Я скалюсь в ответ. Не думаю, что ее удовлетворит правда.
- Покажи мне дочь! - повторяю.
- Нет, - Лайя оставляет кровавую полосу на моей шее. - Я хочу узнать, как ей удалось тебя приструнить. Я говорю о твоей жене.
Дарьян нир! Какая идиотская просьба!
Лайя ведь сама прекрасно понимает, что рискованно пытаться связать меня, потому что рано или поздно восстановятся мои силы, а лишить меня их подручными средствами едва ли выйдет. Словом, вопрос надо решать именно сейчас.
- Как ты собираешься уговорить ее меня убить?
Лайя замахивается для пощечины, но я успеваю увернуться и вижу как в ее глазах разгорается огонь.
- Ничего себе ты…
Останавливаю ее руку ребром собственной ладони.
- То что я надел костюм ирриди вовсе не значит, что я собираюсь тебе подчиниться, - после этого я обвожу взглядом собравшихся. - Или кому-то еще служить. Из меня отвратный император, ларди Э’Линн, но отличный маг и боец. Я не забыл то, чему меня учили.
- Ирвин Торн, - она качает головой. - Не зря тебя сочли самым дорогим ирриди. Не хочешь, кстати, начать все заново?
Лайя обходит меня кругом.
- Что если я дам тебе твой орден? Ведь, насколько я знаю, Эмбер Э’Тарн умерла. Я конечно же рада, что ты не стал нести траур по супруге, - с этими словами Лайя манерно пожимает плечами. - Или то, что я вижу и есть траур?
Я опускаю глаза, чтобы не читать на лице моей собеседницы откровенную симпатию, нет, вожделение. Ей нравится то, что она сочла смирением. А также моя накачанная задница и пресс.
Каждый раз как я смотрю ей в лицо, дар ирриди тут же рисует мне то, что она хотела бы со мной сделать. И нет, это не в моих вкусах в цепях покорно исполнять все ее приказания в постели. Я все еще слишком высоко ценю себя даже после жесточайшего разочарования, которое недавно перенес.
Я предпочел бы этому казнь, но демонстрировать отвращение пока что преждевременно.
- Ирвин…
Ладонь ларди как будто невольно задевает мое бедро.
- Похоже, ты понял, что не можешь без женщины, - я поворачиваю голову и на мгновение встречаюсь с Лайей взглядами - все-таки нам повезло, что эта ларди по-настоящему глупа. - Потому, что так задумано природой.
Я передергиваю плечами.
Возможно.
Но не в том, ключе, о котором думает Лайя.
- Поэтому когда ты отправился свататься, - улыбается она. - Я сумела оставить несколько ловушек во дворце для твоей жены. Приятно, что Эмбер попалась.
Я шумно выдыхаю.
Я тоже идиот! Мог бы подумать о том, что Лайя приложит какие-то усилия для того чтобы остаться в игре. Почему я не обратил внимания на то, что эта дура захочет навредить Эмбер?!
Чувствую, что крепко стискиваю кулаки. Как правило, глупым людям удаются самые великие злодеяния.
- И теперь, когда она мертва, что если ты займешь место Дейна Эрхарта?
Скалюсь.
- Ларди Э’Линн, ты понятия не имеешь о том, что сочла предсказанной силу не той дочери Эмбер.
Лайя выходит из-за моей спины и встает напротив.
- Что ты несешь?
- Я говорю правду, - улыбаюсь ей самой широкой своей улыбкой. - Моя дочь наследница ами. Это большая сила, но у такой как ты ее не выйдет подчинить.
Мы встречаемся взглядами и я вижу как губы Лайи белеют.
- Та, о ком ты говоришь еще только должна будет родиться у Дейна и Эмбер.
На сей раз я пропускаю удар.
Лайя с размаху бьет меня по щеке.
- Ты это все только что придумал сам!
Отрицательно качаю головой.
- Зачем тогда ты распустил жителей столицы, как не потому что понял, что надо сдаться?
В этот миг я хватаю Лайю за ворот шикарного платья и притягиваю к себе.
- Я понял, что кому-то нужно будет защитить мою жену и ирриди, которых она освободила. Флот Иштвана, как ты думаешь, почему он не стал нападать? Мы берегли его для чего-то куда более важного!
Лайя с силой бьет меня в грудную клетку и тогда я выпускаю ее, с удовольствием замечая, что подручные ларди Э’Линн по-прежнему не спешат ко мне приближаться.
