и умереть!
Демиург разделила человеческую и птичью составляющую Элисты и вышвырнула феникса далеко в Хаос. Все это время он искал тело своей хозяйки, в котором жил раньше. Ценой огромных страданий он пробил мировой барьер Эритеи ради того, чтобы прийти и спасти ее… меня.
На мои глаза навернулись слезы.
— Спасибо… — выдохнула я, протягивая руку большой огненной птице, которая немного уменьшилась и села мне на предплечье, чтобы я погладила дивные золотые перья.
Откуда-то я знала, чувствовала: пламя феникса не причинит мне вреда. Пусть мы были разлучены, но до сих пор делили боль и радость друг друга. Феникс звал меня во снах. Показывал, как ищет меня. Пытался сказать, что придет ко мне, чего бы ему это ни стоило.
— Бедный, сколько же всего ты натерпелся — произнесла я, почесывая длинную шею, и птица, аккуратно перебирая длинными лапами по моей руке, подвинулась ближе. Прикрыв глаза, феникс уткнулся головой мне в плечо.
Некоторое мы время просто сидели, наслаждаясь близостью друг друга. Я, наконец, перестала дрожать от холода и успокоилась. От птицы исходило тепло и невыразимое чувство умиротворения, которое согревало саму мою душу. Кажется, феникса не волновало, что я не Элиста. Он признал хозяйкой меня.
Я покосилась на Майнолина.
Отдать бы этого вредного дроу модрохам, и дело с концом, но он спас меня от Валаса. Он бился и был ранен из-за меня. Я должна его спасти, но как мне залечить его раны, или хотя бы привести в чувство? Тут даже воды негде раздобыть и ему должно быть холодно.
Что делать, если ваш мужчина охладел? Хоронить!
Я коснулась лба седьмого Высочества — вспотел. Что ж, уже хорошо, значит, с похоронами повременим. Впрочем, сомневаюсь, что у меня хватило бы сил даже на небольшой курган. Ощущаю себя бесполезной.
А может…
— Понимаю, что бессовестно с моей стороны просить еще чего-то, но не знаешь ли ты, как помочь ему? — спросила я феникса, кивнув на седьмого принца.
Света
Феникс снова прошелся по моему предплечью и аккуратно прочертил алым когтем линию по внутренней стороне запястья.
— Ты хочешь сказать, надо напоить его своей кровью?!
Ответом мне стал серьезный взгляд огненных глаз и утвердительный кивок.
Значит, несмотря на старания демиурга, я все же унаследовала от Элисты умение лечить. Или это работает лишь в присутствии моей второй половины — феникса?
Но этого не должно было случиться! Ведь именно из-за особых свойств крови моей предшественницы, Хамарра разделила ее человеческую и птичью составляющую.
Демиург опасалась, что исцеляющая, но вызывающая зависимость кровь и в этом мире приведет к витку ужасных событий и нарушит гармонию.
Я могу исцелить Майнолина, но что если дроу станет зависимым? Тогда я повторю судьбу настоящей Элисты: цепь, ежедневное кровопускание и невозможность умереть, даже если очень захочешь оборвать свои мучения.
Да что там, мне даже неизвестно, как именно кровь принцессы фениксов подействует на дроу. До сего дня эту драгоценную жидкость пробовали лишь двое людей и те из другого мира.
Но если я не использую этот шанс, тогда меня гарантированно ждет гибель.
Феникс, конечно, может помочь добраться до цивилизации, защищая меня от хищников. Но если мне и повезет найти безопасный путь через заброшенные тоннели, то, как я с этим чудом незаметно проникну во дворец и выполню свою миссию?
Единственная в мире пламенная птица явно привлечет внимание, особенно у дроу, которые любят сумрак, и ненавидят огонь.
В лучшем случае нас депортируют на поверхность, в худшем запрут в лаборатории, узнают о свойствах моей крови, и я вляпаюсь, не хуже настоящей Элисты.
Я покосилась на седьмого принца. Если у темного искусника Анвиля из мира Данаар кровь Элисты не вызвала зависимости, может, и у Майнолина не вызовет?
Водное Зеркало, созданное седьмым принцем — весьма сложное заклинание, которое удается не всякому магу.
Если вспомнить, с какой филигранной точностью Тьма, по воле Майнолина, "поедала" одежду на моем теле, можно сказать, что этой капризной стихией он владеет в совершенстве. Седьмое Высочество довольно сильный маг и что-то мне подсказывает, что волшебная птичка плохого не посоветует, поэтому…
— Феникс, помоги мне отворить кровь!
Пока поила седьмое Высочество, пришлось гладить его по горлу, как собаку, которой нужно заставить проглотить лекарство. После я перевязала руку клочком платья и принялась ждать.
Вскоре я поняла, что дроу действительно становится лучше. Жар спал, дыхание выровнялось, а чуть погодя Майнолин начал беспокойно ворочаться.
Он скоро очнется!
— Я бы очень хотела, чтобы ты остался, но ты должен уйти — сказала я фениксу, поглаживая золотистые, пламенеющие перья — Тебя не должны видеть здесь, иначе мы оба можем пострадать. Спрячься где-нибудь, не показывайся никому и возвращайся, только если мне будет грозить смертельная опасность.
Мое сердце замерло от умиления, когда меня вдруг обняли большие пламенные крылья.
— Ну-ну, я тоже буду скучать! Уже скучаю… — печально улыбнулась я, поглаживая золотистые перья.
Тяжело вздохнув, мое пламенное чудо взмыло в воздух и исчезло, в открывшемся под потолком портале.
Я ощутила себя ребенком, которому сказали, что сегодня сказки на ночь не будет. Обидно, грустно, одиноко. Радовало одно: если все станет совсем плохо, меня спасут. И пусть Хамарра только попробует снова вышвырнуть моего защитника в Хаос — я откажусь на нее работать!
Империя Никсар. Сантара (столица). Дворец императора людей.
Арнау
Сжигая в жаровне донесения шпионов из Вэллина, я смотрел на огонь и вспоминал свою встречу с демиургом. В тот день Хамарра не дала мне проучить барсов и ради разговора, отрезала пламенем от моего войска.
Сначала я сомневался, что со мной говорит демиург, но чем дольше думал об этой встрече, тем больше верил, что действительно привлек внимание создательницы мира, которая решила помешать мне отомстить…
— Эльфы, наги и лисы с особой жестокостью уничтожали нас, ты это видела. Они должны заплатить за все унижения, убийства и увечья, что нанесли человеческому роду! Они должны страдать!
— Должны, но не вечно, Арнау. Любая кара должна быть временной, любое наказание должно закончиться. Я не желаю смерти народов, но чтобы они обратились ко мне и жили по моему закону.
— Я закон на этой земле! Пока у меня золотая ветвь, я правлю здесь, а ты, может, и не демиург вовсе. Может, ты та ведьма с севера, что прикрылась огнем и тьмой, чтобы говорить со мной вдали от моего войска?
— Реджина не из этого мира, Арнау. Ее судьба неподвластна даже тебе с твоим артефактом. Она поразила
