Грейвс подпрыгнула. Лицо её светилось от счастья. Избавиться от меня она была рада, вот только эта дурёха даже не догадывалась, с кем связалась на самом деле. Пальцы Итана сжались, и нити магии направились в сторону Грейвс. Я попыталась выстроить защиту, но моя магия не сработала. Она будто впиталась в стены кабинета.
— Сила здесь тебе не поможет, — усмехнулся Итан. — Мы ведь не полные дураки — привести огненного мага и не подстраховаться.
Бездыханное тело бедной девушки с глухим ударом шлёпнулось на ковёр.
— И что же? Это произойдёт со всеми?
— Зачем со всеми? — Итан сел рядом с Николетт и одним рывком снял с её шеи артефакт. — Эта дурочка слишком много знала, и слишком много требовала. Остальные будут молчать, иначе их самих обвинят в преступлении.
— А если нет? Если кто-нибудь расскажет правду?
— Нас это не коснётся, — Итан поднялся. В руках его поблёскивал артефакт. Но свечение было настолько слабым, что во взгляде мага появилось беспокойство. — Ни одна из истинных, — почти шёпотом продолжил он, — не знает меня в лицо.
— Что-то не так? — дядя приподнялся с места.
— Не знаю. Нужно проверить. А пока… — Итан перевёл на меня хищный взгляд. — Анна хотела повидаться со своей матерью. Отведи её.
Дяде явно не понравилось, каким тоном к нему обратились, однако он не стал спорить. Выйдя из-за стола, граф взял меня за плечи и вытолкнул из комнаты.
— Дядя, прошу тебя… — я попыталась достучаться до родственника, но всё было тщетно. Он меня не слушал.
— Посидишь пока в комнате, — раздражённо буркнул граф, — потом решим, что с тобой делать.
— А как же ваши слова о том, что мы семья? — я не смогла сдержать нервный смешок. — И то, что вы любите меня? Я ваша племянница!
— Поэтому ты должна была мне подчиниться! — дядя зарычал. — Кого ты выбрала себе в мужья? Дракона! Не истинного! Сама навлекла на себя беды, теперь расхлёбывай!
Меня втолкнули в тёмную, пропахшую пионами комнату. Как только дверь перед моим носом захлопнулась, я заметила мерцание — дядя наложил защиту.
Едва глаза привыкли к темноте, поняла, что в комнате я нахожусь не одна. На кровати кто-то лежал.
Мама!
Я незамедлительно бросилась к ней.
— Мама? — она не отвечала. — Мама, что с тобой?
Тело её было холодным, как ледышка, но она дышала. Я попыталась порвать наложенные на неё чары, однако у меня получилось лишь снять оцепенение тела. Но и это отняло у меня столько сил. Резерв был почти на нуле, а мамино сознание так и осталось затуманенным.
Убивать меня, никто не собирался. Даже в лесу... Да, я всё ещё остаюсь ценным ресурсом для дяди. Подавить волю, а после выдать замуж, за какого-нибудь "друга семьи". За того, кто думает так же как дядя.
В голове не укладывалоь то, что он сказал, почему так поступил. Неужели кланы могут развязать войну? Какова вероятность, что драконы пойдут именно по этому пути? Однако то что они сделали, на что пошли — это измена!
Сделав очередной глубокий вдох, я села на краешек кровати рядом с мамой, и сосредоточилась на метке.
Прошло, наверное, около получаса, когда шаги и голоса в дядином кабинете смолкли, и дом погрузился в вязкую тишину. Она окутала его, словно плотное одеяло, и всё вокруг казалось замершим в ожидании чего-то неизвестного. Звуки и шумы, которые раньше наполняли пространство, исчезли, словно это было затишье перед бурей.
И как же я оказалась права...
Первое, что нарушило тишину было невнятное шебуршение в соседней комнате, затем послышались осторожные шаги, а после…
— Анна?
Я подлетела к двери.
— Это ты?
— Бетти? — сердце забилось как сумасшедшее. Не ожидала я услышать кузину.
— Я… — кажется, она плакала, — … не хотела. Ничего этого… Анна, мне страшно…
— Всё будет хорошо, — я попробовала её успокоить. — Бетти, ты можешь открыть комнату?
Бетти не ответила.
— Бетти?
Щёлочки в дверях замерцали, а после она с тихим скрипом отворилась.
Бетти тут же бросилась в мои объятия, и на этот раз объятия были совершенно искренними.
