– Всё в порядке, Лисса, – она гордо вскинула голову. – Знаешь, иногда мне нужно об этом вспоминать. Я всё ещё жива, и ничего не забыла. Хотя вряд ли когда-нибудь мне представится случай отомстить.
ЛЕРА в прошлом
Некоторое время мы шли молча.
– О чём ты думаешь?
После тех откровений, которые я услышала, отделаться молчанием было бы невежливо. Я ответила дипломатично.
– Я думаю о том, какая всё-таки разная история в книгах и в реальной жизни.
– О, да! Мне довелось ознакомиться с новомодными трактатами о могучем императоре двух стихий, возродившем дракона, и его прекрасной истинной паре, огненноволосой Тее, снискавшей любовь подданных своей благотворительностью. А на самом деле просто рыжей захватчице. Теперь ты знаешь правду, одна из немногих. Хотя вряд ли тебе кто-нибудь поверит.
– Асхар велик. Думаю, ни одно злодеяние не останется безнаказанным, – сказала я, и Лера благодарно сжала мою руку.
В конце концов какая разница, кто прав и кто не прав в той истории. Лично меня в те времена не было. Я не знаю ни Румера, ни Тею, а Лера добра ко мне, и она мне нравится. Мой долг поддержать мать моего мужа.
https:// /u/redhairedbestiaПеред следующей башней мы ненадолго остановились. Отсюда виден был пруд в середине парка, не весь, а небольшой кусочек. А на водной глади до боли знакомые розовые пятна.
– Это флао? – ахнула я и повернулась к Лере.
– Да, а что тебя так удивляет? Они летят в тёплые края через наши земли.
– Но… Роу рассказывал, что маги используют их перья в своих обрядах.
Лера расхохоталась.
– Глупости какие. Он очень любить сочинять небылицы, чтобы произвести впечатление на девушек. Ой, прости, – опомнилась она.
– Всё в порядке, – я приняла беззаботный вид. – Я всё понимаю.
– Он мужчина, – извиняющимся тоном, – сказала Лера. Но от тебя зависит, кем вы станете друг для друга.
«От нас обоих», – подумала я, но молча кивнула в ответ.
Вниз мы не успели спуститься. Башня Токелы была ближайшей к воротам. И именно в этот момент они распахнулись, впуская отряд воинов. Впереди на высоченном боевом ящере ехал Вихо.
Сердце моё глухо стукнуло о рёбра. В присутствии Вихо мне всегда становилось душно. Всем своим видом он давил на меня. А уж когда удостаивал взгляда…
Очень хотелось встретиться с Мирой, но я отступила вглубь, чтоб не попасться на глаза её мужу. Надо будет расспросить Леру о здешних порядках, ведь женщины разных кланов наверняка общаются. Не сидят же каждая в своей башне.
С тоской вспомнила об утренних тренировках. Иногда я пыталась отлынивать, но наша неугомонная Алекса, решительно пресекала все подобные увиливания. Да я бы сейчас бегом побежала на тренировку.
Я невольно улыбнулась, вспомнив своё первое столкновение с Роу, когда, сбегая с лестницы я просто-таки влетела в его объятия. Если бы не моя неосторожность, быть бы мне замужем за Вихо. Если, конечно, Роу сказал правду о том, что именно он сам потребовал меня в жёны. А может он так сказал, чтобы сделать мне приятно? Сомнения, вечные сомнения.
Под нами, постукивая колёсами по стыкам гранитных плит, проехала карета. Я вздохнула.
– Хочешь увидеться с сестрой? – легко догадалась Лера.
Я кивнула, с надеждой посмотрев на неё.
– Сегодня вряд ли. Вихо продемонстрирует свою жену не раньше проведения обряда.
– А когда будет этот обряд?
– Ну раз Вихо успел, то завтра. И хорошо, что Роу уехал всего на один день. Успеет вернуться.
Я непонимающе уставилась на Леру:
– А что завтра?
– Первый день осеннего праздника плодородия. У вас ведь его тоже проводят?
– Ну да, большая ярмарка. Купцы из разных стран. Со всех окрестных поселений везут плоды земли.
– То есть даже у вас воздушников чествуют стихию земли.
