— Вэрнан передает привет. — тихо смеясь, проговорил солдат.
Ночь была пронизана криками и звоном стали, а сердце Киары стучалось с такой силой, что казалось, оно выскочит из груди. В ее руках дрожал меч, окрашенный кровью предателя. Солдат, который недавно стоял перед ней, теперь лежал мертвым. Взгляд девочки был полон гнева и скорби одновременно. Она повернулась к отцу, Шаолу, королю севера. Его лицо было бледным, а глаза полными умиротворения. Киара опустилась на колени рядом с ним, обнимая его и прижимая к себе. Она слышала его тяжелое дыхание, которое становилось все слабее и тише.
— Папа, не оставляй меня, — шептала она, стараясь удержать слезы — Ты не можешь уйти, не оставляй меня одну!
Шаол слабо улыбнулся, положив руку на ее голову.
— Моя драгоценная дочь, ты сильная. Ты сможешь противостоять врагам и защитить наш народ. Я горжусь тобой.
Слова отца звучали как прощание, и Киара понимала, что его время подошло. Она чувствовала, как жизнь покидает его тело, как его тепло угасает под ее ладонями. Она крепко сжимала его, словно этим могла вернуть его к жизни. Но все было напрасно. Шаол закрыл глаза, и его душа ушла. Киара осталась одна с мертвым отцом, с пустотой в сердце и мечом в руке. Ее путь теперь был один, и она была готова идти до конца, чтобы защитить свою землю и отомстить. Девочка закрыла глаза пытаясь подавить слёзы, но безуспешно, их поток был нескончаемым. Вдруг кто-то обнял Киару за плечи и оттащил в сторону, спрятав от нового потока солдат Стефана. Это был Том, который обнимал девочку и закрывал собой. В толпе дети увидели сэра Рауля, который ловко сражался с врагами, подобно вихрю. Однако, его лицо оставалось холодный и спокойным. До определённого момента. Когда он победил кучку солдат, а их было не меньше семи, мужчина увидел детей и растерялся.
— Бегите! — успел прокричать мужчина и солдаты снова окружили его.
К счастью, к нему на выручку подоспели Генри, Роран и Эд, которым несмотря на всю свою трусость, неотступно следовал за своим маленьким господином. Том взял Киару за руку и потянул вперед, нельзя было терять и секунды. Девочка на смотрела лишь на тело отца, которое затаптывали воины. Дождь, грязь, запах крови будто создали своеобразный купол, накрыв Антропос этой ночью. Что будет когда взойдёт золотой диск солнца? И взойдет ли он вообще? В городе внезапно послышались звуки взрывов и Роран с ужасом понял, враги нашли самое страшное место в королевстве.
— Они прорвались в Дмеритовое хранилище! — прокричал карлик — Мы должны остановить их, иначе все королевство взлетит на воздух!
Мужчины побежали со всех ног на другой конец города. Роран не мог быстро бежать, его ноги были слишком короткими для этого. Тогда Эд посадил его на загривок и понес на себе, изо всех сил стараясь не отставать от остальных. Пока они бежали в самое пекло, дети добежали до пристани. Киара прыгнула в лодку, а Томас, дрожащими руками пытался отвязать её от колышка. Вдруг кто-то представил острый кинжал к горлу мальчишки. Девочка спрыгнула на берег, сжав в руках искру. В одно мгновение солдат ее ударил, и Киара упала на подмостки, порвав штаны и разбив колени в кровь. Тоненький меч принцессы отлетел в сторону, лишая надежды на спасение. Казалось, дети обречены, но внезапно чей-то острый меч вошел в спину солдата. Тот, падая на землю, успел ранить нападавшего. Когда Киара поднялась и подбежала к мужчине, который обессиленно сидел на подмостки и облокотился к колышку. Когда девочка сидела возле него, то сразу узнала. Это был ее учитель фехтования.
— Вам нужно бежать за море. В Макении вы найдёте школу, где вас обучат правильно сражаться. — просипел Патриций.
— Я не брошу вас! — отрезала девочка.
— Ты была очень храброй ученицей…
Эти слова застыли у мужчины на губах. Девочка закрыла глаза мужчине и вложила в руку меч. Когда издалека послышался очередной взрыв, Том подхватил девочку и, усадив в лодку, они покинули королевство лжи и фальши.
