– Что?
– Подвижность храма. Его ещё называют колыбелью дракона.
Значит не почудилось. В моём воображении возник жёлтый дракон, точно такой же как во вне.
Грубый голос разрушил очарование момента:
– Это и есть одна из принцесс?
Я повернулась, краем глаза отметив напряжение, появившееся на лице Леры. На дорожке, выложенной булыжником, с проросшей между камнями травой, стояла женщина, окружённая стайкой девушек, и изображающая из себя даму. Именно изображающая. Простолюдинка, вознёсшаяся на вершины власти. В ней всего было слишком. Дорогая тяжёлая ткань платья, декольте, демонстрирующее очень большую грудь, чего не стоило делать при столь дряблой коже. Множество колец на толстых пальцах, въевшихся в плоть. И слой пудры на стареющем лице. Слишком ярко, слишком дорого, слишком безвкусно.
Она бесцеремонно меня разглядывала. Чувствовалось, она считает себя хозяйкой всего и всех. Интересно, кто она такая. Я искоса взглянула на Леру. Надо бы побыстрее понять, как себя вести с этой особой.
Лера величественно кивнула и сказала отрывисто:
– Позвольте представить. Принцесса Лирсания, невеста Роутега.
Я присела в неглубоком реверансе.
– И госпожа Алгома, старшая жена почившего владетеля, мать Вихо и Токелы.
Я еле удержалась от неуместного смешка. Алгома? Долина цветов на южном диалекте. Да уж цветастая особа. Но вежливость требовала от меня сдержанности. А ещё важнее было не разозлить с первых же шагов мать Вихо.
– Нам такую же привезли, – её лицо приобрело презрительное выражение. – Ничего пообтешем.
Мои челюсти сжались сами собой. Лера незаметно коснулась моей руки, видимо, опасаясь, что я не удержусь.
Удержалась. Хотя в этот момент я почти забыла о своих страхах перед Вихо от злости и обиды за Миру.
– Говорят, твой сын уехал? – обратилась эта мадам к Лере с заметной ехидцей в голосе. – Как не вовремя. Вихо назначил обряды на завтрашний день.
– Роутег вернётся.
– Ну пусть успевает, – и госпожа Алгома расхохоталась басом. – А то мой Вихо справится и без него.
– Роу ничья помощь не понадобится, – таки вырвалось у меня, а ещё я вскинула голову и не удержала надменную улыбочку.
– Чем породистее ящер, тем больше с ним проблем, – женщина посмотрела на меня с откровенной неприязнью. – Завтра посмотрим, – и она развернулась и не прощаясь удалилась со своей молчаливой свитой.
Флао были, как всегда прекрасны, но после общения с матерью Вихо у меня всё кипело внутри.
– Ты храбрая, – сказала Лера, после долгого молчания.
– Скорее глупая и несдержанная, – покаялась я. – Я ведь понимаю, что от Вихо и его матери стоит держаться подальше, но…
– … не сдержалась. Но понимаешь это. Значит, всё-таки умная.
– За Миру стало обидно.
– А мне за Роу. Ты просто меня опередила, я бы примерно так же ответила. Нельзя всем всё спускать, даже если они сильнее тебя. И всем нравиться тоже нельзя.
– Алия говорила, что все люди не обязаны тебя любить, но и ты не обязана любить всех людей.
– Кто такая Алия?
– Потомок воздушных драконов и моя пра-пра- не знаю точно на сколько поколений.
– Слышала о ней. Вечный странник. У нас в библиотеке есть трактат о ней. Называется «Скользящая между мирами». О! Ты не читала? Я тебе дам. А сейчас идём обратно. В башне есть артефакт, который пошлёт Роу весточку, чтобы он поторопился. Видишь ли, характер характером, но Вихо всё-таки главный, и лучше Роу не опаздывать к обряду. Он думал, что его братец приедет ещё дня через два, а разминулся с ним буквально на пару часов.
Глава 18. Последние приготовления
Лера не забыла о своём обещании. Вечером мне принесли в комнату трактат «Скользящая между мирами». Истончившаяся на сгибах кожа, пергаментные страницы – от книги просто веяло древностью.
