Свадьба состоялась во дворце. Дед отдавал свою родственницу в чужой дом по всем правилам. Кроме клятв у алтаря, нас с Алексом ожидали еще и праздничный обед, вручение подарков и бал в честь этого грандиозного события. Вечером. Если доживем, конечно. Я, как глубоко беременная, от бала освобождалась. Алекс мог появиться там по желанию. А вот праздничный обед и вручение подарков нам надо было пережить.
И самое главное: клятвы у алтаря. Утром. Рано. Так рано, что я, безжалостно разбуженная служанкой, готова была убивать всех и вся. Никакого предсвадебного мандража. Чистая злость. Я хотела спать! А меня потащили мыться и одеваться!
Как я ругалась! Про себя, увы. Потому что служанка только выполняла приказ деда. Он сказал разбудить, вымыть и одеть, она подчинилась.
Уже минут через сорок после побудки я, хмурая, стояла в свадебном платье напротив зеркала и мрачно осматривала себя с головы до ног. Бочонок. Натуральный бочонок. Еще и в розовый покрашенный. В общем, надо было не слушать Ульяну и настоять на платье синего цвета. Не так страшно смотрелось бы. Наверное.
Суетившаяся рядом служанка заканчивала делать мне прическу. Еще сейчас макияж. Туфли. И можно идти. Сдаваться Алексу.
Вопреки ожиданиям, эта мысль не испугала и не напрягла. Может, потому что я все еще спала и никак не могла проснуться. А может, потому что вся моя натура вопила, что хорош заниматься дурью. Раз я признала, что до сих пор люблю Алекса, значит, пора и замуж за него выйти. Тем более что он сам как раз не против.
В общем, по коридору я шла в сопровождении служанки, как генерал в сопровождении адъютанта. Едва шаг не чеканила. И, наверное, со стороны смотрелась жутко смешно со своим выпиравшим животом. Но мне было пофиг. Я жаждала принести наконец-то брачные клятвы у алтаря. Не все ж этому умнику свободным гулять. Нужно и пострадать женатым, а потом и семейным драконом. Вот появятся собственные дети, быстро поймет, что не стоило меня в жены брать. С моим-то характером, унаследованным детками.
Вместе со служанкой мы дошли до алтарного зала, находившегося в глубине дворца.
Дверь приглашающе распахнулась. Я перешагнула порог.
Ну, и где тут жених? Я пришла.
Я шагала по расстеленной под ногами красной дорожке — ворсистому ковру — и успевала заодно осматриваться. Слуги украсили алтарный зал искусственными цветами и красно-синими лентами. Последнее — как символ нашего с Алексом скорого союза.
В креслах по обе стороны от дорожки сидели драконы-аристократы. Только высшая знать. Дед, Горнарин, Амалия, Виталина, Кайл, Ульяна… — все они были здесь. Все они с нетерпением ожидали одобрения богов и совершения брачного союза. Шикарные костюмы и платья, дорогие украшения, ароматы парфюма — в общем, драконы пришли развлечься, покрасоваться друг перед другом своим состоянием.
Алекс стоял у алтаря, нарядно одетый и чересчур бодро выглядевший. А еще он довольно улыбался! Во всю ширину рта! Как тот Чеширский кот 24! Я чуть зубами не заскрежетала от злости. Нет, ну где в мире справедливость, а? Почему он выспался, а я — нет?!
Переваливаясь, я дошла до алтаря, встала рядом с Алексом. Положила руку на шершавую поверхность камня и начала слушать, как он произносит клятву богам.
— Я, Алек шорт Нарский, сын Горнарина шорт Нарского, беру в жены…
Алекс говорил, говорил, говорил. Я слушала. Затем настала моя очередь. И говорила уже я. Клятву пришлось заучивать за сутки до бракосочетания. Гоняла меня по ней Ульяна. И так хорошо гоняла, что слова вылетали изо рта как дробинки из ружья.
Не успело последнее слова выйти из моего рта, как за стенами дворца прогремел гром. Брак считался одобренным богами. Должна была еще и молния сверкнуть, как благоволение богов к новой семье. Но из-за отсутствия окон в комнате никаких спецэффектов мы не увидели.