— Я слышала, я всё слышала! — кузина плакала. — Я не хочу умирать, Анна.
— Т-ш-ш-ш. Твой отец тебя любит, Итан не причинит тебе вреда.
— Мой отец любит меня? — Бетти разорвала объятия и расстегнула пуговички на сорочке. — Если бы он меня любил, то не сделал бы такого!
Камень, он тоже был внутри тела кузины.
— З…зачем?
— Когда узнала, что король может пострадать, то хотела снять его. Я не знала… Он может умереть!
— Да, верно.
— Что же нам делать? — Бетти принялась лихорадочно мерить шагами комнаты. Хорошо, что густой ковёр заглушал её шаги. Но нас всё равно могли услышать.
— Нужно выбираться, а потом ты дашь показания против Итана.
— А папа?
— Сейчас об этом лучше не думать, — огорчать её мне не хотелось. Граф Коуст несомненно причастен. Но вдвоём они этого сделать не могли. Сколько ещё магов были в заговоре? Никто не знает. — Давай сперва выведем маму.
Кузина кивнула. Подхватив маму за обе руки, мы смогли поднять её с кровати, а после она сама встала на ноги. Тело подчинялось лучше, чем я думала. Был шанс уйти не замеченными. Бетти в отличие от меня могла открыть дверь, однако для надёжности мы направились к чёрному выходу, которым пользовались слуги.
Всё шло хорошо. Бетти станет свидетельницей. Она в отличие от остальных, Итана в лицо видела и знала…
Я успела обрадоваться, в душе поднялось воодушевление, но тут на этаже послышались шаги. Мы с Бетти тут же застыли.
— Кто это может быть?
— Т-ш-ш-ш, — я прислушалась, шаги не были столь тяжёлыми, как у дяди.
Итан? Решил прогуляться по дому?
— Анна…
— Иди дальше.
— А ты?
— Выведи маму, а затем пулей к безопасникам. Приведи их сюда. Не думаю, что я смогу задержать его надолго.
— Анна…
— Делай, что я сказала, — шикнула я, после чего побежала обратно в мамину комнату.
Я пообещала себе впредь доверять чувствам, а они сейчас буквально кричали, что я должна остаться в комнате. С тихим щелчком закрыв дверь, я подлетела к кровати и, положив подушки под одеяла, чтобы создать видимость маминого тела, подошла к окну. Ждать долго не пришлось, буквально через минуту я услышала шипение, и дверь снова отворилась. По коже пробежали неприятные мурашки.
— Ну, как ты тут? — голос Итана обдал шею дыханием.
— Зачем ты пришёл? — я резко обернулась, чтобы загородить собой обзор. Итан не должен был видеть, как шелохнулись кусты в саду, как Бетти отворила калитку и скрылась вместе с мамой в темноте переулка.
— Поговорить, — маг коснулся холодной рукой моей щеки. Ледяных мурашек стало ещё больше. Меня буквально продирал озноб.
— Поговорить? Может, уже снимешь с меня эту дрянь, — я намеренно расстегнула больше пуговичек, чем это требовалась. Указательный палец мага прошёлся по ложбинке между грудей. Вверх-вниз, вверх-вниз. Я закрыла глаза от отвращения, однако Итан расценил это по-своему.
— Пока не время, — хрипло прошептал он мне на ухо.
— А когда будет время? Носить силу мёртвого дракона… Знаешь, в этом мало приятного.
Теперь уже вся рука Итана шарила по моей груди. И когда он задевал камень, кожу вокруг него прожигало болью.
— Пожалуйста, — взмолилась я. — Теперь я уже всё равно никуда не денусь.
Итан рыкнул, словно дракон, после чего его пальцы впились в тело. Боль была такой… невыносимой, что я повались на пол. Мне кое-как удалось поднять голову, и когда я это сделала, увидела камень — он был в руке Итана. Он снял его с меня, и вместе с болью пришло облегчение.
— Это была вынужденная мера.
— В самом деле? — я попробовала встать, но ноги всё ещё не слушались.
— У нас всё получилось! — Итан сел на корточки рядом со мной.
— Тебе то это зачем? — голос дрожал. Я судорожно сжимала то место, где только что был артефакт, чувствуя, как руки вязнут в горчей, обжигающей крови. — Тоже веришь в то, что драконы станут воевать друг с другом? Почему ты их не ненавидишь?
