Стефан многое узнал о своей дочери. Как и я… И так хотелось большего!
Я поправила ножку Гудвина, которой тот упёрся в моё ребро, и окинула мегр многообещающим взглядом.
— Кто из вас Нибиса?
Одна из старух вперевалочку вышла из строя. Хорошо хоть не отсалютовала. Я невольно усмехнулась и окинула её внимательным взглядом. Чёрные ногти старухи были длиннее, чем у других, и загибались так, что я сомневалась в способности ведьмы принимать пищу самостоятельно. А при попытке почесать лысую голову она могла проткнуть себе глаз.
— И как ты собираешься меня учить? — иронично уточнила я.
— Молча, — буркнула она и взмахнула рукой.
С кончиков пальцев мегры сорвались зелёные искры — совсем как у той женщины, что украла детей из деревни, — и врезались в каменную кладку у моих ног. В стороны разлетелись осколки и пыль, а Гудвин, проснувшись, испуганно заревел. Я же не двинулась с места, не веря своим глазам.
— Что? — довольно ухмыльнулась Нибиса. — Впечатляет?
— Не то слово, — обрадованно пролепетала я, заметив под мёртвыми камнями тоненькие ниточки упрямой травки. Полупрозрачной, желтоватой, но живой. — Ты просто мастер!
— Тогда повтори, — перекрикивая плач Гудвина, повелела она. — Посмотрим, насколько силён в тебе дар Горнуны, а мы решим, достойна ли ты стать королевой Ликона.
«Сначала крадут, требуя занять трон, а потом сомневаются, достойна ли», — хмыкнула я, но вслух ничего не сказала.
Вытянув руки, я попыталась привычно щёлкнуть пальцами, но длинные чёрные ногти лишь скрипнули друг о друга. Чертыхнувшись, я встряхнула кисти рук, и вдруг с кончиков пальцев слетела маленькая молния. Она ударилась в землю, подняв облако пыли, а затем я услышала дружный вздох разочарования…
Да я и сама готова была зареветь — вместо большого и сильного слона передо мной в воздухе парил зверёк, похожий на бурундука. На такого ни Гудвина не посадишь, ни…
Впрочем, второе задание малыш выполнить способен.
— Лети. — Я вытянула руку вверх. — Ищи драконов и приведи их сюда.
Только когда бурундук стрелой устремился ввысь, я задумалась, как у него это получается без крыльев… Впрочем, Кофе тоже ушами не болтал. Само как-то. И не об этом надо думать! Вон как Нибиса недовольно кустистыми бровями шевелит.
— Простите, — виновато улыбнулась я, отмечая, что Гудвин вдруг затих. — Промазала! Эти ногти! Как вы с ними живёте? Опилить бы их вдвое и…
Я глянула вниз и, понимая, что травки больше нет, умоляюще посмотрела на мегру.
— Повторите урок, пожалуйста.
Она надменно скривилась и пробурчала:
— Такая неумёха недостойна дара великой и злобной Горнуны.
Но искру в камни пульнула. Я же не стала ждать и выпустила сразу несколько молний. Ожидала, что на ведьм набросятся полчища бурундуков, но магия сработала иначе.
Из земли полезли змеи — так мне показалось поначалу. Но после, присмотревшись, я поняла, что эти зелёные ленты толщиной с руку — настоящие лианы! Только очень-очень большие. Насколько? Задрав голову, я вспомнила сказку о волшебном горохе…
Вот только в следующий миг в мою плотную защиту врезался заряд мегры, и образовалась дыра, в которую могла бы пролезть кошка, но не человек. Края прорехи почернели, будто в щит ударило огнём. А рядом возникла вторая брешь, и в неё просунулась Нубиса.
— Ты чего творишь, ненормальная?! — взвизгнула она и хлопнула набрякшими веками. — Как у тебя это получилось? Горнуна так не умела!
— А я ещё вот так умею, — хищно улыбнулась я и, взмахнув рукой, отрезала несколько лент у самой земли.
Они, будто огромные бинты, замотали престарелую мумию, превратив мегру в огромную куколку. В образовавшейся щели я увидела прелестную картину: одинаково отвисшие челюсти пяти мегр. Ведьмы же шустро отбежали и с любопытством наблюдали, что будет дальше.
Это меня немного успокоило. Я волновалась, что неразумные девушки попытаются помогать меграм в осаде. Что делать, если в нас с Гудвином полетели бы камни, я не знала. А так пока один — ноль в мою пользу.
