Он схватил ее за локоть, с силой удерживая, и Рея испуганно оглянулась по сторонам в поисках помощи, но вокруг никого не оказалось. Она попыталась вырваться, но мужчина лишь сильнее сжал руку, и тогда Рея направила всю свою энергию на создание магической стрелы из воздуха, как учил Ротмант. Громила скорчился от боли и отступил, и девушка, воспользовавшись замешательством других преследователей, ловко обогнула его и принялась бежать прямо по лужам, куда глаза глядят. Она не оборачивалась, подхлестываемая первобытным страхом и паникой, и за гулким биением сердца не слышала чужих шагов. Легкие невыносимо горели от недостатка воздуха, и Рея, завернув за угол, чтобы отдышаться, буквально влетела в кого-то, едва не взвизгнув от ужаса. Она открыла рот в немом крике, готовясь к чему угодно, но не встретить Ротманта посреди темной грязной улицы, куда ее завели ноги. Во рту пересохло, одежда и волосы промокли, и тело девушки била крупная дрожь. Жалкое зрелище.
— Вы когда-нибудь все-таки убьете меня, или убьетесь сами, — Роланд оторвал ее от себя за плечи, но вид студентки заставил его заволноваться. — Что с вами?
— Там трое мужчин. Они преследуют меня. Я смогла убежать, — Рея сбивчиво объясняла, что происходит, но от холода и страха даже зубы начали стучать.
Ротманту не пришлось объяснять дважды. Мужчина грубо потянул ее вглубь улицы, пересек несколько домов, и, спрятавшись за незаметной стеной, крепко прижал Рею спиной к себе. Он укрыл девушку полами своего теплого темного плаща, с силой сжимая ее плечи, и уткнулся носом в мокрую бедовую макушку. От Реи пахло дождем, свежестью и ежевикой — его новым любимым ароматом, и в другой ситуации Роланд позволил бы себе насладиться им, но беспокойство за студентку подавляло все остальные желания.
— Ни звука, — скомандовал он, и девушка подчинилась.
Она немного расслабилась, чувствуя тепло и защиту, но все ее мышцы натянулись, словно струна, когда неподалеку послышались шаги. Рея сильнее вжалась в Ротманта, зажмурив от страха глаза, но трое мужчин прошли мимо, не замечая их.
— Я отвлек их огнем на соседней улице, — пояснил Роланд, не задавая лишних вопросов.
Он отстранился, и Рея, потеряв заветное тепло и поддержку, пошатнулась, приваливаясь к стене. Она, словно разбитая красивая ваза, пыталась собрать себя по кусочкам, но лишь еще больше разваливалась по частям. Ротмант смотрел на нее долгим внимательным взглядом, подмечая дрожащие плечи и ноги, бледную фарфоровую кожу и мокрые, прилипшие к лицу волосы, и его сердце дрогнуло. Глядя на то, как она страдала, Роланд уже знал, что чувствовал к ней, и знал, что никогда ее не оставит. Он снял с себя плащ, накрывая хрупкое тело девушки с головой, и Рея неверяще подняла на него красные опухшие от слез небесно-голубые глаза. Роланд молча взял ее ладонь в свою и повел к ближайшему порталу, в котором мгновенно исчез вместе с девушкой.
Рядом с окрестностями Тенебруса дождь не шел, но погода стояла не менее зябкая и дорогу развело, поэтому путь до замка от портала предстоял неблизкий. Рея осмотрела маленькие низкие домики затуманенным взглядом и без пререканий последовала за Ротмантом ко входу в школу, стараясь не отставать и не упасть в грязь лицом. Издалека показались ворота Тенебруса — теперь ее единственного пристанища, потому что возвращаться ей было больше некуда — и на душе заскребли кошки. У нее не осталось ни дома, ни семьи, ни надежды на будущее. В один миг Рея потеряла все, и как ощутить заветное равновесие просто не представляла.
Они вошли внутрь в опустевший на каникулы замок, оставляя после себя мокрые разводы на чистом полу, и за всю дорогу не проронили ни слова. Рея сняла плащ Ротманта, все еще дрожа от холода, и протянула ему ткань, не глядя мужчине в глаза. Хотелось поскорее забраться в постель в спальне курса и забыть произошедшее, как страшный сон. Однако Роланд не двигался и даже не думал возвращать протягиваемый плащ обратно.
— Вы идете со мной, — строгим тоном произнес он.
