— Почему? Платье соответствует случаю, я собралась вовремя.
— Ну вы какая-то напряженная.
Удивительно, как он прыгает с «ты» на «вы». Чаще всего он обращается ко мне, как и к остальным, позабыв про приличия, но иногда хочет подчеркнуть что-то в своей речи и вспоминает про уважительное обращение.
— Ну так я работать еду, а не развлекаться.
Я заметила Сару, сидящую в конце комнаты, и бросила на нее быстрый взгляд. Почему-то мне доставляло особое удовольствие выглядеть более деловой, чем она.
— Я думал, что вы обрадуетесь балу, — не унимался Гретский.
— Я еду на скучный бал, имея рабочее задание… Еще и в вашей компании! — Я повернулась спиной к Томасу, позволив накинуть на плечи белую шубку, и, не дожидаясь господина, первой направилась к экипажу.
— И все же мне кажется, что что-то не так, — снова заметил Бастиан, заняв свое место и приказав двигаться.
— Да все так… Просто я переживаю. Я увижу родителей, увижу Рамиля с Хизер, а я не хочу! Я не уверена, что готова к этому морально. К тому же мне важно вас не подвести и выдать всю информацию, ничего не забыв и не перепутав. Для меня это важно! Я воспринимаю эту поездку серьезно, как работу.
Как там говорят в соседнем мире? Деловая колбаса? Вот я хотела быть этой самой колбасой, а в итоге снова разоткровенничалась и сейчас сижу и нервно приглаживаю юбку на коленях.
— А может стоит немного расслабиться? — улыбнулся Бастиан, но я ничего не ответила.
Почти всю дорогу мы ехали молча, и, лишь когда впереди показался дворец, Бастиан решился продолжить разговор.
— Роксана, если вы будете так напряжены, мы точно провалим задание. Мне нужна не только информация, но и красивое сопровождение. Поэтому расслабьтесь и получайте удовольствие, прошу вас.
— Вы умеете просить? — улыбнулась я.
— Только никому не говорите! — расплылся в улыбке Гретский.
Приехали мы последними, специально, чтобы ни с кем не пересечься. Бастиан быстро показал свои документы и приглашение, и также быстро повел меня внутрь, сунув в руку кулон.
Оказавшись во дворце, мы, не сговариваясь, разошлись по женским и мужским комнатам, и уже через пару минут на меня из зеркала смотрела светловолосая девушка с зелеными глазами и более тонкими чертами лица. Удивительно, первый раз кулон изменил мою внешность столь незначительно.
Я вышла в коридор, ища глазами Бастиана. Он заранее меня предупредил, что кулоны парные, поэтому друг для друга мы сохраним свой привычный вид. Бастиан уже ждал меня, быстро взял под руку и повел куда-то вглубь коридора, причем в противоположную от бального зала сторону.
— Куда? — удивленно спросила я.
— Удовлетворить мое любопытство, — многозначительно протянул он.
И если его любопытство удовлетворялось, мое разгоралось со страшной силой. Но все оказалось банально. Мы пришли к огромному зеркалу и уставились на свои отражения. Сейчас светловолосая зеленоглазка стояла под руку с худощавым мужчиной с орлиным носом и с длинными волосами, собранными в хвост. Видно, большая часть магии парных кулонов ушла Бастиану, поэтому на мои изменения сил не хватило.
Я не сдержала смех, а довольный увиденным Бастиан потащил меня в зал.
Сначала мы просто неторопливо прогуливались между столиками, рассматривая присутствующих. Бастиан потягивал бокал игристого зелья, а вот мне не разрешил. Когда я потянулась за бокалом, Гретский резко меня одернул, заявив, что я еще маленькая. Вот ведь нахал! Но, признаться, его разговоры «не о чем» отвлекали и помогали расслабиться не хуже зелья.
Когда мы стояли и неспеша поедали вкусный заморский синий виноград, Бастиан резко подобрался и тихо спросил:
— Кто эта женщина? — Он указал на возрастную даму с высокой прической из черных кудрявых волос.
— Леди Хелена Делимуа. Жена третьего сенатора Висконта Делимуа.
Мне было удивительно, почему первый вопрос был про женщину. Я думала, что Бастиана будут интересовать важные фигуры на политической арене, а это в нашем мире зачастую мужчины.
— И что ты про нее знаешь?