Нилуя верно говорила, но в тот момент я поняла её слова иначе. Сейчас же мысленно послала старушке с живыми глазами нежнейшую благодарность. Она действительно подарила мне важный и нужный урок магии! И как я могла принять её за мегру? У этих радужки почти нет — мёртвый взгляд… Как и душа. Они даже существуют, отгородившись от живых, и крадут девочек, не в состоянии что-то создать.
Аракаш — страна мёртвых душ.
Мне вдруг стало очень жаль этих ведьм… Да и мегр, которые некогда были такими же несмышлёными девчонками, которых убедили, что магия — это лучшее, что может с ними случиться. Отобрав жизнь, наполненную любовью и радостью материнства, подарили срубленное дерево и холодный камень.
— Ей никогда не стать такой, как Горнуна! — очнувшись от шока, взвизгнула одна из мегр. — Надо доложить Дрифи… Пусть заберёт дар и отдаст другой ведьме!
— А вот это плохо, — прошептала я, невольно отступая.
Потому что после этих слов девушки тут же оживились и стали подбегать ближе. На нас с Гудвином смотрели как на дизайнерскую сумочку, выставленную в универмаге со скидкой в девяносто девять процентов. Одна на сотню! В зелёном щите уже были дыры, а скоро их станет ещё больше, и…
Поддавшись панике, я выставила ладони, с которых одна за другой срывались ослепительные, как бенгальские огни, искорки. Лианы, которых они касались, начинали шипеть и сморщиваться.
— Ой, кажется, я сделала ещё хуже, — испугалась я.
Сама же уничтожила последнюю защиту? А больше зелени между камней не видно… Что же делать?
Стремительно вернувшись в домик, я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Посмотрела на Гудвина, который улыбнулся и доверчиво потянулся ко мне ручонкой… Будто я не была страшна, как смертный грех.
— Ты узнал меня, малыш? — всхлипнула я.
Но тут в дверь ударили, и я едва сумела удержать её закрытой.
— Вот же, — процедила, ощущая боль в спине. — И почему они засовы не делают?
Затрещало окно, в которое уже влезала одна из самых шустрых девушек. Мне совсем не понравился ни жестокий оскал на её лице, ни осколок стекла в руке. Жалость к некогда украденным девочкам тут же растаяла.
Я раскрыла ладонь, и за миг до нападения девушку поразило серебристой молнией, сорвавшейся с моих пальцев. Выронив прозрачное оружие, ведьма хрюкнула и опустилась на четвереньки. Подняв голову, посмотрела на меня поросячьими глазками и через мгновение превратилась в молодую свинью.
— Убирайся!
Прошипев это, я отступила от двери, которую тут же едва не снесло с петель. Только я хотела порадоваться, что не стояла там и не получила удар, как в домик ворвалась Дрифи.
— Ты!.. — выплюнула она, но была сметена совершенно обезумевшей свинкой.
Когда они обе покинули нас, — одна с диким визгом, а вторая кубарем, — я захлопнула дверь и нежно улыбнулась заглядывающим в окно девушкам.
— Кто следующий на макияж?
Почему-то на полное преображение никто не спешил, и я выдохнула с некоторым облегчением. Но в этот момент с неба полил пламенный дождь.
Испугавшись, я присела и на четвереньках отползла в самый дальний угол. Вжавшись в него, прижала к ушам Гудвина ладони, а вот мне пришлось слушать страшные крики, доносящиеся с улицы. Конечно, я догадалась, что бурундук привёл дракона в Аракаш. Но кто это был? Стефан?
Если Семела оказалась права и кииры отвергли призыв короля, то…
Справится ли мой муж со всеми меграми Аракаша?
Я понимала, что нужно помочь, но меня будто парализовало. Одна мысль, что Стефан увидит меня такой, выбивала дух. Я даже рукой пошевелить не могла и лишь беспомощно смотрела перед собой, прислушиваясь к звукам извне. Грохот, крики, шипение пламени, всё это заставляло меня съёживаться ещё сильнее. Сдавливало грудь, срывало дыхание.
Нет, Стефан не один, а это значит, у мегр нет шанса. Аракаш падёт. А что станет со мной? Вчера — прекрасная небесная ведьма, сегодня — уродливая мегра. В один миг я лишилась всего, и семьи, которая стала такой родной, и мужчины, который…