— Пожалуйста, сир, не надо. Не мучайте меня, — ее голос звучал слабо и неуверенно, но Рея старалась сохранить остатки гордости.
Находиться рядом с Ротмантом после признания и отказа по-прежнему давалось девушке нелегко, но по упрямой линии губ мужчины и его свирепому взгляду Рея поняла, что не отделается так просто.
— Вы идете со мной, — без колебаний повторил он и направился на третий этаж.
Рея обреченно прикрыла глаза, чувствуя разраставшуюся пустоту внутри, и на ватных ногах пошла за Ротмантом, гадая, зачем понадобилась ему. Ради новой порции крови для исследований или очередного наказания? Он не выглядел доброжелательно настроенным и пересекал расстояние привычным размашистым шагом, не думая о том, поспевает за ним Рея или нет. Молча открыв дверь в свой кабинет, Роланд впустил девушку внутрь, запираясь на засов, а следом и на замок. Рея нервно заламывала руки и закусывала губу, не решаясь вступить дальше и шагу, а ее стеклянный взгляд олицетворял бессилие и отрешенность. От бойкости и стойкости в девушке не осталось и следа. Артефактор впервые видел ее настолько уязвимой, разбитой и беспомощной, что боялся своим порывом чувств сделать только хуже и причинить ей боль, но оставить Рею в таком состоянии уже не мог.
Он усадил не сопротивляющуюся девушку в кресло и одним взмахом руки высушил мокрую одежду на ней, но в кабинете гулял ветер, поэтому Роланд принялся растапливать камин, чтобы Рея согрелась. Когда язычки пламени заплясали на поленьях и от огня пошло ощутимое тепло, Ротмант выпрямился и скрылся в мастерской. Он быстро вернулся с металлическим чайником в руках и подвесил его над разгоревшимися дровами, а Рея все продолжала смотреть в одну точку на полу, даже не шелохнувшись.
Роланд, прищурившись, наблюдал за ней, пока закипала вода, и, достав из недр ящика письменного стола свою непримечательную чашку, насыпал в нее особые успокаивающие травы. Заварив чай, артефактор незаметно добавил в напиток немного виски, пока Рея лицезрела пол, и буквально вложил блюдце в руки девушки.
— Спасибо, — тихо ответила Рея на добрый жест преподавателя и отпила чай, который отдавал горечью. Она едва не выплюнула содержимое рта, но, поморщившись, все же влила в себя дозу алкоголя. — Что это?
— Виски. Так быстрее согреетесь и придете в себя, — объяснил Ротмант, тихо усмехаясь.
Рея с сомнением посмотрела на поверхность чая, но чашку не убрала, потому что горький вкус отвлекал от собственной боли. Они играли в гляделки, пока Роланду все это не надоело, и он сел на свое место, сложив руки в замок на столе.
— Вам нашли партию на ужине? — без предисловий спросил мужчина.
Разумеется, он все слышал. Когда Ротмант заметил, как Рея вышла из зала, то намеренно переключился на рядом стоящую скучающую даму, которая оказалась не против его общества. Он надеялся направить мысли в другое русло, не связанное с Реей, и женщина с удовольствием помогала ему в этом, уводя дальше от душного холла и прячась с ним за верандой. Вот только новая компания не отвлекала, а его переживания за девушку лишь усилились, и он пожалел, что упустил ее из виду. Но жалеть Ротманту пришлось недолго, потому что он сразу увидел ее за углом на веранде вместе с напыщенным Главой Совета короля, который тянул к ней свои ручонки. В мужчине сразу взыграл собственник, и Роланд не вмешался лишь по одной причине — Рея прекрасно могла за себя постоять, активно отвергая предложение Оуэна. Артефактор стал свидетелем почти всего разговора, переживая горечь вынужденного прощания с отцом вместе с ней, и с трудом пересилил порыв последовать за огорченной девушкой. Он учитель, отвергнувший ее чувства, и его желание помочь Рея вряд ли расценила бы как доброту и заботу, однако судьба решила иначе, когда столкнула их снова на грязной улице. И тогда оставить ее одну оказалось выше его сил.
— Вы все слышали, — она шмыгнула носом и отпила немного «целебного» чая. Очаровательное зрелище.
— Вы не пытались сдержать свои эмоции, — сыронизировал Ротмант, но поспешил солгать, чтобы немного успокоить ее. — Не все. Лишь обрывки фраз.
