Нынешняя наша Игра, получившая древнее название, но имевшая иное предназначение, изменилась, впрочем, не сильно. Те же пять этапов, только заточенных под магов. Те же условия, но с небольшими оговорками. И жители Сказочного мира с нетерпением ждали начала, отсчитывая оставшиеся минуты.
Когда мы прибыли на место и с высоты башни телепортаций глянули вниз, мне стало как-то боязно. Взлетно-посадочная поляна была сплошь забита летательным транспортом, так что даже пушистику негде прокатиться. В одном углу топтались летающие ящеры, в другом кряхтели гуси-лебеди, ступы, не уместившиеся в пять обычных рядов, стали оставлять вторым ярусом… Даже парочка ковров-самолетов припарковалась рядом. А в самом центре красовалась печка, на которой сидел крупный мускулистый светловолосый мужчина в окружении детей: одного сыночка и шести лапочек-дочек. Ульяна, завидев эту компанию, с писком «Папа!» дернулась в сторону печки, но потом остановилась и нерешительно посмотрела на Ягиню Костеяловну. А получив одобрительный кивок, побежала к родителю. Кстати, не одна она.
Любава, завидев огромного трехголового дракона и красных девиц, столпившихся вокруг него, тоже совсем по-детски пискнула и поспешила на обнимашки. Да все к родным поспешили, кроме меня…
— Яника! Яничка, мы здесь! — раздался детский голосок из толпы.
Посмотрев по сторонам, я заметила улыбающуюся Геллиану, сидящую на руках альтрелла. Лир Кассиан, как и племянница, улыбался и махал мне рукой. Нерешительно потоптавшись на месте, я все же подошла к знакомым.
— Доброго дня, — улыбнулась я.
— Привет. Тут так здорово! — Малышка, подавшись вперед, быстро меня обняла.
— То ли еще будет! — я обняла девочку в ответ.
А потом пробежалась взглядом по толпе в поисках еще одного члена этой семьи. Но его не наблюдалось. Поймав понимающий взгляд мужчины, я смутилась и опустила глаза. А вот не буду ничего спрашивать! Если Китар захочет, сам меня найдет. А если нет, то и суда нет.
— Ты уже столкнулась с Писчими? — поинтересовался лир Кассиан.
— С кем?
— Газетчиками. Они с самого утра нарезают круги по поляне в ожидании сенсаций, — пояснил альтрелл. — Кстати, вся АТБИ здесь. Ректор ходит хмурый, но отменить Игры не может — вы в своем праве. Вот только я опасаюсь, что он решит отомстить за такой позор.
— Отомстить скромным и беззащитным Ёжкам?
— Нет, вас он точно не тронет — кодекс чести превыше всего. Скорее всего, будет мстить руководству вашей школы.
— А они оторвутся на нас… Поняла. Сообщу девочкам и старшим Ягам. Спасибо за предупреждение!
— Не за что, Яника. А теперь беги к своим, они уже ждут. Если что, я рядом.
Благодарно кивнув, я вернулась к куратору, быстро сообщив о будущих проблемах. Женщина отреагировала на удивление спокойно, чем вызвала моё любопытство.
— Неужели вы совсем не беспокоитесь?
— Я даже не сомневалась, что Коршунок примет ответные меры, — произнесла подошедшая Ядвига Еловна. — Хороший мальчик, хоть и чрезмерно гордый.
— А вы с ним часто сталкивались?
— Было дело, девонька. Он двоюродный брат Черномора.
— Ничего себе… — выдохнула я. — Так это получается, вы родственники?
— Были ими, — вздохнула Ядвига и покосилась на притихшую дочь.
Спрашивать дальше я не решилась, почувствовав себя виноватой перед Ягиней Костеяловной. Видимо, любое напоминание о бывшем муже приносило боль. А ведь по работе им приходится часто пересекаться. Бедная…
— Яника, чего нос повесила? — поинтересовалась подскочившая Хима. — Айда занимать места!
— Действительно, девочки, до начала Игр осталось всего пятнадцать минут. Марш в ложу, а мы пока уточним последние детали. И только попробуйте снова во что-нибудь влипнуть! Лично выпорю! — рыкнула нам вслед Яга, отчего мы ускорились, продвигаясь к специальным ёжкиным местам.
Схватив за руку юркую девчонку с розовой копной, легко лавирующую в толпе, я попутно высматривала остальных одноклассниц и махала им рукой. А они, перехватив мой взгляд, кивали в ответ и спешно прощались с родными, спеша присоединиться к нам. Почувствовав захват на предплечье, быстро обернулась, встречаясь взглядом с темно-вишневыми глазами Теньи. Спокойное, как обычно, ничего не выражающее лицо темной ведьмы было бледнее обычного. Сжав её ладонь, я тихо спросила, все ли в порядке. В ответ девушка кивнула, тут же всматриваясь в толпу. Не знаю, показалось мне или нет, но на мгновение её глаза блеснули алой вспышкой злобы, а в следующий момент снова стали обычными. Удивившись такой реакции всегда непрошибаемой темной, я не сразу заметила мужчину, что перегородил нам дорогу.
Его в принципе можно было заметить, только столкнувшись — слишком неприметная внешность. Средний рост, среднее телосложение, среднее лицо. Весь средний и даже какой-то серый. Мимо такого пройдешь и уже через минуту не вспомнишь ни лица, ни имени. И лишь глаза выбивались из общей серости — абсолютно черные. В них плескалась пугающая тьма, вызывающая безотчетный страх и желание убежать. Но стоило мне сморгнуть, и давящее ощущение пропало, оставляя после себя недоумение: а что это было и не показалось ли?
— Здравствуйте, девицы-красавицы. Позвольте выразить свое восхищение организованными Играми!
— Спасибо, — весело кивнула Хима и попыталась обойти мужчину, но он не дал.
Перегородив нимфе дорогу длинным черным посохом, примиряюще улыбнулся на возмущенное восклицание и, откинув полы неуместно теплого плаща, извлек на свет большое красное яблоко. И таким оно было восхитительным, что рот невольно наполнился слюной. А мужчина, словно заметив нашу реакцию, довольно улыбнулся и протянул аппетитный плод Химе:
— Держи, девонька. Это подарок от дружественных сил. Волшебное яблочко… Пусть каждая из вас съест по кусочку и загадает желание. Не сомневайтесь, оно обязательно сбудется.
— Спасибо, господин. А вы не представитесь? — уже внимательнее разглядывая мужчину, спросила розововолосая.
— Пусть для вас я останусь Серым Вестником, — улыбнулся незнакомец.
Откуда-то сбоку завыл один из летающих волков, заставляя вздрогнуть и обернуться в ту сторону. А когда мы повернули головы обратно, Вестника уже не было. И лишь напоминанием о нем осталось красное яблочко.
— Странный тип, — выразила мои мысли Хима и решительно продолжила прерванный путь.
А я шла и оглядывала такую большую и разноплановую толпу, опять ощущая на себе тяжелый чужой взгляд. До боли знакомый взгляд…
* * *
Для учредителей Игр, а также почетных гостей был отведен целый сектор, напротив которого располагался огромный голографический экран, в данный момент транслирующий этих самых гостей мероприятия. Сидя на удобном диванчике, рядышком с Химой и Теньей, я с интересом рассматривала жителей Сказочного мира, собравшихся поглазеть на событие века.
