И, потеряв к мужчине всякий интерес, Хима вернулась к наблюдению за экраном, на котором последний из боевиков целовал в щечку не Бабу Ягу, а вполне симпатичную дриаду.
— Хима, он все еще на тебя смотрит, — шепнула я подруге.
— Знаю. На то и был расчет.
— А-а-а зачем?
— Он мне понравился, — снова пожала плечами девушка.
Да уж, не понять мне женской логики. И тем более вкусовых предпочтений подруг. Решив больше ничему не удивляться, а просто наслаждаться представлением, тоже повернулась к экрану.
А там был в самом разгаре второй конкурс — на логику.
Перед богатырями раскинулось зеленое болото, богатое осокой, камышом и островками-кочками. Но самое главное — всё оно до отказу было заполнено квакающими обитательницами. И вот среди этого богатства предстояло участникам отыскать двадцать особенных лягушек — зачарованных для конкурса обычных девушек. Тут-то им и пригодится логическое мышление, ведь победителем тура станет тот, кто из двадцати выберет ту единственную особу голубых кровей. Вычисливший благородную деву получит возможность использовать одно желание в следующем туре. Остальные девятнадцать молодцев благополучно перейдут на следующий этап вместе с отличившимся.
Простой на первый взгляд конкурс таил в себе подвох. Пресноводную нужно было не только выбрать. Имелась необходимость подтвердить «человечность» выбора. И творилось диво-дивное и чудо-чудное исключительно по старинке — поцелуем. С привычным числом попыток — три штуки! Стоит ли говорить, что многие из богатырей готовы были вернуться на предыдущий этап и перецеловать всех Яг?
Началось все с того, что оставшихся двадцать восемь боевиков запустили на болото с весьма упитанными кикиморами и довольным болотником. Сидя на бережку, они с веселым хихиканьем и улюлюканьем подбадривали оглядывающихся богатырей.
А посмотреть было на что. На многочисленных кочках сидели жабы! Зеленые, коричневые, с бородавками и без. Была даже парочка совсем мелких козявок, ядрено-зеленого цвета и с красной полоской по хребту. Еще парочка желтых с рогами и одна розовая, с кокетливым бантиком на макушке. Вот к ней-то и устремился мой знакомец Антошка, слегка потрепанный после погони за Ягой. Кстати, не догнал. Морок развеялся после первого же столкновения с деревом — это дриада в домик нырнула, прячась от неадекватного мужчинки.
Рыжий, не особо церемонясь, схватил жабу и, прижав к груди, чмокнул чуть ниже ноздрей. Мгновение — и перед Антоном стояла миленькая розовая фея. Первого победителя наградили градом аплодисментов, свистом и поощрительным бульканьем от болотника.
Дальше дело пошло веселее. Богатыри, внимательно оглядывая будущих жертв поцелуев, медленно шли от кочки к кочке. Болотная жижа неприятно чавкала под ногами, но это мало кого волновало. Больше заботил вопрос: кто же будет следующим? Ответ мы получили минуты три спустя, когда трое богатырей сорвались со своих мест, разбегаясь в разные стороны. Голографический экран, точно так же разделившись на три сектора, показывал каждого из парней. Тот, что сорвался с опережением, счастливо брал на руки лягушку с айфоном, которая в этот самый момент делала селфи. Две другие были пойманы на том же и немедленно поцелованы. Новых победителей встречали уже не так яро, но тоже весело.
С каждой отведенной минутой заявленного на конкурс времени то один, то другой боевик выбирал себе лягушку и, предварительно поморщившись, целовал её. Увы, везло не всем. Пара ребят, которые выбрали коричневых бородавчатых жаб, были в спешном порядке сняты с конкурса. Как пояснила ведущая, это были настоящие колорадские речные жабы, известные своими галлюциногенными свойствами. А я-то думала, почему один из богатырей неожиданно завопил «Я белочка!» и принялся скакать с кочки на кочку. Оказывается, его действительно своеобразная «белочка» посетила.
Еще некоторое количество ребят, израсходовав свои шансы, порталом перенеслись на поляну для выбывших, чтобы привести себя в порядок и присоединиться к зрителям.
Пока во втором окошке мелькала поляна, отвлекая внимание зрителей, я всматривалась в лицо богатыря, который среди боевиков считался главным. Красивый парень, но слишком уж заносчивый. И в данный момент лицо его выражало не столько заинтересованность в победе, сколько брезгливость от необходимости трогать, и уж тем более целовать жабу. Кстати, сам он от представителей животного мира недалеко ушел! Потомственный оборотень из кошачьих, с родовым именем Ёж кин Котт.
Так вот, некоторое время присматриваясь и принюхиваясь к одной из жаб, он ловко подхватил её на руки и, задержав дыхание, поцеловал. И тут же вокруг боевика разлилось золотое сияние, сопровождаемое торжественной музыкой — он угадал лягушку голубых кровей!
Когда сияние спало, Ёж остался в обнимку с женоподобным молодым человеком, у которого на голове призывно поблескивала корона. И этот самый человек, довольно улыбнувшись, снова потянулся к губам оборотня. Вот тебе и кровь… голубая!
Когда картинка резко сменилась, я была весьма и весьма благодарна видеооператорам! Нет, я не против нетрадиционных отношений, но одно дело — просто знать о них, и совсем другое — наблюдать. Как-то стыдно сразу стало и неудобно.
Пока пыталась прийти в себя от увиденного, конкурс медленно подошел к концу. Из тридцати трех участников осталось всего двадцать, и теперь им предстояло следующее испытание — на силу духа.
— Хима, нужна твоя помощь, — прошептала непонятно откуда появившаяся Ядвига Еловна.
Не задавая вопросов, владелица роскошных розовых волос поднялась с места и поспешила за Ягой. Я же краем глаза успела заметить, как Коршунок проводил её задумчивым взглядом, а потом снова вернулся к трансляции на экране. Неужели уловка подруги подействовала? Поживем — узнаем.
* * *
Узкая, еле заметная тропинка сквозь мертвые деревья леса Забвения… Странный ветер раскачивает корявые ветви, темнеющие на фоне серого неба. Коричневая земля, жадно чавкающая под ногами, но этот звук тут же растворяется в звенящем безмолвии проклятого места. Ни птиц, ни зверей. Только непонятные твари, жаждущие теплой, живой крови.
Лес Забвения… Отправочный пункт для третьего испытания, пройти которое смогут лишь избранные. Не знаю, как раньше проверяли силу духа у Ёжек, но нынче этот конкурс был слегка переделан и величался «Чистотой помыслов». Чего на сей раз ожидать от Яг, я даже не подозревала, но чуйка подсказывала — ничего хорошего богатырям не светит.
Так и было… Крадучись, они медленно продвигались вперед, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреться. Впереди шагал лидер магов — Ёж кин Котт, иногда смешно замирая на месте и поводя носом, как большая собака. Интересно, он действительно что-то чувствует?