***
— Как же я не уследила за ней?! — терзалась Ария, слоняясь между стенами подземной комнаты — Никогда она никого не слушает!
— Я думаю, госпожа Киара в безопасности, просто в другой комнате. — Аэлина попыталась успокоить ее, держа в руках свечу.
Послышались негромкие шаги и к ним подошла Стелла. Она держала в руках кубок с вином, которое с постоянной периодичностью пригубляла.
— У каждого из нас там есть близкие.— проговорила королева — Не все вернуться.
— Стелла. — женский голос заставил женщину обернуться.
Перед ней стояла пожилая женщина, ее поседевшие волосы аккуратно уложены в пучок, темно-синее платье бережно скрывало все измерения некогда прекрасной фигуры. Это была старая леди Агата, которая с самого рождения была няней при близнецах. Женщина уделяла внимание Стелле и Эрни одинаково: учила ходить и говорить, наказывала и прикрывала перед отцом и покойной матерью, объясняла что такое добро и зло. Вот только плоды ее воспитания оказались разными. Можно сказать даже противоположными друг другу.
— Зачем ты пугаешь эту девочку? — спросила Агата, уведя Стеллу в сторонку.
— Ария уже вышла из возраста девочки. — усмехнулась королева, очерчивая пальцем края кубка — Меня в ее годы уже выдали замуж. Ее ждет жизнь королевы, возможно, Арии придётся управлять государством и она должна быть спокойной и холодной.
— Как ты? -– старая нянечка наклонила голову набок — Мне тебя жаль, правда. Рано или поздно ты окажешься одна в этом мире.
— Рано или поздно Эрни вернётся.
— Конечно, только он уже почти год в плену, а ты во дворце. А он, хоть и добрый, но не забудет твоего предательства.
В это мгновение над их головами пронеслась звуковая вибрация от взрыва, отчего содрогнулся потолок и мелкие камешки посыпались вниз. Джек подбежал к Стелле и вцепился ей в руку. Женщина поставила кубок на небольшой столик и опустилась на корточки.
— Мама, умирать больно? — из уст ребёнка этот вопрос звучал, как горячая сталь, наполняясь отчаянием.
— Нет, Дорогой, просто ты закрываешь глаза, а когда откроешь окажешься в прекрасной стране…сказок. — улыбнулась женщина, стараясь сдерживать эмоции.
— А я найду тебя там? — с волнением спросил мальчик.
— Конечно. — обняв сына, Стелла нежно поцеловала его русые волосы — Я буду всегда с тобой.
Стелла имела множество недостатков и пороков, но одно было для нее превыше всего. Любовь к своим детям. Эрни подарил ей смысл жить, дышать, любить. Сейчас она держала в рукаве своего платья маленький флакончик с ядом. Если королевство проигрывает в эту ночь, она не даст своим детям страдать.
В это время наверху был страшный бой. К тому моменту когда Роран и его товарищи добрались к Дмеритовому хранилищу, вход его был завален трупами солдат, а прочные двери сломаны. Мужчины вбежали внутрь. Роран быстро слез со спины Эда и направился вперёд за Генри и Раулем, пока его верный слуга пытался подпереть дубовые двери хоть чем-то. Рауль хотел поджечь факел, чтобы добавить хоть немного света, но Генри быстро отнял у него палку.
— Малейшая искра и мы покойники! — прошипел он, бросив палку в сторону — Ориентируемся по свету из окон. Внизу есть специальные лампы, которые горят всегда.
Рауль кивнул и посмотрел на Рорана, который шёл впереди. Надо же, этот карлик был таким отважным. Снизу доносились шаги и друзья ускорили шаг. Когда они подошли к двери в подземелье, мужчины увидели Брома, который лежал на полу в собственной крови. Он закрывал рану на животе рукой, однако был обречён на смерть. Генри аккуратно поднял руку мужчины, отчего король содрогнулся всем телом.
— Роран. — тихо простонал умирающий.
— Да, Ваше величество? — карлик подошел к его лицу ближе и присел на корточки.
— Трон десяти королевств отныне должен принадлежать моему сыну. Родному сыну. Найди его и защити, а когда его время придёт, помоги взойти на престол. Это мой последний тебе приказ…
