Вайолет вздохнул. Хотя странно такое говорить про дракона, но мне показалось, что это был именно тяжелый вздох, наполненный грустью.
— Скучаешь? — тихо спросил у него, погладив по морде.
Он заурчал и прикрыл глаза. Сейчас я в полной мере мог понять своего питомца. Ведь теперь я и сам зависел от своей пары — Зоя давала мне силу, становилась частью меня. Но вместе с тем была и моей слабостью. Местом, в которое я не позволю ударить никому. Даже ценой собственной жизни.
Когда Вайолет потерял свою самку, благодаря нашей связи я чувствовал его тоску и боль, как свою собственную. Но все равно понимал, что это не мои чувства. Они хоть и давили, но все же не становились частью меня. Теперь же я отчетливо понимал, что истинная для меня не просто жена по магическим законам. Она — моя душа. Мое сердце.
Для ее счастья и спокойствия я готов на все. И если понадобится, буду защищать ее от всего мира, лишь бы уберечь и сохранить.
А ведь я уже и не надеялся испытать что-то подобное. Бремя проклятья стало для меня настолько привычным, что я напрочь забыл о нем рассказать жене. Оставалось надеяться, что если я не смогу его снять, Зоя отнесется с пониманием и примет такое положение дел.
Оглядевшись по сторонам, в который раз восхитился здешней красотой. Казалось бы, здесь все идеально. Тихо, уютно. Безопасно.
Но смутное чувство тревоги все равно не оставляло меня. Возможно, дело было в нелегких мыслях, а может быть…
Прислушался повнимательнее и понял, что не показалось — Зоя во сне позвала меня. А затем снова. И еще раз.
Я уже собирался развернуться, как Вайолет резко рыкнул, словно подгоняя меня вернуться в пещеру.
Что-то определенно было не так…
Глава 24 или Свет или Тьма?
Я снова была в той же светлой комнате. И снова этот свет повсюду убаюкивал, давал ощущение безопасности и спокойствия.
Все было ровно так же, как и в прошлый раз.
Но в то же время нет. Какая-то деталь выбивалась из общей картины, но я никак не могла понять, какая.
— Зоиа… — я снова услышала голос Илай.
Обернулась и увидела богиню. В этот раз она была вполне себе живой. Точнее, выглядела полноценно, а не как призрак.
— Здравствуйте, — вежливо ответила, на что получила снисходительную улыбку.
— Ты должна мне помочь, Зоиа. Ты избранная. Только ты сможешь освободить меня!
— Да, но… А ваши сестры? Они сказали…
Я не успела договорить, как Илай резко разозлилась и закричала:
— Они предательницы! Они заточили меня! Они забрали твою душу!
— Но зачем?
— Потому что она — могла принять мой дар. Они завидовали мне, хотели могущества, силы, власти. Они хотели править миром сами! Хотели, чтобы маги поклонялись только им! Просто представь это — сотни, тысячи храмов, где ежедневно совершают ритуалы в мою честь! — одержимо заговорила она, а глаза ее вспыхнули алым. — Они завидовали мне!
— В вашу честь?
— Что? Нет, конечно, в их. Мои сестры хотели такого. Но у них не было моего могущества, и они попытались отнять его. Забрали твою душу, а меня заточили в клетку между мирами.
— Но как тогда вы сейчас здесь? — удивилась, вспомнив, как в прошлый раз Илай довольно быстро исчезла.
— Благодаря тебе, — мягко улыбнулась богиня и приблизилась ко мне. Она выглядела настолько живой и настоящей. Красивой. Очень-очень красивой. Вот только почему-то ее улыбка казалась искусственной. Словно ее кто-то вынуждал улыбаться.
— Именно ты, Зоиа, смогла пробить брешь в клетке сестре. Ты смогла позвать меня. Ты — та, что приняла и сохранила мой дар.
С каждым ее словом я начинала все больше чувствовать, что вокруг меня разливалась приятная нега. Сладковатый запах ванили кружил голову и затруднял дыхание.
— Только ты одна можешь спасти весь мир, — продолжала рассказывать Илай. — Разве ты этого не хочешь?
— От чего спасти?
— От моих алчных сестр. Ты восстановишь равновесие.
— И что я должна сделать? — спросила, заметив, что слова давались мне с трудом.
