Дверь открылась, без предупреждения и без стука. Роу так стремительно вошёл в комнату, что я невольно вздрогнула.
Паническая мысль, как себя вести, чтобы он не догадался, что я всё знаю о девице и ее беременности, не успела оформиться. И я опустила глаза, боясь, что он слишком многое сможет в них прочитать.
Роу остановился вплотную ко мне. Очень близко. Я чувствовала исходящее от него тепло.
– Ты готова?
Я кивнула молча.
– Я обещал показать тебе крепость, но мне придётся уехать на день. Я попрошу мать. Думаю, она с удовольствием прогуляется с тобой.
Я снова кивнула.
– Что случилось? Посмотри на меня.
Я пожала плечами. И в следующее мгновение почувствовала на подбородке его пальцы. Сопротивляться бессмысленно. Но освободиться можно и другим способом – резко и с вызовом вскинуть голову. А ещё упереться руками в его грудь, чтобы держать расстояние. В конце концов, вчера мы расстались без нежностей. Помнится напоследок меня занозой обозвали. Имею право остаться недовольной.
Вот только мой непредсказуемый муж неожиданно наклонился и прижался лбом к моему лбу, придерживая рукой мой затылок.
– Лисса, – в его голосе появились бархатные нотки. – Я вчера был невнимателен?
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– Ты ещё очень маленькая и не понимаешь, как тяжело для мужчины быть рядом и не…
Мне стало жарко, я почувствовала, как натянулась ткань платья на моей груди и сбилось дыхание.
Роу тоже это заметил и с довольной улыбкой победителя притянул меня к себе. Но не поцеловал, а шепнул в предательски открывшиеся ему навстречу губы:
– … короче, как только пройдёт обряд, я буду очень внимателен к тебе каждую ночь.
Мои ладони всё ещё лежали на его груди якобы в попытке отстраниться, а на самом деле пальцы уже поглаживали каменные мышцы и потихоньку начали сжиматься, собирая в кулачки рубашку и подтягивая к себе этого невыносимого мужчину.
Глава 17. Лера
Мы поднялись на башню, на ту самую площадку, где мне уже довелось побывать ночью. Настроение было так себе. Как не внушала я себе, что расстраиваться не стоит, получалось плохо. Но моя спутница точно была в этом не виновата.
Ещё за завтраком, когда мать Роу запустила пробный шар, обратившись ко мне соответственно моему титулу, я смутилась и попросила называть меня по имени, а она неожиданно тоже потребовала, чтобы я отбросила церемонии в виде слова «госпожа».
– Так я чувствую себя моложе, – в её голосе чувствовалось лёгкое кокетство.
– Куда ещё моложе, – засмеялся Роу, положив свою ладонь на изящную кисть матери.
У меня на душе потеплело, а в носу защипало. Мы с Мирой росли без матери. И хотя мы не были одиноки, благодаря друг другу и позднее появившейся Алексе, но сейчас я почувствовала, что мамы мне всё-таки не хватало все эти годы.
– Лисса? – в голосе Роу был вопрос, а в глазах тревога.
Я шмыгнула носом и ответила прямо:
– Я не помню свою мать. Смотрю на вас и, наверное, просто завидую, – я поспешно поправилась, опасаясь, что меня не так поймут. – Это добрая зависть, белая.
– Как твои волосы? – улыбнулась Лера.
Она всё поняла правильно.
Сейчас мы стояли на башне, и я безуспешно пыталась прогнать мысли о том, что узнала сегодня ночью. Но от кого я хотела скрыть своё подавленное состояние? Лера – маг. Стихия чувствует стихию. Хорошо хоть мысли не читает.
– Он всегда такой внезапный, – неожиданно сказала она, по-своему истолковав моё настроение. – У мужчин дело всегда на первом месте. К этому трудно привыкнуть.
Я благодарно улыбнулась:
– Я понимаю. Отец такой же.
Она кивнула и перевела разговор:
– Мы можем пройтись по верху всей стены. При желании можно и на каждую башню подняться.
– Ох, нет, я за время поездок отвыкла от таких нагрузок. Просто по стене.
