себе Мисти. В кармане позвякивало серебро, которое я заработала, и жизнь уже не казалась опасной, она мне даже начинала нравиться…
Когда я вошла в таверну, моему взгляду предстала удивительная картина — кругом царили чистота и порядок. Столы были выскоблены, окна вымыты, а в воздухе витал запах свежей побелки. Посетителей было немного, и я быстренько проскользнула на кухню, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Рианнон! — сестра бросилась ко мне, как только я вошла в двери. — Мы чуть с ума не сошли! Все хорошо?
— Все просто замечательно, — я сняла пристоли и, оглядев кухню, поняла, что ужасно соскучилась. — А где остальные?
— Сажают травы, — Риви обняла меня и только в этот момент заметила котенка. — Ой! Откуда он у тебя?
— Нашла, — я опустила Мисти на пол, и тот сразу же пошел обнюхивать свое новое жилище, деловито помахивая тоненьким хвостиком. — Его зовут Мисти.
— Какой милаха! — сестра присела и попыталась погладить котенка, но тот отскочил ко мне и зашипел. — Вот негодник!
— Девочка, наконец-то! — в кухню вошла госпожа Розмари, а следом показались Кетти и Летиция. — Мы все очень переживали!
Все принялись обнимать меня, и это было очень приятно, будто я вернулась в родной дом.
— Ох! — хозяйка таверны тоже заметила Мисти и всплеснула руками. — Но как? Как он оказался у тебя?!
— Мисти плакал под окнами замка, и я забрала его, — ответила я, не понимая, что так удивило ее. — А что не так?
— Рианнон, это озерный кот! — госпожа Розмари изумленно разглядывала котенка. — Они живут в каменных навалах возле озер и никогда не выходят к людям… Существует легенда, что если озерный кот приходит к человеку, то становится его хранителем на всю жизнь. Много мистического связано с этими котами… Говорят, что в них поселяется душа озерной феи, и их немного опасаются потому что такие коты набираются магических сил от самой луны! Тебе благоволят духи природы, Рианнон…
Я подхватила Мисти на руки, и он тут же замурчал, прижав к моей груди свою беленькую головку.
— Удивительно… — прошептала Кетти, глядя на эту картину. — Никогда такого не видела…
Мне, конечно, было приятно их изумление, но, если честно, я не особо верила во все эти мистические штуки. Котенок как котенок. Спасенное животное чувствовало себя со мной в безопасности, вот и все объяснение.
Переодевшись, я снова спустилась вниз и рассказала все, что происходило со мной в замке, получая удовольствие от реакции моих женщин. Они охали, ахали, качали головами и под конец моего рассказа госпожа Розмари сказала:
— Ох, деточка… Чувствую, что тебя ждет нечто удивительное в замке герцога! Нужно обратиться к картам. Как только снова разразится гроза, мы поставим настойку из красного папоротника и достанем карты Призрачной королевы!
— Вы можете предсказывать по картам Призрачной королевы? — Летиция во все глаза смотрела на хозяйку таверны и та довольно улыбнулась.
— Я много чего умею, моя красавица! Вам даже и не снилось, какими талантами я обладаю!
Все разговоры закончились, и наша трудолюбивая компания взялась за работу. Риви с Летицей ушли в прачечную красить волосы, госпожа Розмари занялась клиентами, а мы с Кетти принялись готовить. Сегодня я решила побаловать и домашних, и посетителей домашней лапшой на курином бульоне, тушеным картофелем с мясом и салатом «Столичным».
Пока Кетти выкладывала кусочки курицы в толстостенную кастрюлю с разогретым растительным маслом и обжаривала их, я мелко нарезала одну головку репчатого лука и морковь. Все это отправилось к мясу, и на протяжении нескольких минут, повариха помешивала ароматную смесь. Потом я вылила в кастрюлю полтора литра кипяченой воды и, дождавшись, когда это все забурлит, принялась добавлять лапшу. После чего посолила, приправила перцем, сушеным чесноком и зеленью.
Кетти восторженно наблюдала за всем, что я делала и выполняла все, о чем ее просили. Она старательно училась, и это было заметно.
— А теперь будем готовить картошку с мясом, — я указала на ряд начищенной посуды. — Бери жаровню и на сливочном масле слегка обжарь лук. Морковь тоже мелко нарежь и отправь туда же.
— Поняла! Сейчас все сделаю! — повариха закружилась по кухне с невероятной для ее габаритов ловкостью. — И нарежем, и обжарим!
Тем временем я нарезала свинину на небольшие кусочки, и, когда лук стал прозрачным, присоединила к овощам мясо. Минут через десять залила все водой, чтобы она немного покрыла свинину, дала закипеть и, посолив, добавила перетертые бомбидоры.
Кетти почистила и нарезала кубиками картофель, который тут же отправился к мясу. Перемешав все ингредиенты, я добавила еще немного воды и соли, а сверху положила лавровый лист.
— А теперь набери в кружку немного бульона из кастрюли, — сказала я поварихе. — И добавь туда муки. Мы выльем эту смесь в картошку.
— Зачем? — удивилась Кетти. — Муку, в эту похлебку?
— Это не похлебка, а тушеный картофель, — терпеливо объяснила я. — А муку нужно добавить, чтобы наше блюдо загустело.
Вскоре и картошка была готова, а из зала таверны неслись уже привычные для меня возгласы:
— Хозяйка, еды!
— Рози, неси все, что готовится на твоей кухне!
— Мой желудок рычит как дикий зверь!
Госпожа Розмари заглянула на кухню и, потянув носом, спросила:
— Вы слышите, что творится в зале? Мы можем подавать еду?
— Конечно, — кивнула я, решив, что если салат клиенты попробуют позже, ничего страшного не случится. — Кетти, становись на раздачу!
Вскоре вернулись Риви и Летиция, и работа пошла веселее. Темные волосы очень шли Мотыльку, и сестра даже додумалась окрасить ей брови, что сделало личико девушки совершенно другим. С первого взгляда уж точно никто не узнает в ней беглую служительницу храма.
А сытый и довольный Мисти сидел на подоконнике и наблюдал за нами ленивым взглядом. Он привел в порядок свою шерстку и теперь выглядел куда лучше, чем в нашу первую встречу.
* * *
— Ты уверен, что переезд Эллы к сестре, благотворно повлияет на нее? — граф откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на кузена. — Может, стоит ее выдать замуж?
— Если на нее не подействует семейная обстановка в доме Мисси, то я с удовольствием выдам ее за хорошего, но строгого