– Чествуют все стихии, чтобы задобрить богов. Но главный у нас – это праздник воздуха.
– Разумеется. А здесь земли. Главный Бог – земляной дракон. Он спит уже много веков в этой пирамиде, – и Лера кивком указала на пятиугольное строение со срезанной вершиной в самом центре крепости.
– Он настоящий? – с внутренним трепетом спросила я.
– О, попробуй только прилюдно в этом усомниться.
– У нас тоже белый дракон в центре храма, но он мраморный, все… – я споткнулась на слове «знают», вспомнив как отреагировало изваяние дракона во время обряда на нашу с Роу кровь. А он точно мраморный? Трогать его не дозволялось никому.
– Я видела его всего один раз, – продолжила Лера. – Женщин в храм допускают только во время обряда консумации.
Кажется, я побледнела. По крайней мере, моя голова закружилась.
– Это как?
– Земляной дракон дарит женщинам здоровых детей. Но в том случае, когда получает их кровь во время консумации. Ты не знала об этом?
Я замотала головой, пытаясь осмыслить.
«Первая кровь принадлежит дракону», – так сказал Вихо, когда на нас напали впервые, и мой муж уносил меня на руках.
– Неужели Роу не рассказал? – голос Леры донёсся словно издалека.
– Н-нет.
– Значит, не хотел волновать заранее. Очень тяжелый обряд для девушек.
– И что там ждёт? – моё горло сжалось и вместо нормального голоса у меня получился полузадушенный низкий хрип.
Я уже начинала догадываться, но ещё надеялась, что не всё так страшно.
– Консумация происходит в присутствии шаманов, так они называют жрецов в своих храмах, а также в присутствии старших рода. Мне повезло, – Лера криво усмехнулась. – Мой муж был владетелем. Поэтому никого кроме главного шамана не было. Но неприятно. В Империи Огня такое не принято. А тебе предстоит вытерпеть присутствие Вихо, а возможно и Токелы.
– Но Роу не говорил.
– Он ничего не сможет изменить.
Мне вспомнилось ещё кое-что из того разговора: «Дракону – да. Тебе – нет» – так сказал Роу своему брату. Что бы это значило?
– В прежние времена все браки освящались владетелем, его силой, – добавила Лера.
– Все?
– Ну да, владетель был первым у всех невест на священной неделе. И это считалось благом. Но не всем мужьям это нравилось. Те, кто любили своих невест, заключали браки до или после праздников. А те, кто выбирал благосклонность владетеля – в священные дни. Естественно, титулы, земли и награды чаще всего доставались им.
– А сейчас? – мы всё ещё стояли наверху стены, и я вцепилась пальцами в шершавый край.
«Дракону – да. Тебе – нет»
– Да почти так же, но это с вассалами. После смерти отца у Вихо на праздники ну ооочень много работы. Не переживай, с братьями он так не поступит.
Я судорожно сглотнула:
– Роу точно успеет?
– Он недалеко уехал. Надо было кое-кого увезти из крепости, – и Лера нахмурилась.
Интересно. В душе зажёгся слабенький огонёк надежды. А вдруг он увёз… её. Нет, я ничего не имею против этой женщины, но… Или я вру сейчас самой себе?
– Ну что, пойдём в парк? Ты, кажется, хотела посмотреть на флао?
Озеро оказалось не совсем озером, широкий ров окружал пирамиду со всех сторон. Он был пятиугольный и ровный со стороны, прилегающей к подножию храма, а вот ширина его была разная и внешний край напоминал очертаниями обычное природное озеро.
– Такое ощущение, словно храм стоит в центре озера, прямо на воде.
– Так и есть. Эту пирамиду возводили драконы, используя магию гурун-хара. Всё это похоже на чаши весов: тяжесть храма вытесняет воду в ров, а вода в свою очередь поддерживает храм. Под ним особый песок, который рассыпается в сухом состоянии, но каменеет в мокром.
Налетел ветерок, потревожив поверхность воды, я влилась в него своей стихией и коснулась стены пирамиды. Громадина мягко покачивалась на волнах. Такого не могло быть. Скорее всего это иллюзия, возникшая после рассказа Леры.
– А ты почувствовала, – одобрительно сказала она.
