его ко рту, чтобы напиться.
— Реально? После этого?
— Это был не цветок. Это было то, что пряталось внутри цветка. Огненная лиана. Мне… просто нужно быть осторожнее в следующий раз. Быть более внимательной к окружению.
— Мы даже не знали, что искать, поэтому не могли ожидать такого, — Айви провела рукой по волосам, откидывая их назад. — Теперь знаем.
— Кетан никогда не рассказывал тебе об этих вещах? — спросила Лейси сзади, ускоряя шаги, чтобы догнать Айви.
— Он рассказывал мне о множестве скрытых опасностей в джунглях, но мы никогда не сталкивались ни с чем подобным до вчерашнего дня.
— Не хотел бы я видеть, что еще здесь прячется.
Келли, которая шла дальше впереди с Уиллом и Диего, оглянулась через плечо. Она ухмыльнулась.
— Вперед, бездельники. Вы отстаете.
Коул усмехнулся.
— Кого, черт возьми, ты называешь бездельником?
— Правда? — спросила Лейси. — Ты та, кто отказывалась просыпаться этим утром, пока Уркот не вылил воду тебе на голову, Келли.
При этом напоминании Келли бросила мрачный взгляд в сторону Уркота.
Люди рассмеялись.
Даже когда все проснулись и начали собираться — паковали припасы, завтракали, потягивались после очередной ночи, проведенной на земле, — Келли спала, уютно устроившись под своим одеялом. Разговоры поблизости не разбудили ее, и когда Лейси толкнула Келли носком ботинка, женщина только застонала, натянула одеяло на голову и продолжила спать.
Несмотря на языковой барьер, людям было ясно, что вриксы стремятся двигаться дальше. Уркот попытался осторожно разбудить Келли, поглаживая ее плечо своей большой рукой. Айви клялась, что слышала, как кто-то пробормотал «Уходи» откуда-то из-под одеяла.
Тогда Уркот радикально изменил свои методы. Он схватил ближайший бурдюк с водой, сорвал с Келли одеяло и опрокинул бурдюк ей на голову.
Наблюдение за тем, как Келли брызгает слюной и визжит, стало облегчением, комедией, в которой они все нуждались после вчерашних событий.
С тех пор Келли неприязненно относилась к Уркоту.
Что-то похлопало Айви по спине. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Ансет, который теперь шагала рядом с ней. Даже гигантская самка была в лучшем настроении этим утром.
Ансет прищурилась и сказала на языке вриксов:
— Ты отстаешь.
Айви ухмыльнулась.
— Ты тоже.
— Я не могу следить за вами, людьми, спереди.
— Именно это мы и делаем. Наблюдаем. Со спины.
Ансет защебетала.
— Значит, моя сестра разделяет мои обязанности?
Айви расправила плечи.
— Да. Это… цепочка.
— Цепочка?
— Кетан наблюдает за тобой, ты наблюдаешь за нами, мы наблюдаем за ними. Итак, мы все наблюдаем, верно?
Ансет оглянулась через плечо.
— Тогда кто наблюдает за Кетаном?
— Ну… я. Каждый момент, когда могу, — это не было ложью. Айви часто искала свою пару, нуждаясь в уверенности, что он рядом.
— Я не думаю, что он отказался бы, если бы ты сделала это сейчас, — Ансет снова посмотрела на Айви. — С более близкого расстояния.
Айви ахнула, прижав руку к груди в притворном изумлении.
— Ансет, ты пытаешься подтолкнуть нас к спариванию? Когда мы должны идти?
Ансет снова защебетала, ее жвалы дернулись вверх.
— Нет. Но я вижу, как вы оба тоскуете. Вы часто расставались с тех пор, как мы ушли, и это бремя для вас обоих.
Айви оглянулась на Кетана, и при виде его у нее защемило сердце. Все было так, как сказал Ансет — с тех пор, как они покинули Сомниум, у них было мало времени наедине, и вряд ли в ближайшем будущем его будет больше. Нет, пока они не найдут безопасное место, которое могли назвать домом. Айви проснулась сегодня утром одна и возненавидела это.
Улыбаясь, Айви протянула руку и провела ею по передней ноге самки врикса.
— Спасибо тебе, Ансет.
Ансет положила большую руку на плечо Айви, останавливая ее, пока остальные продолжали идти вперед. Ее ноги раздвинулись шире, и она опустилась, наклонив голову вперед.
— Это я должна тебя поблагодарить, Айви. Ты подарила моему брату по выводку радость, которой он не знал долгое время. Ты дала ему цель, о которой он не знал также долго. И… ты дала мне понимание, когда я не думала, что заслуживаю этого.
Айви шагнула вперед и обняла Ансет так крепко, как только могла. Хотя она изо всех сил старалась сдержать слезы, они выиграли битву, наполнив ее глаза и стекая по щекам.
Она выросла в семье, которая никогда не ощущалась семьей, и теперь, с Кетаном, Ансет и остальными, у нее была семья. Настоящая. Это пробудило в Айви чувство принадлежности, что она нужна и любима, чего у нее никогда не было.
— Твоя нить сплетена с нашей, Ансет.
Ансет вздрогнула. Ее пальцы сжались на плече Айви, но Айви чувствовала сдержанность врикса; даже при непроизвольном движении Ансет действовала с большой осторожностью. Наконец, Ансет взял Айви за руки и отстранилась.
— А теперь, — Ансет развернула Айви к Кетану, положила руку ей на спину и подтолкнула, — иди к своей паре.
Блуждающий, бдительный взгляд Кетана остановился на Айви, и он наклонил голову. Он замедлил шаг, когда очередной легкий толчок Ансет привел ноги Айви в движение. Ухмыляясь как дурочка, Айви подошла к нему; его жвалы приподнялись в ответ на ее улыбку.
— О чем вы говорили, моя сердечная нить? — спросил он.
— Ну… — она заправила выбившиеся пряди волос за ухо и пошла в ногу с ним. — Ансет сказала, что мы должны улизнуть и заняться извращенным, грязным, горячим сексом.
Она пошевелила бровями.
— Неужели она? Это странно с ее стороны… — его взгляд на мгновение метнулся в сторону Ансет, и он издал задумчивую трель, прежде чем наклонился и подхватил Айви на руки. — Но это было так давно.
Айви рассмеялась, обвив рукой его шею, когда он прижал ее к груди. Она запустила пальцы в его шелковистые волосы.
— Так и есть.
— Моя сестра по выводку на самом деле этого не говорила, не так ли?
Ее ухмылка стала шире.
— Это имеет значение?
Он защебетал, и звук перешел в глубокое голодное рычание.
— Нет.
Вибрация этого рычания стимулировала ее соски, посылая волну возбуждения прямо в ее сердцевину. Ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон, который угрожал вырваться. Каким-то образом это ощущение оказалось сильнее всего, что она испытывала там раньше.
Тяжело вздохнув, Айви положила голову ему под подбородок, смиряясь с тем, что получает удовольствие просто от пребывания в его объятиях.
— Увы, у нас не будет секса на скорую руку, так как мы должны остаться с группой.
Кетан фыркнул и обнял ее чуть крепче.
— Они не будут скучать по нам, если мы уйдем всего на несколько… как это по-человечески называется?
— Минуты?
— Нет. Те,