Зал взорвался довольными криками. Все мои родственники со стороны деда и родичи Алекса — все они были здесь и радовались, что мы наконец-то соединили свои судьбы.
А я… Я лично чувствовала облегчение. Все, вышла замуж. Теперь и рожать можно. И никто ко мне больше не полезет с заявлением, что часики-то тикают 25!
Глава 59
После столь ожидаемого бракосочетания вся толпа довольно быстро переместилась в обеденный зал. Не порталами, нет. Собственными ножками. Мы с Алексом дождались, пока народ бурной рекой выльется из дверей и пошли последними. Остальные уже давно умчались вперед — занимать места за празднично накрытым столом.
И ждать молодоженов. Потому что без них никакого застолья не будет. Этикет, чтоб его, не позволит.
— Ну что, — поддел меня довольный Алекс, бережно обнимая за плечи одной рукой, — не страшно замужем?
— Я тебя стукну, — мрачно пообещала я. — Как только найду, чем. — И снова зевнула. Да что ж, блин, такое?! Издевательство натуральное! — Я, блин, не выспалась сегодня! Вот зачем надо было так рано устраивать все это?!
— Чтобы боги успели обратить на тебя внимание, — пояснил Алекс и, смеясь, увернулся от моего острого локтя. — Я, между прочим, серьезно. Это давняя традиция. Чуть ли не от зарождения мира пошла. Раньше считалось, что у богов очень много дел каждый день. А потому следует все самое важное делать рано утром, чтобы не отвлекать потом излишне занятых богов. Со временем эта чушь постепенно ушла из голов моих соотечественников. А вот свадьбу до сих пор отмечают как можно раньше. На всякий случай.
Я только недовольно фыркнула и сцедила в кулак зевоту. Из-за каких-то глупых предрассудков мне сегодня не дали выспаться!
Когда мы дошли до обеденного зала, народ уже сидел на своих местах и с вожделением посматривал на блюда на белоснежной скатерти.
Помня о том, как громко и изощренно матерился перед праздниками Альтунис, я с трудом могла себе представить, кто и каким образом успел все это приготовить.
Салаты, пироги, овощи свежие, тушеные, запеченные с грибами, дичь, мясо жареное и тушеное — чего тут только ни было. По моему скромному мнению, тем, что стояло перед гостями, можно было накормить небольшой гарнизон в какой-нибудь дальней крепости. Впрочем, и родственники, думаю, все съедят и не поморщатся. Как бы добавки не попросили.
Мы с Алексом уселись на свои места неподалеку от деда. Теперь можно было заняться чревоугодием.
Я съела не так уж и много. Утолила первый голод куском пирога и тушеными овощами и начала мечтать о теплой кроватке, такой любимой и родной. Разомлев после еды, я только и мечтала закрыть глаза и уплыть в мир сновидений. И пофиг на эти поздравления, тосты и прочую чушь. Вон пусть бодрого и веселого Алекса поздравляют. А я хоть посплю немного.
Краем глаза я уловила шевеление сбоку. Со своего места поднимался дед. Разговоры за столом моментально стихли. Все приготовились слушать императора.
— Я рад, что еще один мой потомок сегодня обрел семью. Это важный день не только в жизни молодой пары, но и в моей. Значит, все мои усилия по строительству сильного государства не прошли даром. И теперь еще одна семья станет его поддержкой и опорой. А их дети все всякого сомнения прославят и свое, и мое имя. Не бледней, Арина, дети — это не страшно, даже когда их много.
За столом раздались смешки. Я промолчала. Не страшно, угу. Всего лишь нервно. Очень нервно. Особенно когда они такие активные, как племянники Алекса.
За дедом стал Горнарин, затем Кайл… В остальные поздравления я просто не вслушивалась. Мне и первого хватило. Поддержка и опора, угу. Кто б меня несчастную поддержал в свое время.
Остаток пиршества прошел как в тумане. Я слабо помнила, что происходило и какие слова произносились. Меня рубило по-страшному. Я, считай, спала с открытыми глазами.
Вручение подарков тоже не запомнилось. Я даже потом не смогла точно сказать, в какой комнате нас поздравляли. Точно не в обеденном зале.
