что духи играют с зрением людей, манипулируя их восприятием, и создают образы ужасающих существ. Среди них был образ тигра с горящими красными глазами и полупрозрачным хвостом, который появлялся перед теми, кто смел рисковать и проникал в лес во время таинственного парада.
Но не все встречи с призраками заканчивались безопасно. Местные рассказывали о пропаже людей, которые отправлялись в лес в поисках приключений и больше их никто не видел. Считалось, что они стали частью лесного мира, поглощенные мистической сущностью парада лесных духов. Те, кто решался идти против течения, рисковали своей душой. Лес принимал своих жертв, засасывая их в свои глубины, оставляя лишь слабый след воспоминаний о пропавших.
На самом же деле, это никакие не духи. Эти существа были мелкими богами, питающимися энергией людей. Им нравилось зазывать самых любопытных, мечтателей, тех, чьи глаза горели приключениями. Они обещали им необычайные открытия и невиданные чудеса. Но вместо этого они высасывали их души, поглощая каждый кусочек их жизненной энергии. Тела бедных жертв отправлялись бродить по лесу, как пустые оболочки, лишенные силы и воли. Они шли бесцельно, безмолвно. И лишь когда тело истощалось и падало замертво, мелкие боги чувствовали сытость и удовлетворение. Те, кто умудрялся выйти из этого леса живыми, возвращались с историями о потерянной памяти и странных видениях. Но их не слушали, ведь никто не мог поверить в существование таких темных и коварных сил.
Я видела этих мелких богов лишь пару раз. Они носили череп тигра на своей голове, а внутри него горела свеча, из-за чего создавался вид светящихся глаз. Хвостом же служила новая украденная душа, которую они кладут в поясничную сумку, чтобы перекусить ей позже. У них не получится украсть вашу душу, если не верить обещаниям, которые они дают. Их нужно игнорировать, и тогда эти боги теряют интерес и бегут искать другую жертву.
— Как же я их не люблю, — произнёс бог смерти, понимая к кому мы сейчас пойдём.
— Почему же?
— Они слишком болтливые.
— Прямо, как и я? — ухмыльнувшись, я встала перед ним, преграждая путь.
— Твои разговоры я готов слушать сколько угодно, прекрасная Сэриия.
Мне даже стало слегка неловко от его слов, однако быстро собрала себя и перехватила инициативу в свои руки.
— Я предпочла бы использовать наши языки для других целей.
Басморт замер и сделал глубокий вдох. Он был удивлен моими словами, потому что ещё не знал всех моих сторон и насколько я могу быть далека от нормальности. Мои слова и поведение не только не отталкивали его, а наоборот, с каждым разом я замечала еще больший интерес в его прекрасных голубых глазах.
— Я имела в виду поспрашивать других о боге крови, — подмигнув, я побежала вперед, оставив Басморта наедине со своими мыслями.
Мы подошли ближе к лесу, где солнечные лучи пропадали в зарослях густого кустарника. Проходя вперёд, кажется, что ты вступаешь на территорию, где все правила мира изменяются и не поддаются объяснению. Я ощущаю чужую энергию, её очень много. Маленькие боги попрятались при виде меня и Басморта. Наша компания не радовала их, но определенно пугала. Негатив, боль, что нас окружает кружила их головы, привыкшие лишь к людям, чья радость бьёт через край. Они питались лишь позитивными эмоциями.
Я достала меч из ножен и ощутила дрожь травы вокруг и треск веток. Страх пах, как чеснок, как едкие специи, которые в большом количестве положили в блюдо, где их быть не должно. Малыши испугались и в тени веток забегали маленькие огоньки свечей на их головах.
— Никто вас не обидит, мы просто пришли поговорить, — пытаюсь успокоить их я.
— Дорогая, у тебя меч в руках, так ты никого не успокоишь, — тепло улыбнулся мне Басморт.
— Сказал бог смерти, от чьего имени у них кровь стынет в жилах.
Басморт пожал плечами мол «не моя проблема», но всё же отошёл подальше.
— Но ты всё же убери лезвие, иначе они разбегутся.
Я спрятала меч и присела на колени, чтобы стать чуть поменьше. В человеческом обличии я не высокого роста, но эти боги гораздо мельче. Большинство из них походит на детей лет десяти. Благодаря своему невинному виду они легко обманывают людей. Никто не думает, что ребёнок решит убить их.
— Тигры охотятся на нас, — прошептал один бог прячущийся за деревом.
Тигры? Насколько знаю, бога крови окружают тигры. Это священное животное служит ему и везде следует рядом.
— Где они сейчас? — спросила я протягиваю ладонь, заполненную орешками вперёд.
Маленькие боги принимают любые угощения, как подношение их «великой» персоне.
— Глубоко в лесу.
Мальчик вышел вперёд. Его босые ноги почти парили над землёй. Белая рубашка была аккуратно застёгнута и спадала до колен. На его голове был череп тигра, а на шее висел клык змеи. Глаза у него тонкие, как маленькая нарисованная на земле линия, алые и загадочные, а тёмные волосы казались небрежно развевающимися на ветру.
Когда он подошёл ближе и забрал орешки из моих рук, тогда вышли и другие. Здесь было не менее двадцати маленьких богов в чьих сумках уже хранились души людей. Они рассматривали нас с большим интересом, но запах страха никуда не пропадал. Одно наше движение, и они умрут. Только пришли мы не за этим. Я не собираюсь убивать богов, странно истреблять свой же вид.
Глаза в черепах сияли и все направлены в мою сторону. Они пылали желанием понять, почему высшие боги, обладающие могущественными способностями, обратили взор на тех, кто лишь время от времени наслаждается человеческими душами.
— Мы ищем бога крови, — сказал им Басморт издалека и от звука его голоса боги задрожали, как осенний лист на ветру.
— Не видели, — испуганно пропищал один из богов и спрятался за ближайшим кустом.
Я осуждающе посмотрела на бога смерти, на что он пожал плечами и обиженно отвернулся.
— Никто не обидит вас, если вы поделитесь всей информацией о боге крови и его последнем местонахождении, — заявила я, извлекая меч, — но, если вы уклонитесь от ответа, я вынуждена буду уничтожить ваше племя. Повод у меня есть, учитывая, как вы любите красть людей.
