Наивный. Плохо он знает своих племянников.
Мы провалялись в постели до обеда. Потом пришлось вставать и спускаться к столу. Платье я нашла в шкафу в выделенной мне спальне, самое широкое, то, которое шилось для родов. Сейчас оно было мне чуть великовато. Но зато нигде не жало и не пыталось порваться сразу в нескольких местах.
Я спускалась по ступенькам под руку с Алексом и гадала, станут ли члены семьи придерживаться этикета. Ведь по правилам, если особа императорской крови появляется за столом обычных аристократов, они обязаны подняться и поклониться ей. Именно так приветствуют всех, включая самого императора. По идее, теперь я уже точно не гувернантка. И даже не просто невеста Алекса. Но, блин, мы знакомы практически год. Неужели этикет окажется важней?
Оказался.
Не успели мы с Алексом перешагнуть порог, как вся семья поднялась со своих мест и поклонилась мне.
— Леди Арина, — официально обратился ко мне Горнарин, выпрямившись, — прошу разделить с нами трапезу.
Глава 57
«Леди Арина», значит. Как только узнали о моем происхождении, так сразу все поменялось. Что ж…
Я легким кивком выразила согласие и уселась рядом с Алексом.
На первое подали наваристый мясной суп, ароматный и невероятно вкусный. Я с удовольствием проглотила все, до последней капли. Альтунис явно был в ударе.
На второе были мясные биточки, пирог с рыбой и салат из тушеных овощей. Мне удалось спокойно съесть все три блюда. За столом все молчали, сидели, уставившись в свои тарелки, так что никто меня не беспокоил. Я жевала и гадала, когда закончится терпение у Виталины. Не для того она нашла выходы на меня во дворце, чтобы теперь покорно принимать правила игры. Для нее я оставалась Ариной, невестой Алекса. Остальные титулы, насколько я успела понять, ее не интересовали.
Виталина, как превосходно воспитанная драконица, дождалась окончания официального обеда и только потом, когда все поднялись со своих мест, подошла ком не:
— леди Арина, позвольте пригласить вас на чаепитие.
Боги, сколько официоза. Это она при Горнарине свое знание этикета демонстрирует?
Ладно, втроем, вместе с Верой, мы прошли в одну из гостиных, накрытую уже для чаепития.
Расселись в креслах. Взяли в руки по чашке с чаем. И я вопросительно уставилась на Виталину.
— Только без «леди», пожалуйста, — заранее предупредила я.
Виталина улыбнулась.
— Я знала, что ты так скажешь. Когда у вас с Алексом свадьба?
Я поставила свою чашку на стол и только руками развела. Нашла, что и у кого спрашивать.
— Мы с ним только сегодня помирились, о чем ты.
— О том, что тебе скоро рожать. И ребенок должен родиться в законном браке, — просветила меня Виталина.
— Я поморщилась. Ох уж эти предрассудки.
— Между прочим, дед мне рассказывал, что и незаконнорожденные отпрыски отлично приживаются в вашем обществе.
— Ты так легко называешь императора дедом, — хмыкнула Виталина, — как будто с рождения живешь во дворце. Приживаются, да. Но за их спинами все равно шепчутся. И на их детей косятся. Зачем тебе это?
— Так и скажи: тебе хочется погулять на свадьбе, — проворчала я.
— И это тоже, — улыбнулась Виталина. — Не каждый день праправнучки императора замуж выходят.
Язва.
Глава 57
Но слова Виталины чуть позже подтвердил и Алекс.
— Через три дня у нас свадьба, — сообщил он, нежно обнимая меня за талию и привлекая к себе. Мы находились в его спальне, а потому он мог позволить себе любые вольности.
— Так быстро? — удивилась я. — Не успеем же.
— Магия, родная. Она все сделает за нас.
— Даже приготовит еду? — иронично спросила я.
— У Альтуниса будут хорошие помощники, из императорского дворца. Тоже с магическими амулетами. Не беспокойся на этот счет.
Угу. Помощники-то будут. Но спать ему все равно не придется.
