вспомнила хитрого жреца, притворявшегося стариком и постоянно подтрунивавшего надо мной. Он наверняка что-то знает. Осталось только выбраться из заточения и отыскать храм.
Легко сказать…
Составив на стол тарелки и приборы, экономка подняла покрывавшее поднос полотенце и я увидела книгу. Взгляд зацепился за полустёртые буквы.
– Созана, не знаю, как вас благодарить.
– Лучшей благодарностью станет возвращение господина живым и здоровым, – женщина протянула мне книгу. И я прижала её к груди правой рукой, а левой – сжала сухую и крепкую ладонь экономки.
– Мне пора идти, ваше величество, – на мгновение я почувствовала ответное пожатие. И тут же экономка убрала руку.
Вовремя, потому что дверь слегка скрипнула, открываясь. Я не глядя швырнула книгу под стол. Она с громким звуком шмякнулась на пол.
Сделавший шаг в комнату Треллан с подозрением посмотрел на меня. Пришлось притопнуть сначала правой ногой, затем левой, как будто проверяла, насколько удобны мои туфли.
Брат снова взглянул на меня, потом на Созану. Колыхающуюся скатерть он не заметил, так как мы с экономкой закрывали её юбками. Не найдя никаких прегрешений, Треллан раздражённо буркнул:
– Я же сказал, чтобы ты не болтала тут с ней! Идём! – он сделал шаг обратно к двери.
На меня брат больше не смотрел. Это было странно и страшно. Треллан всегда относился ко мне с теплом и снисходительностью. Я окончательно утвердилась в мысли, что братья уже решили мою судьбу.
Созана забрала пустой поднос и, кивнув мне, вышла в распахнутую дверь. Снова скрежет ключа, и я осталась одна.
Выждав некоторое время, чтобы убедиться, что Треллан не вернётся, я достала книгу. Провела пальцами по еле ощутимым буквам и раскрыла на недочитанной вчера странице.
Остаток дня я так и провела в одиночестве, читая возле окна и карауля возвращение дракона. Он появился, когда сумерки уже начали наливаться густотой.
Я решила проверить информацию, вычитанную в книге. О том, что у драконов очень тонкий слух. Выскочила на террасу и негромко позвала:
– Аодх…
Спустя пару мгновений заметила, как он сменил направление и теперь летел ко мне. Ох ничего себе. Я и не думала, что слух настолько тонкий.
Дракон огромной тучей затмил звёзды. Затаив дыхание, я наблюдала за приближением Аодха. Он осторожно опустился на террасу, заполнив почти всё пространство. Пришлось отойти к стене, чтобы ненароком не наступил на меня.
Словно понимая мои опасения, дракон замер. Двигались только ноздри, обнюхивая воздух надо мной. Инстинктивно я вытянула руку вверх. И тут же огромная голова опустилась, подставляясь под ласку.
Я погладила дракона по шероховатой коже губы, где не было чешуек. Покосилась на клыки-кинжалы, каждый из которых был размером с мою руку.
Аодх выдохнул, окатив мою ладонь тёплым воздухом. Словно фыркнул. И вдруг улыбнулся, продемонстрировав мне весь впечатляющий набор зубов. Выглядело это как оскал. Но я точно знала, дракон улыбается, потому что ему приятны мои прикосновения.
– Аодх, я так перепугалась за тебя сегодня. Думала, они тебя убьют. Как хорошо, что твой огонь сильнее, – моя ладонь переместилась к драконьей щеке. Здесь уже теснились небольшие чешуйки. Они были приятными на ощупь.
Аодх вдруг резко качнул головой, как будто хотел сильнее прижаться к моей руке. Но не рассчитал движение. И меня толкнуло на стену. От удара из груди вышибло воздух.
Дракон тут же отодвинулся. Я прямо почувствовала его испуг, поэтому запротестовала.
– Нет-нет, всё нормально, я не пострадала, – сделала несколько шагов вперёд, чтобы снова коснуться и успокоить дракона.
Его эмоции были ощутимыми. Не настолько, как если бы я сама испытывала их, но всё же явно различимыми.
– Я чувствую тебя… – поделилась с Аодхом своим открытием. А он кивнул и снова улыбнулся.
– Но как это возможно? – дракон не двигался, только смотрел на меня. Как жаль, что он не может говорить. Я тут же поправилась: – Это магия?
Он снова кивнул. Но я чувствовала, что это нечто большее, чем просто магия. Уверена, так проявляется наша связь. Жаль, что в книге об этом ничего не было сказано. Но вряд ли неизвестный автор знал такие подробности. Даже на уровне слухов и легенд.
– Нам с тобой нужно бежать. Братья не остановятся, пока не убьют нас обоих.
От Аодха пришла волна яростной боли и страха за меня. И я тут же притянула его голову к себе, чтобы прижаться лбом.
– У них ничего не выйдет. Мы с тобой сбежим, найдём храм, и я узнаю, как вернуть Йонна.
Я чувствовала, как утихает его ярость, на смену ей приходит умиротворение от моих прикосновений. И продолжала прижиматься к Аодху. Мне было так хорошо от того, что этот огромный и сильный дракон так осторожен и нежен со мной. Рядом с ним я чувствовала себя защищённой. Это же ощущение было у меня, когда рядом находился Йонн.
– Вот только я не знаю, как сбежать отсюда. Меня заперли. А улететь на тебе не получится, – я с сожалением посмотрела на острые костяные наросты на спине дракона.
Аодх затих, как будто обдумывал мои слова. А потом фыркнул. Шагнул назад и приподнял когтистую лапу, показывая мне сжатые пальцы.
– Ты хочешь унести меня в лапах? – дракон кивнул.
Я обрадовалась, а потом вспомнила то, что только что произошло, и сникла.
– Нет, не получится. Ты слишком большой и сильный, Аодх, а я слишком маленькая и хрупкая, – ощущая его непонимание, пояснила: – Ты только качнул головой, а меня уже отбросило к стене. Что если ты случайно сожмёшь лапу сильнее, чем надо? Что со мной будет?
Дракон тоже сник. Больше идей ни у кого из нас не было.
– Я пойду спать, – сообщила ему, – утро вечера мудренее. Если что-то придумаю, позову. А ты будь наготове.
Аодх кивнул и попятился к парапету. Перебравшись через него, дракон упал в пропасть. Но только стоило мне испуганно вскрикнуть, как он взмыл вверх, направляясь к крыше, которую облюбовал для себя.
А утром идея сама явилась в мою комнату.
Вместе с Кари, которая пришла, чтобы поменять постельное бельё. В руках у служанки была большая корзина, сплетённая из ивовых прутьев. В детстве я как-то спряталась в такой. И тихо смеялась, когда пожилая Геруда жаловалась, что с каждым годом грязное бельё становится всё тяжелее.
Смогу ли я сейчас забраться в эту корзину?
Она показалась мне достаточно большой, чтобы уместить одну маленькую королеву.
Кари вошла одна. Дэлина демонстративно осталась снаружи и даже прикрыла дверь. Видимо, не хотела со мной разговаривать после излишних откровений вчера.
– Доброе
