Низкий смешок вылетел из горла Рикра.
— Я решил, что рискну в этом деле, и я сделаю это. Бой до смерти.
Рианнон подняла руки, повернула ладони к небу.
— С радостью, Араун.
Летний жар накрыл землю, и Эхо раскрыл крылья. Иней мерцал в воздухе вокруг Рикра.
Я повернулась и побежала прочь. Я едва прошла дюжину шагов, и магия взорвалась какофонией сражающейся силы. Рухнув на четвереньки на землю, я оглянулась и увидела летящую ко мне смерть.
С хриплым криком я взмахнула рукой, магия прошла через руну на запястье. Лед стал грубой стеной передо мной за миг до того, как снаряды размером с шины автомобиля врезались в нее — куски льда, камни, обломки стволов деревьев.
Прижав ладонь к ребрам, я побежала от ручья к деревьям. Пробиваясь через кусты, я шла к бою, надеясь обойти его и найти Зака.
Земля дрожала. Лед летел и трещал, золотая магия вспышками рассекала поднимающиеся шипы. С резким гулом странная сила притяжения Эха устремилась в стороны, но не создала невесомость, а придавила, как воды на глубине океана.
Я снова упала на колени, борясь с удушающей силой. За деревьями рушился лед — барьеры Рикра придавливало к земле.
Рикр появился среди льда, пытался защититься от объединённых атак. Почему он не убегал? Причиной мог быть только Клык Валдурны. Он надеялся, что Эхо или Рианнон ошибутся, и он применит убийственный клинок?
Он еще не вытащил оружие. Я не видела кинжал на нем.
Но я больше переживала за Зака.
Оторвав взгляд от Рикра, я побежала мимо деревьев. Оглушительные взрывы и грохот сотрясали землю, толкали меня, пока я безумно искала Зака.
Золотая вспышка сбоку была единственным предупреждением, и я рухнула, луч силы Рианнон рассек лес, как коса. Деревья падали вокруг меня, и я перекатилась в укрытие старого бревна от большого красного кедра. Ствол упал на него, летели щепки.
Я ползла сквозь ветки упавшего дерева.
— Сейбер!
Зак перепрыгнул ствол, приземлился рядом со мной. Его пальцы сжали мой локоть, и он оттащил меня за бревно красного кедра.
— Нападаешь на него, Сейбер? — прорычал он. — Ты должна была держаться на расстоянии. Конечно, он пытался убить тебя!
Я не ответила, он хмуро окинул взглядом мое лицо, его гнев угас.
Он держал сверток оружия, желтый ремешок удерживал все, был зацеплен за его плечо.
— Как только Эхо и Рианнон изнурят Рикра, мы попробуем на нем оружие, пока что-нибудь не сработает.
Тошнота покрыла горло, я представила, как два фейри держат Рикра, а мы с Заком пронзаем его одним оружием за другим, пока он не умрет.
— Мы… — я взяла себя в руки, сглотнула. — Мы должны помочь.
Еще раз вглядевшись, Зак протянул руку. Я сжала его ладонь.
Хоть я научилась создавать сферы ауры без звука, в этот раз он был мне нужен. Мне нужно было обрушить вой отчаяния, застрявший во мне, озвучить свои боль и горе. Эмоции бушевали во мне, я не могла их удержать, и я решила выбросить их в мир.
Вдохнув, я откинула голову и позволила голосу звенеть над пейзажем в беззвучном крике.
Моя энергия полилась по долине, захватывая ее. Аура Зака гудела с моей, но я была доминантой, моя сила питала наших союзников.
И работала против Рикра.
Луч света Рианнон срезал деревья вокруг, и бой было видно без помех. Стратегию Летней Королевы и Лорда Драконов было просто понять. Рианнон не тратила силы на большие растения, а атаковала постоянно лучами золотой магии, пока Эхо своей странной силой отражал отчаянные атаки Рикра и пробивал его защиту.
Наши сферы ауры затопили долину, его лед ослабел еще сильнее. Луч Рианнон пробил его броню, пронзил грудь. Неумирающий вспыхнул, он ожил, и она убила его снова. Он ожил, лед окружил его защитным барьером, и куски камня размером с машины врезались в него, их направляла сила Эха.
Слезы лились по моим щекам, слова слетали с губ почти всхлипами, невнятный текст скорбной баллады. Я пыталась сдержать сферу ауры, пока смотрела на невыносимые мучения. Зак крепко сжимал мою ладонь, удерживая на земле.