— Нууу… — я задумалась. — Она очень любит азартные игры. Мой отец всегда злится, когда леди Делимуа устраивает у себя дома женское собрание. Мама не может отказаться, а, значит, она точно вечером будет играть в вист или ералаш. Мама, конечно, знает правила, но играет очень плохо, поэтому проигрывает.
— Угу, то есть карточные игры и посиделки с женщинами с целью обогащения.
— Нет, у леди Делимуа нет цели обыграть, ее цель развеяться. Ее муж достаточно мягкий мужчина, он ничего не запрещает жене, но при этом он затворник. Они мало куда ездят, мало где бывают, Висконт Делимуа много работает, а его жена скучает дома.
— А дети? — Бастиан был очень задумчивым, наверное, поэтому сделал слишком большой глоток игристого и слегка поморщился.
— Сын и дочь. Оба выросли и уехали из родительского дома. Дочь замужем, а сын служит послом в соседнем государстве. А так в чем-то критичном или противозаконном леди не была замечена. Только азартные игры и скука.
— Понятно, — Бастиан снова задумался.
— А почему она?
— Что?
— Ну почему вы спросили про нее? Я думала вас будут интересовать мужчины.
— Знаешь пословицу, что за каждым великим мужчиной стоит женщина?
— Конечно.
— А теперь внимательно посмотри вокруг, что ты видишь?
Я внимательно оглядела зал. В разных его частях стояли небольшие группы мужчин, обсуждая что-то важное, а рядом, в основном позади, не мешая, стояли женщины и девушки. Но не может же Бастиан воспринимать пословицу так буквально?
— Я вижу, что сейчас за спинами мужчин стоят женщины, но пословица не об этом. Она…
— Она о том, что как только в жизни мужчины появляется женщина, она рушит весь привычный уклад. И не важно — есть там любовь или нет, жизнь с вами никогда не будет такой, какой была без вас. Просто кого-то женщины делают великими, а кого-то жалкими. Хотя, если мужчина выбрал ту, которая сделала его жалким, он изначально был таким. Сейчас не об этом! Посмотри на леди Делимуа! На ее взгляд, на ее осанку, на ее выражение лица! Все в ней говорит о том, что она в этой семье главная! Как только бал закончится, она перестанет быть тенью мужа. Поэтому, если я хочу что-то получить от лорда Делимуа, мне надо знать о его жене.
— А о нем?
— А о нем ты мне и так рассказала недостающие детали. Лучше расскажи про этого мужчину. — Бастиан притянул меня чуть ближе к себе и указал на высокого светловолосого кудрявого парня.
— Силихан Этюдот, и вы с ним сражались.
— Да, я помню, и у меня остались вопросы. Нас не просто так поставили вместе на тайной жеребьевке.
— Кстати! — вспоминала я. — А на открытой жеребьевке вы случайно с Рамилем оказались? Или…
— Давай потом. Нам еще обратно ехать, тогда и поговорим.
— Ну хорошо, — быстро сдалась я, вспоминая, что я тут по работе. — Это сын главы личной охраны короля, он очень сильный как физически, так и магически. Ему двадцать девять, не женат, в интрижках не замечен. Его род слишком приближен к королевской семье, чтобы позволять себе какие-то темные пятна на репутации.
— Двадцать девять и не женат? Странно, вы же все грезите продолжением знатных и сильных родов.
— Он редко где-то появляется. А когда и появляется, то всегда находится с отцом или с королем, поэтому ведет себя безупречно. Что касается молодежных вечеринок — мы с ним разного возраста, и когда меня начали звать на подобные мероприятия, он уже перестал их посещать. Он гулял в одной компании с моим братом Гансом, но и то, гулял — сильно сказано. Силихан редко где-то появлялся.
— Даже так… — Бастиан задумался о чем-то своем и быстро перевел тему.
За ближайшие час я рассказала еще несколько фактов про разных личностей. Правда, иногда Бастиан так резко уводил меня в сторону, порой даже тащил, чуть ли не приподнимая над полом. А сейчас наконец-то объявили время танцев, и Бастиан неожиданно пригласил меня.
Удивительно, но танцует он очень хорошо. А ведь я не помню, чтобы видела его на каком-либо балу с девушкой. Хотя чему я удивляюсь? Сару бы туда не пустили, а другие ему не нужны…