— Ты хоть премию ему выпиши, — проворчала я. — Сгорает же на работе.
Алекс вздохнул. Тяжело так вздохнул. Практически как мученик.
— Милая, тех денег, которые он получает каждый месяц, хватит, чтобы безбедно жить в столице две-три недели.
— Алекс…
— Ладно, ладно, — сдался он и поднял руки в примирительном жесте. Будет ему премия в размере одной зарплаты. Защитница сирых и убогих. Ай! Арина!
— Нефиг на слугах постоянно выезжать, — отрезала я, потирая локоть. Вот же, костлявый жених попался. — Им и так у вас тяжело живется. Что? Вот что ты смеешься? Отопление им вы когда включаете? Правильно, когда совсем холодно. А до того пусть мерзнут. Да и вообще…
Мне совершенно бессовестно закрыли рот поцелуем. Мол, молчи, женщина. Не думай о слугах. Ублажай своего будущего мужа.
Ну, я ответила, конечно, на поцелуй. А едва Алекс оторвался от меня, напомнила, тяжело дыша:
— Мы не договорили… про слуг…
Алекс застонал. Явно играл на публику, зараза такой.
— Родная, условия работы в этом доме одни из самых мягких. А оплата — одна из самых высоких.
Я многозначительно подняла брови. Это он мне про условия работы рассказывает, да?
Алекс, видимо, понял, что меня не переубедить.
— После свадьбы, — клятвенно пообещал он. — Мы вернемся к этому вопросу после свадьбы.
— Я ж запомню, — поддела я его.
Алекс снова закрыл мне рот поцелуем. И на этот раз целовал долго, надеясь, что всякие глупости выветрятся из моей головы.
Наивный.
Ночевала я у Алекса. И мы практически не спали. А на следующее утро, едва проснувшись, я порталом ушла во дворец — готовиться к свадьбе. Как минимум, нужно было сшить свадебное платье. Я слабо себе представляла, как портниха успеет сделать это за указанный срок, даже с помощью магии.
— Ну не сутки же, — пожала плечами Ульяна, когда я рассказала ей про изменения в моей жизни. — Ты ее вызвала?
Мы сидели за журнальным столиком и завтракали, вдвоем, в моей гостиной.
— Естественно, — вздохнула я. — Как только вернулась. По идее, вот-вот подойдет. Мои мерки у нее есть. Дед заказывал ей на меня гардероб. Но все равно, слишком мало времени.
— Тебе дай больше, ты найдешь способ сбежать на Землю, — фыркнула Ульяна. — Хватит трястись. Не так уж и страшно замужем.
— Ой, да кто бы говорил, — поддела я ее. — Если не страшно, что ж сама не выходишь.
— Потому что я не создана для семейной жизни, — последовал ответ.
Я фыркнула.
— Ну вот сначала сама выйди, почувствуй вкус этой жизни, а потом других учи.
Ульяна спорить не стала, дождалась прихода портнихи и уже тогда оторвалась по полной. Она сидела неподалеку от баулов с тканями, пристально рассматривала каждый вытащенный оттуда рулон и критиковала каждое мое решение.
— Нет, этот цвет тебе не идет. Ты в нем на труп похоже.
— Такая длина не допустима в нынешнем сезоне.
— С лентами уже не носят.
— Да влезешь ты сюда. Бочки же влезают.
В общем, к концу общения с портнихой я готова была убить одну императорскую родственницу, причем самым зверским способом. Чтоб неповадно было беременных доводить.
Ульяна почувствовала мой настрой и вовремя сбежала из гостиной, прихватив портниху.
Я осталась одна.
— Сволочи, — проворчала я, плюхаясь в кресло. Ноги гудели и отказывались держать свою нерадивую хозяйку. — Гады и сволочи. Окружили, блин. Нет, ну как же спокойно жилось на Земле! Вот кто меня тогда за язык дергал?! Нафига я по тому номеру звонила?! Сидела бы на кассе в супермаркете, щелкала бы по клавишам и не знала бы горя! Ау, мироздание! За какие грехи мне все это?!
Ну конечно же, мироздание промолчало!
Глава 58
