я обрадоваться, что удержалась, как край скорлупы обломился, и вместе с крошевом я полетела в глубину.
Конец, это был конец, потому что сама я справиться не смогла, а спасать меня было некому… Я знала, что так будет, я с полным осознанием шла на смертельный риск. И оно того стоило! Магия, если напарник уничтожит того, кто насылает на горожан астральных тварей, того, кто стоял за убийствами стариков, того, кто пришёл в мою страну с войной, то моя жертва стоит победы.
Умирать было жалко.
Но я ведь не умирала! Я не уходила на благословенное перерождение с надеждой, что в следующий раз мне повезёт капельку больше! Я проваливалась в бездну, в бесконечную глубину Астрала, в вечное одиночество и безумие. Если меня не съедят… Наверное, дико, но мысль о хищниках глубин принесла мне успокоение. Я не хочу потерять себя, как это случилось с Крайтом.
Когда из черноты вынырнуло щупальце и обхватило меня за лодыжку, я одновременно обрадовалась, что не пришлось мучиться долго, и до одури испугалась. Мне бы веер… Сейчас, когда скрываться больше не нужно, почему веер не пришёл ко мне.
Раскрылась круглая, усеянная присосками пасть. Щупальце, крепко удерживая меня за ногу, втягивалось внутрь. Я тихо всхлипнула и ударила магией. У меня родилась совершенно бредовая идея. А что если заарканить тварь? Поймать и заставить вынести меня на поверхность? Учитывая, что представители цивилизации глубин именно так и поступают, идея вполне рабочая…
Получив заряд магии, тварь дёрнулась. Хватка на моей голени стала жёстче. Рывок, и я влетела в пасть. Я успела увидеть, захлопывается чудовищный рот, меня сдавило со всех сторон. Сейчас меня переварят…
Почему-то вместо боли пришёл вымораживающий холод. Наверное, мне холодно от того, что я теряю силы. Я зажмурилась, сконцентрировалась. Ну же, магия, я вырвусь!
Тварь разлетелась осколками будто стеклянная. Лишившись опоры, я вновь полетела в пропасть, но больше меня это не заботило. Потому что тварь разбила не я.
Миг, и меня подхватывают самые надёжные в мире руки.
— Ада!
Я уткнулась носом в дым крылатки.
— Ада, скажи что-нибудь!
Без веера я больше не могла видеть сквозь маскировку, но мне это было и не нужно.
— Не молчи, пожалуйста. Потерпи самую капельку, ладно? Сейчас пойдём к целителю, он всё залечит. Будешь как новенькая.… К свадьбе, обещаю, заживёт.
— Карен, — счастливо выдохнула я.
Пусть я не видела его лица, я чувствовала, как напряжены его мышцы, и не только из-за того, что Карен удерживал мой вес. Карен, казалось, окаменел. Я быстро пробежала пальцами по его плечу, попыталась нащупать ворот и коснуться кожи. Карен никак не отреагировал, лишь крепче стиснул меня.
Нет, так не годится.
— Я в порядке, правда.
Я хотела успокоить, а получилось ровно наоборот.
— В порядке?! — рявкнул Карен, совершенно не заботясь, что мы в Астрале, что крики могут привлечь очередную тварь.
Я потянулась к его щеке, но Карен не дался. Поставил меня на ноги на сплетённую из теней тропу, придержал за плечи. Я чувствовала, что не смотря ни на что Карен по-прежнему готов меня удержать, если я начну заваливаться. Упасть он мне не даст, снова подхватит.
— Ада, зачем? — спросил он убито и как-то беспомощно, в голосе явственно слышался надлом. — Зачем ты согласилась быть проводником? Я чуть не опоздал, понимаешь? Я мог опоздать!
Он настолько перепугался за меня?
— Карен, прости, но… А кто, если не я? Госпоже нужен был человек, с которым у неё давняя прочная ментальная связь. Заговори она с тем магом напрямую, нас бы засекли.
— В бездну госпожу!
— Карен…
— Ада, я мог пойти. Я!
— Без защиты и с твоими ошмётками вместо ауры?! Ты б не смог вернуться, у тебя бы ни единого шанса.
Астрал не место выяснять отношения, но… Насколько же Карен переживал, что забыл обо всём на свете, выплёскивая свои страхи?
— Ада, зато ты была бы в безопасности!
— Карен, я не собираюсь вдоветь накануне нашей свадьбы!
— То есть предлагаешь мне овдоветь не женившись?!
Я глубоко вздохнула. Покричать, побить кулаком стену, попинать подушку — дать эмоциям выход хорошо и правильно, но не здесь же. У меня запал погас.
— Карен, я люблю тебя.
Карен резко выдохнул, он больше не повышал голос, не ругался, только это оказалось для меня ещё хуже, потому что я рассмотрела плещущуюся на дне его глаз боль.
— Эй…, — беспомощно протянула я и наконец погладила его по щеке.
Вот как доказать этому упрямцу, что я поступила правильно?
— Карен, ты правда думаешь, что я смогла бы спокойно жить дальше, зная, что ты погиб из-за того, что я струсила и отказалась выполнять приказ?
— Ада…
Карен вдруг огляделся диким взглядом. Понял, наконец, где находится. Я тихо хмыкнула, потёрлась щекой о его плечо. Карен ругнулся, и тени под его рукой снова начали сгущаться, сплетаясь в полотно дороги. Сбоку мелькнул силуэт хищника. К счастью, тварь оказалась достаточно осторожной, чтобы не связываться. Некоторое время хищник скользил в отдалении, но вскоре отстал и ушёл в глубину.
Мы приблизились к поверхности, Карен набросил на меня дополнительный щит, закрывая от паразитов.
Вышли мы… в госпитале.
— Атаку уже отбили, — пояснил Карен. — Целителя!
Карен одним движением развеял маскировку. Когда на окрик вбежала медсестра, на то, что мы пришли Астролом, в палате ни намёка не осталось.
— Пациенты вернулись, — растерянно уставилась она на нас.
— Целителя, — раздражённо поторопил Карен. — Моей невесте срочно нужен осмотр.
Пока Карен командовал, я сосредоточилась на его ауре. Прорехи как были, так и есть, края дыр свисают драными клочьями. Понятно, что всё плохо, но не понятно насколько. Жаль, в аурах я не разбираюсь. Попрошу, чтобы целитель первым посмотрел его. Я поёжилась, представив, как бурно Карен будет возражать.
К счастью, спорить не пришлось. Медсестра привела сразу двух целителей. Старший седой с густыми бровями, окинул нас внимательным взглядом. На меня внимания почти не обратил, отправил ко мне младшего коллегу, а сам взялся за Карена:
— Господин, должен признать, вы выбрали оригинальный способ самоубийства.
— Что?! — взвилась я.
— Ада…, — Карен несколько смутился, зато целитель обрадовался:
— Госпожа, если вам дорог ваш жених, настоятельно рекомендую не спускать с него глаз и не пускать в Астрал ни под каким предлогом. А теперь идите. Вы тоже нуждаетесь в лечении.
Я подчинилась, но прежде, чем уйти на осмотр, одарила Карена самым грозным и многообещающим взглядом, на который была способна.
Целитель забрал меня в соседнюю палату, пригласил на кушетку. Мне