Голова была забита совсем другими мыслями, и я очень скоро поняла, что тупо перечитываю один и тот же абзац, не понимая смысла.
Поэтому я просто принялась листать тяжёлые страницы, разглядывая картинки. Девочка, девушка, молодая женщина на них была чем-то неуловимым похожа на Алию. И не совсем она. На всех изображениях в её лице была высокомерная аристократичность и холодная презрительность ко всему миру в глазах. Надо было знать Алию, чтобы понять, что в этих картинках не было главного: её души, живой искры извечного интереса к жизни и любопытства. Неожиданно на середине текст оборвался. А дальше шли чистые страницы. Забавно. Всё-таки эту книгу создал кто-то очень умный и понимающий, что истории скользящих не заканчиваются точкой.
Мне стало интересно, какой эпизод из жизни моей пра описан последним. И я перелистнула несколько страниц назад. Алия сражалась с гурун-хара в Империи Огня. Ого! Это же то самое время, когда вместо старого Императора к власти пришёл Румер. *
Хм, более двадцати лет назад. Как будто с тех времён ничего значительного не произошло. Ну, я-то знаю чуть больше.
Историю про Румера я слышала от неё самой, в книге же всё было описано сухо и скучно, только главные моменты, известные всем. И ни слова о том, что во время ритуала передачи магии и власти кое-что пошло не так. Старому императору не удалось пересадить свою шень в новое тело. Алия считала, что Румера спасла истинная связь.
Меня это не сильно удивило. Существует история для всех, а истинная суть событий очень часто скрыта за причёсанной оболочкой. И это правильно, ни к чему множить страшные истории о переселении шень в умах простолюдинов. Появится страх перед теми же долгоживущими, такими как Алия. На них может начаться охота. Люди часто стремятся уничтожить то, чего не понимают и боятся.
Интересно, а Лера в курсе, что произошло на самом деле? Если она действительно была в шаге от престола, то хоть что-то должно быть. Я вчиталась внимательнее. Очень хотелось найти хоть одно упоминание о ней. Но нет, ничегошеньки. А вот Рейнер, которого она упоминала, как своего жениха, был. Да и как без главного соперника Румера на состязаниях? Однако, ни о какой невесте не было речи. Он наравне с Румером сражался за власть и руку дочери Императора.
Дальше две страницы, исписанные мелким убористым почерком, посвящались возрождению Огненного дракона. Тут всё было непонятно. То ли истинная связь дала ему сил, то ли Румер сам по себе оказался сильным магом.
А заканчивалась история отправлением Алии в новое путешествие. И опять же неточность, Алия по мнению автора ушла одна, а мы-то знали, что она взяла в ученики того самого Рейнера, соперника и друга императора Румера.
Эх, расспросить бы Алию. Приставать с подобными разговорами к самой Лере я точно не стану. Эта история до сих пор причиняет ей боль. Разве что сама обмолвится.
Мне опять приснился жёлтый дракон. На этот раз он спал. Только огромный чешуйчатый бок медленно вздымался и опадал. Сейчас я точно знала, что он настоящий, живой.
Первая кровь принадлежит дракону.
Я узнала этот голос даже во сне – громоподобный рык Вихо, отразившийся от стен пирамиды и многократно усиленный эхом. Я отшатнулась назад и оступилась. Нет не упала, ступенька была невысокой, но от резкого движения проснулась, с сильно колотящимся сердцем и струйками холодного пота на висках.
Занимался рассвет. Выпавшая из рук книга лежала рядом. Я аккуратно закрыла её, стараясь не повредить страницы, пережившие столетия. Познакомлюсь с ней позже. А пока в голову ничего не лезет. Похоже, я могу только сидеть и дрожать в страхе перед неизвестностью.
Но ведь я маг, пусть слабенький, а значит.... Что? Что значит слабенький? Опять я занялась самоуничижением? Это пора прекращать! За время пути моя магия изменилась, и я уже размышляла об этом. Но вот надо же, в полусонном состоянии по привычке залепетала о своей слабости.
Энгвид говорил: маг не должен путать сомнения и осторожность. Нельзя с излишней самоуверенностью нарываться на неприятности. Всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Но и сомневаться в своих силах – это запирать собственную магию в клетку.