— Помоги мне, — ответила успокаивающим голосом Илай. — Помоги, Зоиа.
— Как?
— Это очень просто, — она мягко улыбнулась и прикоснулась пальцами к моей щеке, а кожу в том месте тут же обожгло холодом. — Ты смогла раскрыть дар. Смогла его усилить. Осталась самая малость, девочка.
Ее ладони скользнули ниже, оказались у меня на плечах, а я вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Вообще.
— Что вы…
— Тише, Зоиа, не сопротивляйся, и боли не будет. Ты просто должна отдать мне дар. Вернуть той, кому он и принадлежит…
Ее голос все сильнее убаюкивал, лишая всякой воли.
— Ты — ключ, сосуд, который наполнили, — с каждым словом богини я все отчетливее ощущала, как из меня уходили силы. Слишком поздно я поняла, что это она и делала! Что это Илай забирала мою магию!
— Нет… — с трудом прошептала, пробуя вырваться из ее хватки. Но все было бесполезно. — Я не хочу…
— Да! — торжествующим тоном произнесла богиня, и ее глаза снова вспыхнули алым. Совсем как на той картинке, что показали мне ее сестры. — Наконец-то!
С каждым мгновением я все больше слабела. Мысли вязли, ужас охватил меня — я невольно вспомнила, как император попытался меня заставить отвечать на его вопросы. Собрала все силы, что еще остались, и постаралась дотянуться до родовой магии, как мне объяснял муж.
“Мартин…” — пронесло у меня в голове. — “Мартин!”
Я почти потеряла сознание, когда Илай истошно завопила, словно кошка, которой прищемили хвост. И, наконец, отпустила меня.
В то же мгновение я смогла вдохнуть. Отшатнулась. Стены комнаты вздрогнули.
“Мартин!” — позвала я снова, надеясь, что не ошиблась.
— ЗОЯ!
Жадно вдохнув, я открыла глаза и едва не столкнулась с супругом, который держал меня за плечи.
— Зоя…
Я вымученно улыбнулась и расслабилась в руках мужа.
— Мартин…
— Ты кричала и звала меня, — обеспокоенно произнес он. — Что-то приснилось?
— Приснилось, — слабо кивнула. — Богиня Илай. Она…
Хотела рассказать, как было дело, но муж вдруг остановил меня и провел ладонями по плечам.
— Зоя! Твой резерв практически исчерпан! Но как?!
В его взгляде было уже не просто беспокойство, а вполне себе тревога.
В горле образовался ком от мысли, что я ведь могла действительно задохнуться. Что все это происходило по-настоящему.
— Кажется, она хотела забрать у меня дар.
— Илай? Но зачем?
— Мне кажется, мы все не так понимали, Мартин.
— Что ты имеешь в виду?
— Илай сказала, что это ее сестры хотели захватить власть и потому заточили в какую-то клетку. Но я думаю, что все было наоборот. Когда она стала забирать мою магию, то ее глаза стали красными, а лицо некрасиво исказилось. Мне кажется, что она только притворяется хорошей. Потому что она бы не остановилась сама и наверняка бы пошла до конца.
— Как тебе удалось дать ей отпор?
— Мне не удалось. Я попробовала использовать родовую магию и позвала тебя. Тогда Илай дала слабину, и ее напор ослаб.
— Тебя защитила магия рода, — подтвердил мою догадку муж.
С каждым вдохом я чувствовала, как мне становилось все легче дышать, а по телу распространялось приятное тепло.
— Это ты, да? Восстанавливаешь мой резерв?
Марни коротко кивнул.
— Если все так, то нужно постараться снова поговорить с Иридой и Имар. Только они смогут ответить на вопрос.
— Еще же их праматерь. Тоже непонятно, что как и там произошло.
Супруг помог мне лечь обратно, поправил одеяло, и я только сейчас заметила, что его рубашка была расстегнута. Тут же вспомнилось все, что произошло между нами там, в пещере. Щеки покраснели, хотя, казалось бы, стесняться-то уже нечего. И Мартин, конечно же, это почувствовал. Мягко прикоснулся губами к моей щеке.
— Отдыхай. Тебе надо поспать, чтобы полностью восстановиться.
— Ты ведь не уйдешь? — спросила, чувствуя, как сон стал одолевать меня.
