плотнее прижала к себе колени, едва не всхлипнув от мгновенного оглушающего желания. Помотав головой, она уставилась на танец огненных лепестков и тлеющих углей в печи.
— Мой отец служил Его Величеству, был мечником. Моя мама была из Заречья. Когда они поженились, то сначала жили в городе, но затем бабушка заболела, и мама вернулась сюда. Отец ее не бросил и построил этот дом, — Рене подняла голову к деревянным потолкам и прикрыла глаза. — Мы жили здесь все вместе: родители, бабушка, брат мамы и я. Отец часто отсутствовал. Я видела его раз в несколько лет. Тогда шла какая-то из Песчаных войн. Когда мне было как Шону сейчас, родилась Эва. Войны закончились, и воцарилось временное затишье. Мы жили большой и счастливой семьей. Но затем Его Величество собрал войско. На этот раз ушли и отец, и дядя. Через восемь месяцев родился Шон. Год спустя из десяти ушедших на войну мужчин из села вернулось только трое. Не в наш дом, — Рене уткнулась лбом в колени.
— Это тогда ты покинула дом и ушла в город? — тихо спросил Вальтер.
Она отрицательно покачала головой.
— Через полгода бабушка умерла, и мы практически жили впроголодь. У мамы не было работы — Шон был слишком мал, Эве было всего четыре. Я помогала как могла, но никто в окрестных селах не брал меня на работу. Тогда я продала все подарки, которые мне привозил отец, когда возвращался из очередного похода. Оставила деньги маме и ушла. Историю дальше вы уже знаете.
— Сандре лет пять?
— Да. Мама нашла мужчину, который заверял, что любил ее. Какое-то время он помогал, поддерживал. Даже собирался на ней жениться. Но она умерла родами. Тогда он заявил, что не собирается растить чужих детей, и просто свалил в закат, — Рене гневно сжала пальцы на юбке. — Даже собственную дочь бросил, подонок. Я не могла вернуться сюда насовсем. Меня бы не отпустили, и я бы поставила под удар всю свою семью. Эве тогда было всего около десяти лет. В гильдиях хватает извращенцев. Я не могла так рисковать. Поэтому стала навещать их чуть чаще, но так чтобы это не вызывало ни у кого подозрений.
Рене подняла лицо, встречаясь с глубоким взглядом малахитовых глаз. В них не было ни отвращения, ни злости, ни презрения. Вальтер принимал ее такой, какой она была. По крайней мере, искренне пытался, выслушивая.
— Около полугода назад я узнала, что в Оленских горах живет дракон. Все знают, что они самые богатые создания на Дрэмоне. Я подумала, что это шанс вырваться из порочного круга моей раздвоенной жизни. Надеялась, что смогу откупиться от босса, главы. Вот только их запросы росли с каждым разом все больше и больше. Я откладывала, сколько могла, но потом появились вы, милорд.
— Вальтер, — улыбнулся он и положил обжигающе горячую ладонь на ее колено.
Рене только чудом не вздрогнула, зачарованная его взглядом и дурманящим ароматом.
— У тебя замечательная семья, Рене, — он поднялся с лавки, выпуская ее колено, и шагнул ближе. — Ты удивительная девушка.
Вальтер наклонился, подхватил ее подбородок, поднимая, и мягко коснулся ее губ в поцелуе. Жар его дыхания окутал, губы плотнее прижались к ее. Рене всхлипнула и сдалась, приоткрывая рот и отдаваясь его воле. И своему сердцу, которое истошно колотилось в груди.
Его язык скользнул в ее рот, переплелся с ее, и она потеряла ощущение реальности. Жар затопил ее вместе со страстью, которой делился Вальтер, лаская ее губы. Пряный вкус поцелуя сводил с ума, лишая контроля над собственным телом. Мурашки бежали по спине вслед за его ладонью, которая мягко гладила ее, не позволяя отстраниться. Внизу живота растекалась сладостная тяжесть.
Из груди вырвался тихий стон. Это был лучший поцелуй в ее жизни, и она не хотела, чтобы он заканчивался. Она никогда не желала никого так же сильно, как Вальтера.
Его ладонь скользнула по ее щеке, палец нежно очертил скулу, и он отстранился. Малахитовые глаза обжигали желанием. От собственнического взгляда перехватило дыхание.
Рене поежилась от такой жадности, но была не против плавиться в его ласках и дальше. Отрицать свое влечение к нему и дальше было просто глупо. В конце концов, она жила всего раз, и ее жизнь была далека от безопасной. С ее ремеслом она могла уйти на ту сторону горизонта в любой момент, так что какой был смысл отказывать себе в маленькой слабости к потрясающему мужчине.
Судорожно выдохнув, Рене мягко улыбнулась.
— После такого, думаю, будет странно не называть тебя Вальтер, — прошептала она, не доверяя собственному голосу.
Вальтер вскинул брови и посмеялся. Нежно проведя ладонью по ее растрепавшимся за день волосам, он снова коротко поцеловал ее и отошел назад.
— Спокойной ночи, Рене. Увидимся завтра.
Он быстро вышел из кухни, направляясь в сторону входной двери, словно пытался сбежать от нее или от себя. Рене в недоумении уставилась ему вслед. Сердце на мгновение замерло в груди, не в силах поверить, что он вот так просто бросил ее.
Вдруг на кухню залетел восторженный Шон с горящими глазами и широкой улыбкой на все лицо.
Рене мысленно выдохнула. Вальтер ушел не потому, что пожалел о своем поступке, а потому, что не желал афишировать их отношения. Он был прав — незачем ее семье было знать об этом.
Рене поспешила стереть блаженное выражение с лица. Еще не хватало, чтобы сообразительный не по годам брат все понял.
— Ты почему еще не в постели? Полночь скоро. Быстро спать, — рыкнула она на него.
Шон насупился, возмутился, что она вечно командует, но побежал наверх по лестнице. Шаги стихли, и тихо закрылась дверь в детскую.
— Твою ж мать, — простонала Рене, утыкаясь лбом в колени.
Через все тело прокатилась оглушающая жаром дрожь, и она судорожно вдохнула. В воображении вспыхивали картины обжигающего поцелуя, волнуя и сердце, и душу. Ее никто и никогда не целовал так пылко. На нее никто и никогда не смотрел с такой трепетной жадностью.
Ей бы испугаться, но она не могла. Она была без ума от этого мрачного лорда, который стал первым мужчиной, которого Рене хотела настолько сильно. Вот только она не была свободна. Ее жизнь тоже была под большим вопросом. Вальтер не мог не знать об этом, ведь именно он был тем, кто нанял ее, кто подписал ее смертный приговор.
Вот это она запуталась! Из такого капкана уже не выбраться. Контроль над ее жизнью был официально потерян.
