с колоннами, поднялись на открытую площадку.
Бой кипел. Змея не было.
— Пригнись!
Но я застыла столбом. Слишком меня огорошила увиденная картина. Рефлекторно выставив перед собой веер на манер щита, я в ступоре смотрела, как шаровая молния врезается в полотно веера и рикошетит в спину одному из нападавших. Нападавший уцелел — его спасла его защита.
Орис дёрнул меня вниз за парапет.
— Сильва! — ругнулся он.
Виновата, признаю.
Я оттолкнула мага локтем и приникла к щели. Бело-серебристый Змей персонаж заметный, отыскать его взглядом удалось относительно быстро. Только вот Змей сражался. Я поймала момент, как он целиком заглотил мелкую тварюшку и хвостом перерубил пытавшегося сбежать седока.
— Транспорта не будет, — выдохнула я.
— М?
— Нельзя снимать с обороны.
— А…
— Я выведу вас сама, но нам надо прорваться с линии боя. Позвольте?
Не дожидаясь разрешения, я ухватила мага за пояс. Окружавшее меня белое сияние перетекло с моей руки на его одежду, ветер закрутился, даря магу дополнительную защиту.
— Сильва?
— Вперёд! — рявкнула я, дёрнула его вперёд.
Орис подчинился. Видимо, на моё счастье, не понял, что я задумала.
— Постарайтесь быстрее, — буркнул он, когда мы приблизились к провалу в ограждении.
Я ничего не сказала и даже послушно ускорилась, поползла чуть быстрее. Орис следовал за мной неотрывно, удерживая над нами дополнительный щит. Он так и не понял… Я почти миновала выбитую в парапете дыру — магией выбило несколько камней. Орис оказался точно посередине. Взмахнув веером, я обрушила на нас мощный воздушный поток. Нас с Орисом закрутило и вынесло с площадки. Вымело гигантской метлой-невидимкой.
Круговерть разноцветных пятен почти ослепила. Молнии, вспышки, огни — мы протаранили облако концентрированной убийственной магии. Защита Ориса слетела, моя осталась.
Двое или трое врагов переключились на нас, круто развернулись ездовых тварей и бросились на перехват. Мы с Орисом падали. Глубина может стать спасением, и я не только не стала тормозить падение. Первым взмахом веера я отмахнулась от преследователей — ветер им навстречу, хоть немного, да собьёт. Вторым взмахом я вызвала ветер, который подхватил нас с Орисом, надул мои рукава-паруса и с вышибающей дух скоростью поволок вниз.
— Оторвались.
Кажется…
— Сильва!
Я с силой брыкнулась, и мы выпали из ослабевающего воздушного потока. Я пошире раскинула руки одновременно вкладывая желание затормозить.
— Пара минут, и мы во дворце, — легкомысленно пообещала я.
Лишь бы случайное чудовище глубин не задержало. Окружающий мрак выглядел однородным, но это не значит, что в следующую секунду откуда-нибудь не выстрелит щупальце очередного осьминога. И хорошо, если осьминога, а не появится голодный разумный житель Астрала.
Ещё один взмах.
Не спугнуть бы удачу — задуманное удаётся. Магия откликалась на мои желания, мы начали подниматься. Я отчётливо ощущала движение по оси глубина-поверхность в направлении поверхности. Правда, ускориться не помешает.
— Никогда не забуду ваш прыжок, — буркнул Орис.
Я хмыкнула.
— Артефакт госпожи даёт немало возможностей, — примиряюще пояснила я, чтобы магу не было особенно обидно.
— Да уж.
На взлёт ушло чуть больше времени, чем я надеялась. У самой поверхности на нас привычно навалились мелкие паразиты, сотнями, а то и тысячами сгорающие от соприкосновения с самой примитивной защитой. Я вспорола пространство, и мы с Орисом вывалились в знакомый дворцовый зал.
Маг вскочил на ноги:
— Сильва, оставайтесь здесь, — приказал он.
А?
Сидеть практически под арестом? Двое встречающих кивнули, принимая невысказанный приказ. Вот же!
«Скажи ему, что можешь быть связистом», — фыркнула госпожа, и по нервам хлестнуло её недовольство.
Недовольство кем, хотелось бы знать. Осторожным Орисом или мной?
— Эй, секунду! — крикнула я в спину магу. У меня прямая ментальная связь с го…, — я запнулась и быстро исправилась, — с герцогиней!
Орис обернулся. Несколько долгих секунд он сверлил меня взглядом.
— Следуйте за мной, госпожа Сильва. Пропустите!
Маг привёл меня в кабинет, отправил на стул в углу и натравил на меня секретаря, чтобы присматривал. Сам Орис плюхнулся за стол, и к нему полноводной рекой потекли доклады. Нападения на города, точечные нападение на общежития магических учебных заведений, атака на королевский госпиталь. Орис охватывал подаваемые ему листы взглядом, мгновенно принимал решения и отдавал приказы. Я с некоторой оторопью смотрела, как он справляется. А подумать, осмыслить? Нет, маг действовал. Причём действовал успешно. Через четверть часа донесли, что атака на первый город локализована, ситуация взята под контроль.
— Сильва, вы можете передать, чтобы сюда, — он ткнул в точку на карте, — отправили подкрепление?
«Уже».
— Уже, — повторила я за госпожой. — Его Величество распорядился. Герцогиня видит то же, что и я.
— Понял. Идите сюда, — Орис лично выдвинул для меня стул.
Спрашивается, зачем было отсылать?
— Атака на осколок? — спросил маг между делом, принимая очередной документ.
«Бой идёт, держим рубежи».
Я повторила.
— Герцогиня знает, где враг?
«Пока нет, слишком хорошо маскируется. Но король предложил, как его спровоцировать. Если получится, то меньше, чем через час у нас будут координаты. Скажи Орису, чтобы придержал боевого мага для удара. Возможно, идти придётся тайно минимальным составом».
Новость обнадёживающая.
— Сильва? — окликнул Орис.
Я постаралась дословно передать сообщение. Орис кивнул мне, одновременно отдал сразу два, а то и три распоряжения.
И как-то само собой получилось, что на меня, как и на него, посыпались отчёты, доклады, записки. Госпожа сообщала об очередном отбитом штурме, спрашивала, сколько и куда послать её гвардейцев на поддержку боевым магам в городах, передавала данные разведчиков.
Кто-то заботливо поставил передо мной чашку с горячим травяным отваром. Я с удовольствием обняла её ладонями. Подумаешь, не принято чашку хватать как стакан. Уверена, маги простят мне вольность. Первый же глоток помог взбодриться, во рту осталось приятное послевкусие с лёгкой горчинкой. Я на секунду зажмурилась. Дольше, увы, не отвлечься. От льющейся на меня информации голова пухла.
— Нападение! Дворец атакован!
«Есть! Есть координаты врага. Сильва, чтобы его достать нужен маг. Приближение любого порождения Астрала он почувствует».
«Будет маг», — согласилась я. Орис уже подобрал несколько кандидатов.
«И идёшь ты. Иначе я не смогу указать координаты», — мне даже показалось, что в голосе госпожи звенят нотки извинения. — «Я бы отправила Эна, но его аура слишком сильно повреждена. Для него участие станет смертельным».
«Я справлюсь».
Не знаю, совпало так или госпожа нарочно про Карена упомянула. Хотя и безумно страшно опять лезть на передовую, теперь я точно пойду — ради него.
А госпожа спокойно продолжила:
«Моя магия слишком приметна. Тебе придётся пойти без веера, без защиты».
Новость я приняла с обречённым спокойствием. Обнадёживает, что в драку лезть я вроде