Гул и дрожь боя утихли.
Посреди поля полного разрушения Рикр стоял на коленях. Он не отбивался. Его лед стал осколками и инеем, ручей снова тек, замёрзшая поверхность трескалась и таяла.
Эхо стоял над ручьем, приоткрыв крылья, темные глаза глядели на поверженного Зимнего Короля. Пригладив платье спереди, Рианнон прошла по неровной земле и замерла на берегу ручья, в двадцати футах от Рикра.
— Наконец-то, Араун, — сказала она, — ты на коленях передо мной, как должен был встать в день, когда я выиграла Аннун.
Его голова поднялась. Часть головного убора разбилась, и украшение выглядело криво.
Я ощутила нечто. Если бы я не была знакома с магией Рикра, если бы она не была в моем запястье, я бы не заметила.
Я даже не успела прокричать предупреждение.
Круги диаметром в фут, полные сияющих голубых узоров, вспыхнули над ручьем и вокруг него — всюду, куда Рикр метал «отчаянные» атаки. Копья льда вылетели из кругов, их сияющие острия могли пронзить, когда попадали.
Но это не была контратака, это было отвлечение. Он создал отвлечение, пока терпел их наступление. И, пока Рианнон приходила в себя после ледяных вспышек со всех сторон, Рикр бросился на нее.
Быстрый, ловкий, сильный. Без усталости и колебаний. Без слабости.
Его не опустили на колени. Он выжидал миг для действий, терпел боль и жестокость, пока копил силы.
Рианнон поздно сосредоточилась на настоящей угрозе. Он приближался на полной скорости, и она не успела уклониться — сияющий Клык Валдурны был в его ладони. Она вытянула руки, ударила залпом золотой силы, хотя он был уже близко.
Клинок рассек магию и Рианнон, но ее контратака порвала его плечо, почти оторвав руку.
Рианнон пошатнулась, ладонь была прижата к животу, кровь пропитала ее платье. Рикр упал на колено, но магия Неумирающего уже сияла на нем, закрывая рану, которую она оставила, и вред от проклятия Клыка.
Через пару мгновений он поднялся, целый, а кровь все текла из живота Рианнон.
Эхо бросился к ним, земля дрожала под огромным весом дракона, его когти рвали землю для сцепления. Шипы Рикра взорвались, осколки полетели во все стороны, но дракон не замедлился. Лед разбивался без вреда об его чешую, пока он несся к Рикру.
Рикр поднял руки. Стало холоднее. Лед уплотнился в спирали, которые соединились не в одну или две, а в три огромные ледяные змеи. Ледяные змеи бросились, раскрыв пасти.
Эхо сомкнул огромные челюсти на одной голове, раздавил ее. Его хвост ударил по второй, разбивая, и вспышка его магии взорвала третью на кусочки. Змеи были разгромлены за секунды, дракон навис над Рикром.
Но Зимнему Королю и нужны были секунды.
Сияющий лазурный круг вспыхнул под Эхом, ледяная сила Рикра пронзила воздух. Рыча, Эхо опустил крылья, отскакивая от массива. Он взлетел, поднял облако обломков змей, туман ледяной крошки сиял на его крыльях — и все это стало льдом.
Он покрыл его чешую. Стал плотнее на крыльях. Свисал, как сталагмиты, с его шеи и хвоста.
Став тяжелее из-за тысяч пудов замерзшей воды, Эхо дрогнул в воздухе. Массив под ним взорвался колонной льда, которая поднялась и поймала его тело. Он пропал внутри огромного кристального столба, торчали только крылья и хвост, а через миг и они были скрыты.
Мои конечности болели и дрожали. Холод пронизывал до боли.
Тяжело дыша, Рикр повернулся, Клык блестел в руке. Он повернулся к Рианнон, его глаза пылали не силой, а хитростью.
Я сожгла его чары. Я разрушила его территорию. Я уменьшила его силу, но этого не хватило. Рикр стал Зимним Королем не из-за того, что был самым сильным фейри. Он был самым хитрым стратегом, охотником в засаде, у которого всегда была припасена еще одна ловушка до того, как первая сработала.
Держась за кровоточащий живот, Рианнон глядела на врага, которого думала, что победила. Она не дразнила его. Она молчала. Когда-то давно она перехитрила его, но теперь она понимала, что глупо думала, что могла это повторить.
