыми.
— Рассуждая о потерях, ты помнишь, что тоже окажешься в числе потерявших. Твоя беглянка? Ты все еще уверен, что справишься? Родители очень переживают.
— Догадываюсь, — они единственные из нас кто способен на такие волнения. — И Арианна вернулась, сейчас уже спит. Я как раз наблюдал за ней, когда заметил твой вызов.
— Этот контакт не отследят?
— Нет. Я позаботился об этом. Система внутри системы, такой ее создал еще отец. В мой личный жилой блок никто не проникнет. Ты же лучше сам беспокойся о сохранении тайны.
— Я не отдал свой эниар женщине, — со значением в тоне откликнулся брат, сверкнув взглядом. — Ты наиболее уязвим из нас.
— Это было единственное в тех обстоятельствах, что я мог сделать, чтобы спасти ей жизнь.
— Ты уже объяснял, — сжатые до узкой линии губы брата выдавали его неодобрение. — Но это не умаляет угрозы. Землянка подчинена ей полностью?
На миг я задержался с ответом, что конечно заметил брат.
— Практически, да. Но она пытается сопротивляться. Мне так порой кажется, уж слишком противоречиво фонит ее сознание, а поступки… Я упомянул утром, что Ари покинула мое убежище с явной решимостью никогда не возвращаться? И решил выждать, понаблюдать, резонно рассчитывая на мотивацию Алади. И уже вечером она явилась сама.
— Так только хуже. Эта девушка выдержит?
— Сам беспокоюсь об этом. Сейчас перед тем как Ари уснула, попросил ее стать уступчивее, позволить богине верховодить во всем. Намекнул, что в ответ она получит больше свободы. Сейчас даже говорить со мной не способна — полагаю, проявленная накануне строптивость и ее демарш прогневили «патронессу». Но… не уверен, что она сможет уступить. Богиня вынуждает ее делать именно то, что не свойственно Ари по своей природе, противоречит ее сознанию, пусть она и не способна осознать причин своего протеста, но борется инстинктивно.
— Ты все еще распознаешь в ней дейрану? Даже с учетом присутствия чуждой силы?
— Да. Осознаю это как неизменную данность.
— Но Алади в любой момент может заставить ее использовать эниар. Почему до сих пор она этого не сделала?
— Причин, наверняка, множество. Это же совершенно иное мышление, другие категории перерождения. Возможно, она опасается навредить себе, доподлинно не зная всех процессов, связанных с первородными. Пока она пробует, ищет способ спровоцировать меня собственными силами. Вернее, силами Ари.
— Как только осознает, что способ лишь один — тебе придется очень сложно. И помощи не будет. Почему ты уверен, что справишься? Отец сказал, противостоять невозможно — ты изменишься, чувства и страсть обрушатся лавиной.
— Чувства отца не подписывали маме смертельный приговор. Какой у меня есть выбор? Только справиться с собой.
— Ты не убедил меня — слишком зыбкие аргументы.
— Убедил или нет — какая разница? Все мы осознаем, что это новый этап, эволюция неизбежна. Или станем совершеннее, или останемся в прошлом. В любом случае, так случилось, что это моя проблема. У тебя эйшавый под боком, разбирайся со своей частью задачи.
— Кстати, о них, ты же не забываешь контролировать курс?
— Не беспокойся, я не беспечен. Тут относительно безопасно, сердце системы под моим контролем, Ари тоже рядом. Днем, когда она ушла, мелькнула мысль, что Алади решила сделать из нее заложника. Но… планы богини идут другим путем.
— Именно. И мы и близко не представляем каким.
— Вообще-то, представляем.
— Строим догадки. Но у каждой из сторон может быть свой хитрый план. Не попадись в ловушку, брат. Помощи не будет. Сколько не первородных неймарцев на «Эндорре»?
— Трое. Но второй помощник все еще в коме.
— Но ты ощущаешь его сознание?
— Да.
— Как и Осолии с Найгуром?
— Определенно, иначе.
— Ясно. Надеюсь твои рассуждения верны.
— У меня есть задумка. Хочу предложить Арианне повлиять на него? Заставить выйти из этого состояния.
— Арианне? Алади ты хочешь сказать? Позволишь ей подобраться к Тергю, пока он беззащитен? Очередные потери, брат, которые ты готов допустить?
— Нет, все будет под контролем. И иного способа проверить гипотезу нет.
— Пусть твоя самоуверенность не доведет нас всех до беды.
— Давно ли ты стал так пуглив?
— Наверное, это зависть, — с усмешкой.
— Проблем с эйшавый тебе недостаточно? Желаешь покрутиться и на моем месте.
— Тут другое. Как бы все не было сложно, но ты нашел дейрану.
— Что ж, и твое время придет, как твердит мама.
