а зима уже не за горами. Воздух был пронизан морозной свежестью, и даже самое глубокое дыхание выходило белым паром.
Лишь крик Мора: «А-а-а», – нарушал эту ночную тишину.
Мы с Дэном неслись во все лопатки исключительно молча. Потому как опытные. Я бы сказала, даже слишком.
Мы как раз достигли оранжереи, когда Вита Хвост занырнула в заросли орешника. Блазни нагоняли, сев на хвост уже нам. Ну не ночь, а сплошные хвосты! А я-то, поступая в академию, думала, что они у адептов могут быть исключительно из-за не сданных вовремя зачетов. Как же я была наивна!
– Активно! – рявкнул мне на ухо Мор.
– Что? – не поняла я.
– Активно, говорю, ногами перебирай! А то мы не догоним, а нас – очень даже! – пояснил приятель, надсадно пыхтя.
Дэн мчался первым, в лучших традициях гончей настигая рыжую. Она, к слову, действовала очень решительно и быстро набирала скорость, уклоняясь от ударов веток и листвы, которые встречались на ее пути, и не разменивалась на то, чтобы притормозить и оглянуться. Журналистка была ловкой, выносливой и молниеносно принимала решения, когда требовалось обогнуть или перепрыгнуть препятствие.
Тоже, видимо, была очень опытная в плане того, как надо правильно уходить от проблем.
Я же, наоборот, то и дело бросала взгляд через плечо на призрачных стражей, которые становились все ближе. И когда один из них едва не схватил меня, только чудом увернулась, а затем от испуга, не иначе, прибавила скорости и почти полетела над землей.
Хотя, может, в последнем был виноват Дэн. Он чуть притормозил, чтобы я сравнялась с ним, и схватил за руку в тот самый момент, когда блазень чуть не сцапал меня целиком.
Когда мы вместе помчались по траве, Стилл вдруг выдохнул:
– И… почему… мне… кажется… что… это… уже… было? – Он ритмично чередовал при беге вдохи и выдохи, не позволяя дыханию сбиться.
– Тебе не кажется, – протараторила я, чувствуя, как бешено бьется сердце, подступая почти к горлу, а кровь кипит в жилах.
– Мы… ее… уже… догоняли? – уточнил Дэн, словно мы не мчались сломя голову, а вели светскую, мать ее, беседу.
– Нет! Мы от них удирали! – я выплюнула эти слова, а показалось, что вместе с ними и легкие.
– И как? Удачно? – допытывался Стилл.
– Да! – не в силах больше выговорить ни слова, выдохнула я.
– Она сейчас через дыру удерет! – вмешался в наш диалог Мор. Даже пальцем ткнул, указывая направление.
И точно. Хвост нацелилась на тайный ход. И не просто нацелилась! Она им нагло воспользовалась. Нашим тайным ходом. Хотя такими темпами он скоро станет популярнее, чем центральные ворота академии. Пользуются все кому не лень!
Я бы и дальше возмущалась, но проблемы едва не кусали нас за пятки, поэтому пришлось действовать, а не думать.
Как только мы оказались на улице, за стеной академии, Мор тут же закрыл ход заклинанием, а в прозрачную преграду впечатался один из блазней.
– За ней! – крикнул Толье.
Забег продолжился. На этот раз по прямой, чем приятель и воспользовался, в азарте швырнув в репортера боевым парализующим заклинанием.
– Нет!
– Идиот!
Мы со Стиллом заорали почти в унисон. Поздно. Плетение уже сорвалось с пальцев Толье.
Хвост, словно спиной почувствовав опасность, в последний момент уклонилась, разминувшись с магической сферой на пару дюймов.
– Не мог в нее швырнуть чем-нибудь бытовым? – разозлился Стилл, набирая скорость.
– Чем? – огрызнулся Толье, осознавая, но не признавая свой промах.
– Да хоть чем! А теперь молись, чтобы городская стража не заметила. Обычно за тихими кварталами они следят не столь бдительно.
– Знаешь, кажется, с недавнего времени эти улицы престали быть тихими. – Я припомнила, как намедни, когда из временной пентаграммы появился записывающий кристалл, сработали все охранные заклинания. Не удивлюсь, если теперь тут понавешали оповещалок…
– Тогда нам тем более стоит поднажать, чтобы догнать эту рыжую заразу! – резюмировал Мор.
Но мы не успели пробуждать и квартала, когда услышали вой сирен и нам наперерез помчалась машина.
Толье как раз вырвался вперед, так что автомобиль буквально отсёк нас от приятеля.
– Догоняй! Мы их уведем! – выкрикнул Стилл и, дернув меня за запястье, ринулся вправо, в узкий проулок. Я за ним.
Из остановившейся машины выскочили офицеры. А у меня, кроме мата, слов приличных не было! Не ночь, а сплошные догонялки!
Дэн же на судьбу не сетовал, он ее спасал, а заодно и одну бедовую адептку. Даже когда перед нами выросла стена, он буквально перекинул меня через нее. Я приземлилась на брусчатку. Рядом со мной почти тут же спрыгнул Дэн. Но только когда я поднялась, поняла: отбегались. Передо мной стояло несколько стражей с фаерболами наизготовку.
Мы услышали командное:
– Вы окружены. Сдавайтесь! Если решите колдовать, мы используем против вас боевые заклинания!
– Ну чего они начинают… – с усмешкой произнес Дэн, поднимая руки в жесте «сдаюсь». – Так же хорошо бегали…
Пытаться смыться было бесполезно: нас окружили патрульные, магов десять, не меньше. С такими шутки плохи: шаг влево, шаг вправо расценят еще за побег, а прыжок на месте за попытку улететь и засветят пульсаром промеж глаз.
Нам с Дэном предъявили обвинение в незаконном использовании боевой магии. И тут возникла маленькая проблема. Стилл был выгоревшим магом и не мог использовать свой дар в принципе, а у меня после замера резерв показал дулю. Стрелка магомера просто отказалась подниматься. Хоть как-то…
– Сломался? – вопросил аристократ, глядя на то, как офицер стучит по циферблату, пытаясь понять, сломался ли тот, или перед ним стоит абсолютно бездарная девица.
– Он еще никогда не подводил, – недовольно отозвался стражник, глядя на магомер, который приложил к моей руке.
– У всех мужчин когда-то такое случается впервые, – произнес Дэн, глядя честными глазами на артефакт, но имея в виду совершенно не его.
Стаж это понял, покраснел, открыл рот, желая что-то сказать, но, видимо, не придумав достойного ответа, закрыл. Отнял от моей руки магомер и рявкнул:
– Грузите этих двоих и в отделение. Там разберемся, почему они оба пусты, а заклинаниями боевыми швыряются.
Я стояла и не вмешивалась в этот диалог. И не потому, что женщина должна молчать, когда мужчины говорят. Просто я была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи. А все оттого, что чувствовала: мой резерв был не пуст. Скорее наоборот… Тогда почему артефакт показал ноль? Этот вопрос так и остался без ответа.
– Мы не использовали боевую магию, – голос Стилла ворвался в мои мысли.
– Поговори мне еще тут! В наручники их обоих. Живо!
Но молоденький стражник, что