- Зачем же ты…
- Я пришел сюда, чтобы предложить: давай закончим все это бескровно.
Лайя поводит головой так, словно на шее ей мешает удавка.
- Ты отдашь мне наследницу, я гарантирую тебе возможность сохранить земли, влияние и титул. Каждый останется при своих.
- Ты с ума сошел, Торн!
Перевожу дыхание.
- Скорее наоборот. Мне надоело впустую тратить жизни.
Она переводит дыхание.
- Твой план не сработал, - улыбаюсь этой чудачке. - По правде, с твоими талантами и не стоило браться за него.
После этого мою спину пронзает вспышка боли.
В последний момент оборачиваюсь. Это отравленный дротик. Вероятно, его выпустил кто-то из ирриди Лайи, когда та подала секретный знак.
Ноги подкашиваются и я падаю на пол словно пыльный мешок.
Нет, я ошибался. Я потерял хватку. В былые времена я бы не осмелился сказать в лицо врагу о том, как он слаб. Я бы юлил, ходил вокруг да около, заставил бы противника поверить в то, что я на его стороне.
За эти годы я слишком устал прикидываться и понял, что быть честным бесценно. Сейчас мне очень хотелось того, чтобы Лайя тоже это осознала и прекратила глупый спектакль, который никуда нас всех не ведет. Он только оттягивает неизбежное.
Когда я открываю глаза, то понимаю, что мои руки и ноги слишком плотно фиксированы к каменному ложу.
Жертвенник.
Я не сомневался в том, что Лайя отыщет какой-нибудь брошенный дом одной из ларди и проведет ритуал там.
Вообще жертвенные камни нужны для того, чтобы задобрить духов природы. Их почти никто не использует для того, чтобы проливать кровь. Обычно сюда приносят дары другого толка - драгоценные, наделенные силой растения или воды, иногда просят взамен некоторой услуги.
Помню как проснулся в доме Эмбер после порки, которую устроила мне Э’Вилн, той самой, когда я едва не протянул ноги.
Я лежал на таком же точно жертвеннике. Меня тогда удивило как много силы способна прокачать через мое тело эта женщина - ведь исцелить меня было практически невыполнимой задачей.
На моих глазах темная повязка. Так что я не могу видеть тех, кто меня окружает.
Но слышать вполне.
- Убей его! - звучит над головой.
Кто-то в этот самый миг хватает меня за волосы и заставляет выгнуть шею, так, чтобы, видимо, бить в артерию было удобней.
Сердце заходится в бешеном ритме - хотел бы я посмотреть на того, кто будет готов умирать со спокойной душой.
Пытаюсь дернуться, но понимаю, что меня слишком хорошо фиксировали. Однако от этого движения повязка едва-едва ползет в сторону и вот теперь я могу видеть того, кто замер надо мной с ритуальным клинком.
Точнее ту.
Брин.
Это моя малышка. Я замираю, хотя и понимаю, что сейчас возможно утекают последние мгновения моей жизни, просто бегут сквозь пальцы словно песок. А я смотрю на это чудо, которое подарила мне Эмбер. На продолжение жизни моего народа, на то, ради чего я, должно быть, и бился все это время.
Иронично, что ответом на мою задачку стала вовсе не ненависть, а любовь.
Любовь, которую Эмбер мне подарила. Любовь, из которой родилось дитя.
Я ведь видел, что был не безразличен жене. Понимал, на что она готова была пойти ради меня.
Сейчас я был бы рад переписать эту историю. Но уже поздно.
Прошлого не вернуть. Исправить можно только будущее - вот с этим бы не промахнуться!
- Брин… - шепчу сухими губами.
- Бей! - приказывает Лайя.
Тогда моя малышка поднимает над головой клинок. В этот момент я любуюсь ее глубокими синими глазами - такие были у моей матерью, овалом лица и пухлыми губами - вот губы как у Эмбер.
Она совершенство.
А я дурак.
Потому что должен был быть все это время рядом и ни в коем случае не доводить до того, чтобы однажды она подняла в воздух оружие с единственной целью - убить меня.
Я худший в мире отец.
Миг!
Говорят, что в такие мгновения жизнь действительно пробегает перед глазами, не похоже, что это так. Все, что я вижу сейчас это то, как свет магических светильников пляшет на обнаженной поверхности клинка.