– Это тоже долго, но зато без подъёмов. А можем просто погулять по парку вокруг храма.
Это было заманчиво. Сверху парк был похож на лоскутное одеяло. Чувствовалось приближение осени: среди ещё по-летнему зелёных деревьев были в особом узорчатом порядке раскиданы пятна различных оттенков золота. Это наводило на мысль, что деревья в парке высажены умелой рукой, с учётом осенней смены листвы.
Видя, что я колеблюсь, Лера решила сама:
– В таком случае пройдём до башни Токелы и через неё спустимся вниз. Там нам всегда рады.
Я чуть было не спросила: – «А где не рады?» – но вовремя прикусила язык. Слишком я расслабилась из-за тёплого отношения моей свекрови, чуть не допустила вопиющую бестактность.
– Конечно, – поспешно ответила я. – Мне всё интересно. И здесь красиво.
– Я рада за тебя. Когда меня сюда привезли, я первое время видела всё в чёрных красках.
И тут уж я не удержалась. Она завела этот разговор, и мне показалось, что ей необходимо с кем-то поделиться.
– Вас выдали родители против воли?
– Нет, – грустно ответила она. – Я попала сюда случайно во время рейда чампов.
Я растерялась:
– Не понимаю, вы выросли в аристократической семье, это видно за многие мили. Как вы могли оказаться без охраны и там, где опасно?
– Ты даже не представляешь, насколько аристократической.
Мы спустились с верхней площадки до уровня стены и вышли на неё.
– Мой отец был главой Совета высших магов, а я была в двух шагах от того, чтобы стать женой нового Императора Огня.
Я ахнула:
– Императора Румера?
В лице Леры появилась жесткость:
– Нет, императором должен был стать Рейнер. Если хочешь, могу рассказать, но эта история очень сильно отличается от официальной версии.
Я закивала. Конечно, хочу. А Лера тяжело вздохнула и сразу погрустнела:
– Да, так бывает. Император Огня живёт дольше обычных людей, но рано или поздно раз в триста-четыреста лет он стареет и передаёт свою магию и власть сильнейшему. Маг огня, которого я считала своим женихом, был фаворитом состязаний. Он был победителем несколько лет подряд, и на этот раз все ставили на него.
– Что же помешало?
– Его лучший друг.
– Император Румер?
– Тогда он был просто Румер. И он вряд ли стал бы биться за власть, если бы не одна девица, в которую он влюбился. С первого же дня своего появления в нашей академии эта выскочка начала мне дерзить. Она оказалась родственницей старого Императора, и хоть и выросла в каком-то коровнике, сразу же ухватилась за возможность возвыситься. Из-за её интриг всю мою семью объявили вне закона.
Я молчала, пытаясь совместить услышанное с тем, что рассказывала Алия. Моя вечно молодая пра-пра-пра- была дружна с императором Румером и его женой Теей. Но Алия никогда не рассказывала нам о том, как он взошёл на престол. Возможно, она и сама не всё знала.
– Это ужасно, – наконец, выдавила я, так и не придя ни к какому выводу. – Их изгнали?
– Их убили, – лицо Леры стало холодным, застывшим. – Сожгли в нашем доме.
– Магов огня?
– Представь себе. Заблокировали магию и сожгли. Меня тоже. Ну, по крайней мере они так считали. Отец успел отправить меня туда, где никто не стал бы искать. Но по дороге на нас напали чампы. Работорговец сразу осознал, кто попал ему в руки, и не упустил своей выгоды, отвез меня прямо к повелителю. А мой дар помог мне стать не одной из девок в гареме, а хоть и второй, но женой. Так что будем считать, что мне повезло.
– А ваш жених? – робко спросила я. – Что с ним?
Лера презрительно усмехнулась:
– Он не стоит того, чтобы о нём сожалеть. Он отрёкся от меня ещё до состязаний, потому что призом к власти и магии старый император объявил ту выскочку. Так что я даже рада, что он проиграл.
Я молчала, потрясённая услышанным, а ещё больше силой этой женщины. Пройти через предательство, гибель родных и не сломаться.
