своему отражению привычной холодной улыбкой, сбросив туфли, что сейчас будут только мешаться, достав из шкафа черную плащ-накидку, Айда вышла из комнаты и направилась в подземелье, где ее уже ждала княжна.
Последние гости, приехавшие на бал «Долгая ночь» уже покинули замок. Как ровным счетом и Николь вместе с сопровождающим ее Саргом. Узнав о произошедшем и о том, что на время жнец станет ее личным телохранителем, безупречно сыграв обеспокоенность, но внутри наслаждаясь таким стечением обстоятельств, Николь тут же изъявила желание вернуться в Загреб и помочь брату с делами клана, при этом еще больше радуясь дошедшим до нее слухам о наказании Айды.
И лишь один вампир знал абсолютно обо всем происходящем, обо всем что пряталось не только за маской укрывшей кровоточащие шрамы мертвого сердца подруги, но и то, что было спрятано в закулисье сегодняшней ночи. Фло встретилась с Айдой в ведущем к подземелью коридоре. Просто проходя мимо, она незаметным, даже для самого острого вампирского взгляда, движением, уколола сестреныша отравленной иглой, но Айда, погруженная в желание скрыть ото всех то, что разрывало ее сейчас изнутри, даже не заметила этого.
Подземелье, когда-то служившее тюрьмой, представляло собой круглую башню, уходившую на несколько этажей вверх, два этажа, находившихся ниже уровня земли и сеть подземных коридоров, связывающих подземелье с замком и несколькими потайными выходами. Купол башни украшало круглое окно, пропускающее сюда свет. Когда-то его использовали для пытки временем. Заключенному не давали спать, подвергали его телесным наказаниям, а окно при этом все время было закрыто, и человек, лишенный ориентира день-ночь, погруженный в собственную боль, постепенно сходил с ума. Сейчас подземелье редко использовалось по назначению, правда за этот год Айда оказывалась тут не единожды. Но сейчас. Сейчас все было иначе, часть ее мертвого сердца желала этого наказания, в попытке спрятать за болью физической, боль рвущую сердце.
В коридоре верхних этажей столпились желающие посмотреть. До тонкого слуха Айды то и дело долетали обрывки фраз, скрывающие под собой ставки о том, как же сильно княжна накажет провинившуюся. Генерал Спози до последнего не верил что наказание вообще состоится и считал все игрой.
Княжна стояла в центре зала, облаченная в свои черные кожно-костяные доспехи, приоткрывающие завесу ее весьма дерзкого характера, скрытого от посторонних глаз за галантностью статуса жены лидера клана. А в ее руках, еще покоился, весьма знакомый черный кожаный кнут.
— Ты опоздала на целых тридцать две секунды. Вставай на три шага влево, и повернись ко мне спиной.
Голос княжны сегодня напоминал водный ледяной поток. Айда предполагала, кого она тут обнаружит и что ее ждет, поэтому отложив плащ-накидку на каменную скамью, безмолвно выполнила озвученный приказ, встав в указанное место. А княжна, смерив виновницу данного торжества своим ледяным взглядом, двинулась к единственной стене с факелом, и звук ее каблуков, эхом отражаясь от мрачных каменных стен подземелья, отсчитывал секунды до начала новой эпохи клана Sanguine noctis.
После того как Тэм дернула за факел, откуда-то сверху раздался звук спускающегося металла, а спустя пару мгновений над головой Айды зависло кольцо с серебряными наручниками. Ловко подтянув цепь, на которой и висело кольцо, чуть ниже, Тэм пристегнула к нему руки Айды.
— Это ради тебя.
Сказала она шепотом почти на ухо, той, что стала подругой, а потом громче, словно для кого-то из присутствующих, произнесла.
— Ты не единожды ослушалась прямого приказа вышестоящего генерала. Тем самым подвергнув опасности не только свою жизнь, но и весь клан. Ты заслуживаешь наказания.
С этими словами, княжна вновь вернулась к факелу и повернула его в горизонтальное положение, снова приведя механизм, удерживающий кольцо, в движение. Цепь поползла вверх, увлекая за собой сначала пристегнутые к кольцу руки, а затем и все тело вампирши, остановившись лишь в тот момент, когда Айда уже еле касалась босыми ногами пола. Но и это подвешенное состояние ни коем образом не отражалось на безучастном лице черноволосой вампирши, даже не подозревающей что яд, играющий этой ночью важную роль, уже распространился по ее мертвому телу.
Тэм же, вернувшись к подруге, достала из ножен на поясе охотничий нож и приставив его к пояснице Айды, там где заканчивается молния платья, сделала небольшой надрез. Прикосновение стали к коже, Айде показалось обжигающе холодным и заставило ее выгнуться, подаваясь грудью вперед, что было весьма удобно для следующего резкого движения княжны, устремившей свой нож снизу вверх, тем самым разрезав платье и оголив спину черноволосой вампирши. Тэм не спешила приступать к пыткам, давая Айде возможность вспомнить все ее тренировки и настроиться на боль, но при этом подошла и разрезала ее платье спереди, оголив плечи и грудь. Лоскуты прежде красивого голубого платья, удерживаемые ремешком, повисли чуть ниже талии, полностью оголив торс.
Порыв холодного, заблудившегося в коридорах подземелья, ветра, коснулся обнаженного тела Айды, словно кусая его, оголяя все нервные клеточки, затуманивая разум, но с другой стороны, обволакивая, словно жалея ее еще до первого удара. Княжна же медленно обошла вокруг, и, встав сзади, ласково провела по спине Айды ладонью вниз очертив при этом изгиб ее талии. Одного этого движения было достаточно, что бы Айда осознала как же она зависима, что бы она ощутила как ее заполняет ни наказание и ни Тэм, что бы она наконец приняла, что заблудилась в своих чувствах к нему, что Сарг стал центром ее существования. А его поцелуй с Николь теперь вновь стоял перед глазами. Резкий хлопок кнута об пол ненадолго вернул Айду в реальность, и она инстинктивно напрягшись, вцепилась руками в кольцо, на котором почти висела. Тэм уже стояла сбоку, чтобы виновнице был лучше виден кнут, слегка поблескивающий в свете полной луны, что украшала небо прямо над окном в куполе башни и наполняла подземелье таинственным полумраком.
— Смотри, как я о тебе забочусь, милая. Он с серебряным напылением, не позволит твоим регенерирующим способностям сразу затягивать ранки, они поживут на твоем теле чуть дольше обычного. Мы же обе хотим, чтобы ты осознала свою вину в полной мере. Будешь считать вслух каждый удар. Если собьешься, начнем заново. Сегодня 20.
Эти слова княжна произнесла достаточно громко и холодно, но потом, коснувшись губами уха Айды словно в поцелуе, шепотом похожим на дуновение ветра проговорила.
— Прости.
Уже в следующий миг раздался свист рассекаемого воздуха и кнут коснулся обнаженной спины, оставляя вдоль позвоночника ярко алую полосу, следом почти без перерыва, прилетело
